– И все же это глупо! Магистр чай не мальчишка! И не в такие передряги попадал. А за плечами Дизеля и Казака годы, проведенные в войсках, и специальная подготовка. Глот меня раздери, они справятся сами! – гнул свою линию Горец.
– Да как ты можешь так хладнокровно рассуждать о наших друзьях, о моем отце?! Если есть хоть малейший риск потерять их, мы обязаны опуститься на эту планету и спасти их! У нас нет другого выхода! – всплеснув руками, протараторила Таня.
Горец невозмутимо выслушал ее и твердо заявил:
– Я беспокоюсь в первую очередь о тебе. Никого не спасем и себя погубим.
Талия понимала, что Горец в чем-то прав, но смириться с этим не могла.
– Кир, как ты считаешь? – спросила она.
Верховцев смело посмотрел ей в глаза:
– Я за спасательную миссию.
– Малыш, твое мнение.
Парнишка вытащил изо рта сигару.
– Если погибнет корабль, исчезну и я. Но все же считаю, что мы должны спасти друзей. Это наш долг.
– Мнение Тани и Никиты я знаю. Поэтому, экипаж, слушай мою команду, мы начинаем посадку на Казнь! Кир подбери подходящую площадку для «Арго», не хочется снести половину леса. Желательно чтобы она находилась поближе к ребятам. Всем занять места в рубке управления согласно штатному расписанию!
Горец легко принял решение капитана и тут же начал действовать.
* * *
«Аргонавты» расположились в рубке за рабочими станциями вокруг светящегося столба, визуального воплощения Большого Умника. Посредством «разгонников» они вышли в цифровое поле корабля и занялись своими прямыми обязанностями.
Кир отыскал подходящее место для посадки «Арго». Оно располагалось всего в десяти километрах от лагеря исследовательской группы Максима Белокость. Так что до ребят было рукой подать, спасательная операция займет полчаса.
Горец проверил бортовое вооружение и остался доволен.
Талия запустила предстартовую программу. После тестирования всех систем, «Арго» плавно пошел на снижение.
Над планетой стоял солнечный день и долину, где находилась Фактория, накрывали «зонты», поглотители солнечной энергии. Задача предстояла хирургическая – опуститься на открытую солнечным лучам поляну, не промахнуться и не разрушить сеть «зонтов», предохранявших флору и фауну планеты от гибельного излучения.
Корабль прошел плотные слои атмосферы и продолжил снижение, когда Кир заметил неладное. Часть «зонтов» сдвинулась, создав за счет отражений узконаправленный концентрированный солнечный луч. Кир не придал этому значения, но, как вскоре оказалось, зря.
Талия уверенно вела «Арго» к месту посадки, когда сгенерированный «зонтами» луч ударил в брюхо корабля. Он пробил защитный экран и прожег борт, разрушая системы управления, связи, экранов общего видения. Заверещал сигнал тревоги. В рубке управления возникло мерцающее изображение Малыша. Свой испуг он замаскировал костюмом привидения с цепями и гирями. Малыш умел выражать свои чувства путем визуализации.
«Арго» падал. Талия никак не могла справиться с кораблем.
Меж тем пришедшие в движение «зонты» разрушительным солнечным лучом стали водить из стороны в сторону по обшивке корабля, уничтожая ее.
– Включить запаску! – закричала Талия.
Но Горец отреагировал первым. Он запустил запасные защитные экраны, использовал вместо разрушенных магистралей управления рабочие, увеличив нагрузку втрое. Долго они так не продержатся, но это может помочь избежать катастрофы.
Заработавшая защита отразила луч, но не исправила положение, «Арго» продолжал падать, и ничто не могло его спасти. Слишком много магистралей было уничтожено солнечной атакой.
Талия не верила своим глазам. Их атаковали деревья. Защитники планеты попытались уничтожить их корабль. Такое нельзя списать на стечение обстоятельств и природную катастрофу. Деревья использовали свои зеркальные кроны в качестве оружия. Неужели помимо аборигенов на планете существует и растительная цивилизация, обладающая интеллектом? Это просто немыслимо. Столько лет проработала на планете Фактория и ничего не смогла обнаружить. Просто слепцы!
Талия боролась со ставшим в одночасье упрямым и неповоротливым кораблем. Он не слушался капитана и, наращивая скорость, падал на планету. Талия понимала, что если она сейчас не исправит ситуацию, они разобьются. И вся их спасательная экспедиция превратится в большой погребальный костер. Она не могла подвести «аргонавтов»: и тех, кто остался на борту, и тех, кто, ни о чем не подозревая, исследовал джунгли Казни. Она с головой погрузилась в борьбу с «Арго», пытаясь выровнять стремительное падение и понимая, что все ее усилия тщетны.
«Аргонавты» все как один бросились ей на помощь, пытаясь обуздать раненный и неуправляемый корабль.
«Арго» падал…
Глава 3. Спасти спасателей
Они увидели, как пришли в движение «зонты», разрушая целостность крыши мира, как гибельные солнечные лучи устремились к джунглям, оставляя страшные жженые шрамы, как «зонты» выстроились в сеть зеркал, которые поймали солнечный луч, усилили его и отправили назад в космос.
Они не могли отвести глаз от завораживающего, прекрасного явления, но то, что произошло дальше, могло привидеться Магистру и Дизелю лишь в кошмарном сне.
У них на глазах, проламывая кроны «атлантов», с орбиты заваливался, оставляя за собой горящий хвост, родной корабль, даль-проникатель «Арго», на борту которого оставались друзья и любимые.
От увиденного перехватило дыхание. Магистр пытался вздохнуть, но чувствовал, будто проглотил булыжник, а тот возьми, да и застрянь прямо в горле. Широко раскрыв глаза, он наблюдал, как «Арго», оставляя за собой просеку, падает в болота далеко на севере Солнечной Долины.
«Да что же за хрень творится, черную дыру всем в глотку?!» – выругался ошарашенный Дизель.
Борис и слова не мог произнести.
«Да что же мы тут стоим… да что же это… Боря, какого хера ты молчишь, надо же что-то делать?!..» – затараторил Поль Кальянов.
Меж тем громада «Арго» обожгла огненным хвостом покореженные кроны «зонтов» и рухнула в болото. Густое облако пара поднялось над нижним лесом. Болото вскипело.
«Талия, Талия, отзовись!» – заорал по «разгоннику» Борис, но ответом ему было молчание.
Он пытался связаться с дочерью, с Никитой Горцем, с Киром Верховцевым, но никто не отзывался. В эфире царило шипящее молчание.
Магистр согнулся пополам от боли в груди, ноги не выдержали, подкосились, и он упал на колени. Уперев приклад излучателя в камень, Борис навалился на него, и скупая злая слеза показалась в уголках глаз.
Дизель стоял рядом, боясь поверить в то, что увидел. Он тоже тщетно пытался вызвать друзей, оставшихся на «Арго». Его лицо искривилось в зверином оскале. Он с трудом боролся с собой и со слезами, рвущими душу. Он не мог и не хотел верить в то, что «Арго» вместе с остальным экипажем погиб. Происходящее казалось кошмарным сном.
