Жужа Колочаи скинул с плеча Деда. Старый повар пошатнулся, наступил на больную ногу, выругался замысловато, но все же устоял. Они обернулись и увидели, как сквозь прожженную дыру в куполе Фактории медленно забиралось большое и неповоротливое существо. Это был ферук, одна из дневных тварей, с ней Жужа Колочаи уже встречался во время дневных дежурств.
Из дыры в потолке показались зеленые змеящиеся щупальца. Дед коротко вскрикнул и запрыгал на одной ноге из кухни. Жужа Колочаи не стал дожидаться, пока в дыру просунется вся тварь, вскинул излучатель и дал первый залп. Ферук обиженно запищал, резко втянул обожженные щупальца назад в дыру, но в следующую секунду новые полезли внутрь. Десятки змеящихся, слепо шарящих по сторонам щупалец искали добычу или, на худой конец, точку опоры, чтобы ферук мог забраться внутрь. Самое сложное – протиснуть сквозь дыру панцирь, в котором он обитал, но дыра огромная, тут не один, а десятки панцирей пролезут.
Жужа Колочаи пятился назад, поливая из излучателя тварь, лезшую внутрь базы. Остановить ее не получится, все равно проберется. Значит, нужно бежать. Только вот нельзя показывать спину. Чуть уступишь, опомниться не успеешь, как тварь окажется внутри и атакует. Жужа шаг за шагом продвигался к двери и жег тянувшиеся к нему щупальца. Долго он так будет до складов пробираться. Того и гляди окажется последним, а Нихон Буе никого ждать не будет. Прикажет замуровать склад, чтобы ни одна тварь внутрь не залезла, и останется Жужа за бортом без всякой надежды на спасение.
В кухню из коридора влетел оператор слежения. Заметив лезущую из потолка тварь, он не успел остановиться. Щупальца захватили его и резко дернули вверх. Оператор страшно закричал, а щупальца обволакивали его коконом. Из дыры в куполе показалась клювообразная морда твари с синими пронзительными глазами на колышущемся студне головы.
Жужа Колочаи не раздумывал. Направил излучатель на морду твари и дал первый залп по ясным синим глазам. Выплеснулась энергия, выжигая глаза ферука. Тварь истошно заорала, защелкала гневно клювом, замолотила щупальцами по стенам и потолку. Одним из ударов она размозжила оператору голову, и страшные, рвущие душу крики прекратились.
За спиной Жужи Колочаи послышались быстрые шаги. Он резко обернулся, опасаясь нападения, но увидел лишь ковылявшего Деда с трубой плазмагана на плече. Лицо у Деда кривилось в свирепой и одновременно презрительной ухмылке.
«Посторонись, малек!» – рявкнул он тоном, не терпящим возражений. И Жужа Колочаи поспешил убраться у него с пути.
Меж тем ферук дотянулся до пола, оперся на него щупальцами и стал втягивать в пролом купола панцирь, под которым прятался мыслительный центр твари.
Дед церемониться не стал. Крепко удерживая плазмаган двумя руками, он навел прицельную сетку на панцирь ферука и нажал на спусковой крючок. Труба плазмагана чуть качнулась. Летящий сгусток плазмы ударил в панцирь, прожигая его. Тварь завизжала, щупальца подкосились, и она стала медленно заваливаться внутрь.
«Так ей, суке поганой! Не хрен на мою кухню лезть!» – прокричал Дед, опуская ствол плазмагана.
Тварь с грохотом обрушилась на пол, ломая уцелевшие столы. Безвольно распластавшиеся в разные стороны щупальца напоминали заготовленное на ужин мясо.
Но недолго Дед и Жужа Колочаи праздновали победу. В освободившуюся дыру ворвалось несколько быстрых черных ленточных змей.
«Хикусы!» – взревел Жужа Колочаи, вскидывая излучатель.
Дед со своим плазмаганом был куда медлительнее.
Хикусы взвились к потолку, легко ушли от смертельных лучей, вырвавшихся из излучателя Жужи, и выплюнули несколько энергетических шаров.
От одного Жужа в прыжке увернулся. От второго спрятался за перевернутым столом. Энергетический шар ударил в столешницу и расплескал свою силу.
Деду повезло меньше. Тяжелый плазмаган изрядно мешал передвижению, да и поврежденная нога давала о себе знать. Если первый шар удалось загасить сгустком плазмы, то второй ударил Деда в грудь и сбил с ног.
Жужа Колочаи выглянул из-за столешницы. Увидел плачевное положение Деда и, не теряя времени даром, открыл огонь по хикусам. Сбить юркую змею – задача не из легких, но у Жужи получилось с первого же выстрела. Пронзенная тварь упала на пол. Другие хикусы замешкались. Этим и воспользовался Жужа Колочаи. Он закинул излучатель за спину, выпрыгнул из укрытия, схватил Деда в охапку и бросился из кухни, куда продолжали влетать новые ленточные змеи. В спину ему понеслись энергетические шары. Они расплескивались по стенам, опалили дверь над головой Жужи Колочаи. Один из шаров ударил в бесчувственного Деда. Но это не могло остановить Жужу.
Он выбежал в коридор и бросился бегом к складским помещениям. Пробежал мимо закрытого защитным кожухом раскаленного стержня генератора, работавшего с десятикратным превышением допустимой мощности, и выбрался в новый коридор. Миновав медсанчасть с распахнутыми дверями, за которыми царил беспорядок, учиненный впавшими в панику людьми, две огромные прожженные дыры в куполе и кружившееся под потолком серое облако небывалочки. Это чудо так окрестили ребята из дневных патрулей.
Толкнув складскую дверь, Жужа Колочаи обмер. Дверь не поддавалась, запертая изнутри. Он заколотил в нее кулаками, но никто не спешил открывать. Если с той стороны никого нет, это конец для него и для Деда. Если уж не хикусы душу и жизнь измотают, то небывалочка обгложет до белых костей. Но вдруг дверь отворилась, и Жужа Колочаи ввалился внутрь.
– Какого черта тут дверями хлопаете?!
– Запирайте немедленно!
– Не хватало еще дрянь какую запустить!
Раздались недовольные голоса со всех сторон.
Жужа Колочаи толкнул дверь, прислонил Деда к стене, аккуратно свалил в углу и обернулся. Дверь за ними уже успели запереть, чтобы твари снаружи не пробрались.
– Буе! Директор! – позвал он.
Сперва никто не откликнулся, но потом откуда-то из глубины склада послышался отклик.
– Сюда иди!
Жужа Колочаи пошел вдоль высоких стеллажей, заставленных пронумерованными коробками. Он попал в свою вотчину, в свое царство. Здесь он чувствовал себя куда увереннее.
В центре складского помещения уже разбили оперативный штаб. На нескольких сдвинутых воедино столах развернули запасной компьютерный комплекс, извлеченный из коробок и наспех собранный. Они тут время зря не теряли. Прошло каких-то полчаса, а Нихон Буе уже наладил сопротивление. Он прогуливался вокруг столов, за которыми работали трое уцелевших операторов слежения. Они наблюдали за оставленной на растерзание врагам частью Фактории, за джунглями Солнечной Долины, не выпуская из виду лагерь исследовательской группы Максима Белокость и затухающий Муравейник.
Повсюду, куда падал взгляд, на коробках, стеллажах, прямо на полу сидели выжившие обитатели Фактории. Несколько десятков человек, из них треть в военной форме. У всех были бледные потерянные лица, у многих отсутствующие выцветшие глаза. Как ни выглядывал Жужа Колочаи, он нигде не мог найти коменданта Ивана Саулова. Неужели он погиб? Или все-таки без чувств лежит где-то в дальнем углу? Хотелось бы верить в последнее. Без его железной руки военные могут выбиться из повиновения и отказаться выполнять приказы Нихона Буе. А тут еще, назло, надо было старому дураку, коменданту, отправить Марка Блума в джунгли.
