Магистр не таился и плакал скупыми отцовскими слезами. Силы покинули его. Еще несколько минут назад он был преисполнен энергии. Строил планы на дальнейшее пребывание на планете. Собирался попроситься в отпуск за свой счет и остаться на Казни на пару месяцев. Взял с Поля слово, что тот присмотрит за Танькой Ежонком, пока он будет заниматься научными исследованиями. И вот теперь такой подлый удар судьбы.
Как же такое возможно? Борис потерял в одночасье и дочь, и любимую. Этого просто не могло быть. Магистр отказывался в это верить.
«Боря, ну мы с тобой и мудаки старые! – ворвался в его разум радостный голос Поля. – У нас же “разгонники” находятся в режиме ментоблокады. Мы так ни до кого не докричимся. Может, они живы. Подумаешь – авария!»
Борис почувствовал, как от сердца отлегло. И ведь правда, старые дураки заблокировали свои «разгонники», а теперь пытаются докричаться до друзей. Ну не идиоты ли?!
Он снял блокировку и повторил запрос на «Арго». Еще раз и еще, но безрезультатно. «Аргонавты» не отвечали, но теперь Борис не отчаивался. Эта нелепая забывчивость посеяла в его душе надежду. Может, в результате катастрофы, оказались заблокированы частоты, на которых происходил обмен данными между «разгонниками», или Большой Умник, проанализировав ситуацию, погрузил после аварии всех членов экипажа в медицинский сон.
«Магистр, надо чего-то делать!» – решительно завил Дизель.
Борис поднялся с колен, попытался смахнуть тыльной стороной перчатки слезы с лица, забыв, что голову закрывает защитный шлем, и зло улыбнулся.
«Мы должны нашим помочь. Я уверен, они живы, клянусь своим “разгонником”, чтобы у меня все мозги спекло, если это не так! Надо дойти до “Арго” и разобраться во всем на месте».
«Одним через неизвестные нам джунгли? А мало ли там какой-нибудь воргус или бормотун. Тут подобной дряни, что микробов на кредитной карте. Может, стоит вернуться в Факторию, договориться о сопровождении и посильной помощи со стороны местной администрации и уж тогда?..»
«Чего ты, Дизель, осторожничать стал? Такое ощущение, что мы ролями поменялись. Ты должен лезть на амбразуру, а я тебя за ноги оттаскивать. А не наоборот», – ехидно заметил Борис.
«Кто-то же должен сохранять спокойствие и толику мозгов. И так задницей все накрылось, не хватало еще и жопу порвать на этой Казни».
Смысл витиеватой фразы Кальянова Борис понял с трудом, но она натолкнула его на дельную мысль.
«Надо вернуться в лагерь к Ребрам Земли, пока нас не хватились. Во-первых, мы не можем бросить Майка. Мы – одна команда. Во-вторых, если повезет, сможем уломать Марка Блума и Белокость дать нам сопровождение для похода к “Арго”».
«Разумно говоришь. Очень разумно», – тут же согласился Дизель.
Спускаться оказалось в десять раз сложнее, чем подниматься. Когда лезешь наверх, стараешься не смотреть вниз, чтобы не заработать головокружение и не сорваться. Когда же спускаешься, невольно поглядываешь. И тут прошибает холодный пот, на какую же верхотуру ты умудрился забраться, и что тебе, старому дураку, потерявшему остатки разума в даль-прыжках, тут потребовалось. Но делать нечего, надо спускаться, и Борис медленно полз вниз, проклиная себя за неуемное любопытство.
Пообщаться захотелось с уникальным аборигеном, солнечником, изгнанным из племени. Пообщался, а что теперь? Если он сейчас сорвется вместе с Полем с этой верхотуры, падать не далеко. Кроны нижнего леса примут их в свои объятья. Скорее всего, они умрут еще в полете. И кто тогда отправится на выручку Талии, Ежонку и прочим «аргонавтам». Казак, конечно, мужик дельный. На него всегда можно положиться, но один в поле, что мухомор на плацу. Много не навоюет, а надурить может.
Дизель, спускаясь, честил на чем свет стоит. И ведь чувствовал, что эта вылазка в гости к Отшельнику до добра не доведет. Нет, взял зачем-то и поддержал Магистра. Надо было связать его вместе с Казаком и оставить до утра. Там бы поуспокоился, одумался, и перспектива тащиться в одиночку по джунглям не казалась бы уже столь привлекательной. Ну что тут говорить, сглупил, понятное дело. Поздно уже кулаками махать да пеплом голову посыпать. Надо торопиться в лагерь, а потом на выручку друзьям, возможно, тонущим сейчас в болотах проклятой Солнечной Казни.
Лагерь шумел. Силовой купол отсутствовал. Бегали между палатками солдаты. Борис решил, что их отсутствие заметили, и оказался прав. Они вышли из джунглей и направились к своей палатке, возле которой на земле сидел Казак с излучателем на коленях. Он напряженно вглядывался в зелень нижнего леса и первым заметил возвращавшихся беглецов. Майк вскочил на ноги, забросил излучатель на спину и кинулся друзьям навстречу.
«Где вы пропадали?! Почему так долго?!» – закидал он их с ходу вопросами.
«Долго рассказывать. У нас нет на это времени. Надо торопиться!» – сердито заявил Борис.
«Куда торопиться? Сейчас придут Блум и Белокость и настучат вам по башке, и будут правы. Какого черта вы так задержались?»
«Было дело, – сухо бросил Дизель. – А если ты такой умный, чего нам не сигнализировал о шухере в лагере? Мы бы сразу домой рванули».
«Пытался. Но ваши “разгонники” молчали. Я уж грешным делом подумал, что вас в джунглях порвали».
«Нет еще такой силы, что смогла бы Дизеля порвать!» – гордо заявил Поль.
«Не время языком трепать. Быстро в палатку, собирайте вещи! Я пойду, поговорю с Марком и Максом», – решительно заявил Борис.
Казак бросил вопрошающий взгляд на Поля. Дизель сжалился над недоумевающим Майком, переключился на индивидуальную линию связи и все популярно объяснил. И про упавший «Арго», и про спасательную экспедицию. Казак сперва отказывался верить. Из лагеря они видели падающий корабль, поломанные «зонты», выжженные и дымящиеся джунгли, но разобрать, что за корабль, не смогли. Белокость предположил, что разбился один из транспортников компании, все ему и поверили.
Только тогда Майк Курбатский осознал, что ему рассказал Дизель. Информация проникла в разум и прошла первичную обработку. Казак с трудом удержал себя в руках и хотел уже сам броситься на поиски Марка Блума и Максима Белокость, но никуда бежать не пришлось. Злые, как свора голодных псов, гражданский и военный начальники экспедиции спешили к ним от штабной палатки.
Магистр не дал им опомниться и заговорил первым. Объяснил смысл их ночной вылазки, покаялся в дурацкой затее, поведал об упавшем на севере джунглей даль-проникателе, на котором они проходили службу, и заявил, что собирается отправиться в спасательную экспедицию.
– …и мне плевать, пойдем мы втроем, или вы нам поможете, – закончил он свою речь.
Белокость внешне сохранял невозмутимость, а вот Марк Блум покраснел и приказал беглецам:
– За мной!
Вместе они вошли в штабную палатку. Блум распорядился:
