Резкий сигнал тревоги заставил Жужу Колочаи очнуться.
«Зонты» опять пришли в движение, выстраиваясь в новую цепочку зеркал. Только теперь объекта для атаки Жужа не видел. Он внутренне похолодел, предчувствуя беду. «Зонты» поймали солнечный луч, многократно отразили его и ударили в Факторию. Сторожевые системы взвыли от перенапряжения, удерживая защитные экраны, но Жужа знал, что долго они не продержатся. Не велик запас энергии на базе, чтобы противоборствовать солнечной атаке. «Атланты» пытались испепелить командный пункт. Знали сволочи, куда целиться.
Жужа Колочаи выскочил из-за стола и бросился к выходу. Он не дурак дожидаться смерти. Надо спрятаться в более безопасном месте. Скоро солнечный луч пробьет защиту и выжжет до головешек командный пункт, нарушит герметичность Фактории, и если Жужа и не попадет под раздачу, то задохнется от непригодного для дыхания людей воздуха. Следовало добраться до кабинета, где в шкафу его дожидался уличный костюм с защитным шлемом. Потом можно будет подумать и о надежном убежище.
Нихон Буе, работавший у себя в кабинете, встретил его в коридоре жилого сектора уже в защитном костюме.
«Мы долго не продержимся, – тут же заявил он. – Надо организовать эвакуацию людей в складские помещения. Над этим сектором мы увеличим мощность защитного щита, скоро наступит ночь, и у “атлантов” не хватит энергии на подпитку атаки. Исполнять!»
Жужа Колочаи по-военному козырнул и скрылся в кабинете. На переодевание потребовалось несколько минут. В это время щит над командным пунктом оказался пробит. Заверещали сторожевые сирены, возвещавшие об опасности. В переговорном ментальном поле запахло паникой. Послышались короткие рубленые команды Нихона Буе, к которым тут же подключился Жужа Колочаи.
На всякий случай он прихватил с собой излучатель. Хотя не очень понимал, для чего он ему нужен. С «атлантами» им не повоюешь. Они далеко, их не достать.
Сквозь прожженный купол Фактории началась утечка воздуха. О чем тут же поступило сообщение на «разгонник».
Жужа Колочаи выскочил в коридор. Его чуть не сбили с ног. От командного пункта удирали перепуганные люди. Гудел жилой сектор. Красные сигнальные лампы по обе стороны коридора семафорили о смертельной опасности. По «разгоннику» Жужа принялся отдавать команды, и вскоре ему удалось подчинить себе толпу и направить ее к складам. Он чувствовал себя регулировщиком, вносящим в хаос порядок.
Новый залп излучения ударил в дальний конец жилого сектора. Пробил ослабленный защитный экран Фактории, прожег купол и стал методично выжигать все, что попадалось ему на пути.
Жужа Колочаи, сверившись с информацией, поступившей с «разгонника», обернулся и увидел атаку своими глазами. Столп света толщиной с человека исходил из купола и упирался в пол Фактории. Он медленно двигался, словно им водил невидимый художник. Все, что попадало под его воздействие, мгновенно выгорало, обращаясь в головешки.
Выглядело завораживающе.
Вот из жилой комнаты выскочил замешкавшийся человек в форме работника кухни. Он и ойкнуть не успел, как его накрыл световой столп. После того как тот сдвинулся в сторону, принявшись обгладывать стену коридора, Жужа увидел, что от ротозея даже пепла не осталось.
Несколько раз мигнул свет. Заискрились пережженные провода, проложенные в стенах коридора. Лопнули трубы водоснабжения. Тугие струи воды били в разные стороны и в полете испарялись под воздействием солнечного столпа. Коридор быстро заволакивало горячим паром. Видимость с каждой минутой ухудшалась. Да и температура неподалеку от разрушительного столпа многократно возросла.
Встроенный в костюм Жужи Колочаи кондиционер работал на полную мощность, но уже не справлялся. Температура внутри костюма медленно поднималась. Жужа почувствовал, как на лице и руках выступил пот, и стало трудно дышать.
Пока он не сварился внутри костюма, надо срочно бежать отсюда. Жужа Колочаи бросился прочь от светового столпа, но тот будто решил поиграть с ним в прятки. Пропав за спиной, он пробил купол Фактории впереди Жужи Колочаи и принялся за разрушительное дело, отрезав путь к бегству.
Жужа Колочаи застыл на месте. Справа и слева бушевал пожар. Пройти было невозможно. Значит, нужно бежать обходным путем через кухню, центральный коридор, мимо генератора, медицинской части и прямо на склад. Жужа тут же сорвался с места и нырнул в боковой коридор. И вовремя. Туда, где он только что стоял, с шипением и диким грохотом упала выгоревшая железная балка.
Жужа Колочаи даже не обернулся. Он несся вперед, стараясь успеть, пока световой столп и тут его не нагнал. С потолка капал расплавленный пластик, жалил защитный костюм, но его материал пока выдерживал. Бежать становилось все труднее. Плавился пол, и ноги, обутые в специальные сапоги, вязли в пластиковой реке. На повороте Жужа Колочаи споткнулся и, чтобы удержаться на ногах, облокотился раскрытой ладонью о стену. Он побежал дальше, а на стене остался оттиск его ладони.
В кухне царил бардак: перевернутые столы, раскиданные по полу кастрюли и сковородки, разбежавшаяся в разные стороны картошка, морковь и лук, выглядывающие из-под столов, и выжженная дыра в потолке, сквозь которую лился нестерпимый слепящий свет. Световые фильтры, встроенные в шлем, тут же отрегулировали изображение, и Жужа увидел мертвецов. Это были работники кухни. Солнечный удар «атлантов» застал их на работе. Одни погибли, попав в световой столп, другие нахлебались ядовитого воздуха Казни и задохнулись.
Сквозь раздаточное окно Жужа Колочаи выглянул в столовую. Там царил схожий бардак. Видно, убегавшие через столовую служащие Фактории все смели на пути. Открылась дверь, и в кухню ввалился Дед Михалыч. Повар Фактории выглядел ужасно. Большое брюхо, стянутое защитным костюмом, мешало ему передвигаться. Всклокоченная окровавленная борода и заплывший синяком единственный глаз виднелись из-под прозрачного шлема.
Жужа Колочаи мысленно зааплодировал Деду. Молодец, старик, не растерялся в суматохе, не поддался общей панике, успел добраться до костюма. Повар заметил Жужу Колочаи и запрыгал к нему. Одна нога не гнулась в коленке, видно, повредил где-то.
«Матвей Сергеевич, что же тут деется то? – послышался в «разгоннике» плачущий голос Деда. – Как мы допустить-то смогли? Что же делать-то теперь?»
Жужа сдержался. А так хотелось рявкнуть: «Мне откуда знать, старый ты хрен!» Вместо того он произнес:
«Не боись, Дед, прорвемся. Надо к складам идти. Там мы сможем закрыться от солнечного ада».
«Не, Матвей Сергеевич, боюсь, не дойду я. Давай сам. А я поковыляю следом».
«Ты чего, Дед, удумал? Чтобы я тебя здесь бросил? Не дождешься! Обопрись на меня!»
Жужа Колочаи подставил плечо, почувствовал тяжесть навалившегося Деда и поволок его прочь из кухни. Они не сделали и десяти шагов, как сзади послышалось недовольное глухое бурчание, тихий шелест, словно ветер в парке перебирал опавшие осенние листья, потрескивание, точно от веселого костра, поедающего сухие ломаные ветки, и отчетливый запах жженой карамели. Его ни с чем нельзя спутать. Его не заглушали даже дыхательные фильтры, встроенный в шлем. Лишь пару раз Жужа сталкивался с ним на Казни, и ничего хорошего он не предвещал.
