Этаж за этажом он проезжал Библиотеку, высокие металлические стеллажи, заставленные законсервированными в специальных влаго- и воздухонепроницаемых футлярах чужими знаниями, чужими жизнями. Десять этажей мудрости и истории, такой объем не то что на старом орбитальном катере, найденным тут же в Библиотеке, не увезти, а и пяти «Арго» не хватит. Хорошо, что древние догадались отсканировать всю информацию и загнать на электронные носители. В самой нижней пещере обнаружили древний компьютер. За тысячелетия, что он стоял здесь, любой компьютер истлел бы и рассыпался прахом. Но, судя по всему, он был не таким уж древним. Гореваны время от времени наведывались сюда и обновляли старый аппарат, информация же прилежно копировалась. К тому же для компьютера создали все необходимые условия, чтобы он не разрушился от времени.
Горец, только оправившийся от ранений, увидел компьютер и потерял себя. Все последнее время он тратил на то, чтобы запустить архив гореванов. Ему удалось докопаться до него, он даже загружал его, но, по всей видимости, архив был зашифрован, поскольку открывался абракадабрными иероглифами. Но Горец не терял надежды, он бился над ключом к шифру. При помощи «разгонника» подключился к Большому Умнику «Арго», связь была нестабильной, но ему удалось скачать справочники по кодированию и декодированию. С яростью нерадивого студента накануне экзамена он штудировал справочник и пробовал прочитать архив снова и снова.
Все это время Танька не отходила от него. Она не расставалась и с увязавшимся за ней маленьким зверьком Локетом, пронырливой хитрой бестией, но безумно очаровательной. Похоже, Росса пыталась откупиться от них. Забрав две души экипажа, она подарила одну. Жаль только, обмен оказался неравноценным.
Лифт остановился, двери открылись, и Борис вышел. Он шагал по длинному прямому коридору с множеством дверей, ведущих в хранилища, и каждый шаг отдавался эхом.
Он уже и забыл о приближавшемся гореванском госте, все его мысли заняли слова Тани: «Мы тут кое-что нашли. Тебе это должно понравиться». Что они такое нашли, что настолько поразило Ежонка?
Коридор закончился круглой залой с пятью дверями. Борис вошел в центральную и оказался в просторной комнате, заставленной стеллажами с книгами и допотопным компьютером, стоявшим на столе по центру. Над ним склонились Горец и Ежонок. Локет крутился у них под ногами, пытаясь привлечь к себе внимание, и очень обижался, что у него ничего не получается.
– Что вы нашли? Нам скоро взлетать, а вы тут копаетесь! Никита, ты же должен был просто скопировать файлы на носитель и заняться ими на борту, – сурово напомнил Борис.
– Магистр, не ворчи, мы такое нарыли, что закачаешься! – Никита оторвал от экрана взгляд полный счастья. – Мы разгадали главную загадку Россы!
– И что за главная загадка? – настороженно спросил Борис.
В этот момент он понял, что не уверен, что хочет услышать это.
– Росса – это Земля, – произнес Горец и внимательно посмотрел на Магистра, ожидая его реакции.
– Я понимаю, что не вода. Только какой в этом смысл?
– Ты не понял, Магистр. Росса – это потерянная прародина человечества. Отсюда на Ковчегах расселились люди. Отсюда они улетели, чтобы основать Солнечную Федерацию и Древо Независимости. Здесь находится точка отсчета.
– Бред какой-то, – Борис почувствовал, что ноги не держат его и присел на стул. – Как Росса может быть прародиной, если здесь оказалась одна из потерянных земных колоний с Ковчега?
– Вот тут и начинается самое интересное. Информации много. Она классифицирована, но масса, просто масса мусора. На информацию про Землю-Россу мы наткнулись случайно. Мы искали сведения о летианах. Теперь понятно, почему они не пытались выйти на связь с Землей и остальными колониями.
– Ты давай не томи, рассказывай все как есть! – потребовал Магистр.
– Да тут и томить нечего. Летиане – это потомки каторжан.
– Что?! – не смог сдержать удивления Борис.
– Не все, конечно… – поспешил его успокоить Никита. – Все когда-то начиналось именно с этих мест. Здесь, на месте Поющего леса, стояла тюрьма. Большая, наполненная под завязку. Неподалеку находился космодром, откуда должен был стартовать последний Ковчег, на нем улетали последние, изъявившие желание. В ночь перед отлетом каторжане подняли бунт, захватили и убили администрацию тюрьмы и выбрались наружу. Им удалось пробраться и захватить Ковчег. Часть управляющих Ковчегом они убили. Ума хватило пилотов оставить. И улетели. Земляне не стали стрелять по Ковчегу, боялись уничтожить невинных, оказавшихся в заложниках. Мы нашли данные людей с того Ковчега. Они оказались в руках гореванов, и те их прилежно добавили к своим архивам.
– Они все знали?
– Гореваны времен первого контакта с вернувшимся Ковчегом – да, потом, думаю, знания просто стерлись из памяти. Так вот. Каторжане установили жесткую диктатуру на корабле. Несогласные с волей правящей верхушки, целиком состоявшей из бывших зеков, отправлялись в печи корабля. Ковчег блуждал в космосе несколько столетий. Пилотов каторжане пощадили, а вот навигаторов в спешке прикончили. В результате на борту не осталось никого, кто в совершенстве знал бы космическую навигацию и мог бы проложить курс к уже заселенным мирам. Так что Ковчег заблудился. Они не хотели выходить на связь с Землей и земными колониями, потому что каторжане боялись наказания. Они надеялись найти пригодную для жизни планету и заселить ее. На все, связанное с прежней жизнью на Земле, наложили табу. За разговоры и воспоминания можно было с жизнью расстаться. Постепенно сменились поколения, и новые пассажиры Ковчега не помнили о Земле, да и про каторжан-предков тоже почти забыли. Остались только файлы в компьютерной системе. Горе-самоучки навигаторы все время прокладывали новые курсы, но они оказывались ошибочными. И наконец их каким-то чудом занесло на Россу. Так летиане в первый раз познакомились с гореванами.
– Изумительно! Одна раса, одно племя и столько дерьма! – выругался Борис.
Услышанное еще не до конца уложилось в его разуме. Требовалось самому посмотреть, покопаться в архивах, почитать, переосмыслить.
– Ладно, Творец с ней, с Россой, и каторжанами, ты скопировал архивы на борт?
– Все уже давно сделано, можно улетать.
– Не можно. К нам гости, надо их дождаться, – сообщил Борис.
– Какие гости?! – удивились Никита и Таня в один голос.
Как же они иногда бывали похожи!
– Гореваны чего-то забыли.
– Кстати, о гореванах. Ты помнишь, мы проезжали мимо гореванского поселка на поверхности и видели обнимавшихся летиан и гореванов? – неожиданно вспомнил Никита.
– Помню.
– Так вот, мы, кажется, нашли, почему война остановилась. В легендах гореванов хранится упоминание об Обряде Дезире…
– Прелат говорил о нем, – вспомнил Борис.
– А он рассказывал, что это за обряд?
– Нет.
