«Арго» крепко досталось. Глупо надеяться полностью восстановить всю систему, но сейчас Майкл больше всего волновался не из-за Большого Умника. Главная компьютерная система корабля – штука сложная, многоуровневая, будет очень жаль потерять ее, даже маленькую часть. А к этому стоило быть готовым. Но больше всего Казак волновался за Малыша.
Казак подал питание на Большого Умника и пробудил его. Запустились тестовые программы. Большой Умник просыпался медленно. Майкл наблюдал за результатами тестов. Одновременно ему поступали отчеты обо всех повреждениях. К счастью, Умнику досталось не так сильно, как могло бы. Всего лишь семнадцать процентов файлов оказалось повреждено. Из них необратимо – лишь десять. Такое вполне можно было пережить. Главное, чтобы в этих десяти не оказался Малыш.
Когда за спиной Казака раздалось старческое покрехтывание вперемежку с нецензурной руганью, от души отлегло. Он обернулся и увидел Малыша, выглядевшего лет на семьдесят, в обмундировании военного пилота Солнечной Федерации. Порванная окровавленная куртка, обмотанная лечебными бинтами голова, залитый синяком правый глаз, висящая на перевязи левая рука. Выглядел Малыш обитателем санитарного эшелона, пережившего воздушный налет.
«Крепко же вам досталось, я смотрю», – произнес через «разгонник» Казак.
«Изрядно потрепали нас эти стервецы. Подумаешь, хакнули их систему, так зачем же сразу пытаться убить? Негуманно как-то…» – гордо заявил Малыш.
«Ты вообще о чем?» – не понял Казак.
«Об администрации Фактории. Мы пробрались внутрь системы, пытались выяснить, как у вас дела, вот они и разозлились».
«Ты что считаешь, что вас подбили люди из Фактории?» – догадался Казак.
«Именно так. Больше же некому».
«Боюсь тебя разочаровать. После того как вам в боку дыру прожарили, следующим залпом накрыли местность возле Фактории. Пока нет информации: есть ли жертвы, на месте ли база. Но думаю, что можно предполагать худшее», – поспешил разубедить Малыша Казак.
«Если не они, то кто тогда?» – облик Малыша потерял четкость, и сквозь маску умудренного жизнью старика проступило юношеское лицо.
«Что-то мне подсказывает, что нам это предстоит выяснить. Кто бы это ни был, он не хочет, чтобы люди оставались на Казни. И предпримет все, чтобы стереть нас с лица планеты. Так что эта встреча не последняя», – подытожил Казак.
«И почему нам так везет, все время в какие-то переделки попадаем? Кто у нас такой везучий, что проблемы на хвост притягивает?» – задался вопросом Малыш.
«Не знаю. Не знаю… – задумчиво произнес Казак. – Ты не в курсе, как там Талия и остальные?»
«Меня раньше вырубило».
«Генератор долго не продержится. Восстановить систему мы быстро не сможем, слишком много повреждений. Так что тебе придется потерпеть здесь в одиночестве. Мы за тобой вернемся. Хотя… нет. Лучше давай-ка перебирайся в переносной модуль».
Казак дал координаты одной из ячеек, куда и поспешил спрятаться Малыш. Отсоединив ячейку, Майкл убрал ее к себе в карман. Теперь, даже если вдруг неведомый враг устроит солнечную бомбардировку по болоту и «Арго», застрявшему в нем, Малышу больше ничего не грозило.
Отключив Большого Умника, Казак направился на выход. На связь с ним вышел Магистр и сообщил, что с остальными членами экипажа все в порядке. Все находятся в рубке управления без сознания. Скоро придут в себя.
Почувствовав воодушевление, Казак выглянул в коридор и не обнаружил солдат сопровождения. Они словно сквозь переборку провалились. Майкл насторожился и медленно вытащил из-за спины излучатель. Осторожно по стеночке, так чтобы видеть оба конца коридора, он направился к рубке управления. Ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Солдаты вот так просто не могли покинуть боевой пост. Что-то должно было случиться, пока он занимался Умником и Малышом. Но он ничего не слышал, ни единого звука. Мистика прямо какая-то.
Заглянув за поворот, Казак увидел первого бойца. Он сидел, прижавшись спиной к стене. Голова в наглухо задраенном шлеме нелепо свесилась на грудь. Ставший прозрачным шлем был изнутри обильно залит кровью, а на затылке красовался рваный пролом. Кто-то быстро и четко ударил в голову, пробил шлем и череп. Сомнений не оставалось, парень уже умер. Никому не нужный излучатель валялся возле ног.
Казак беззвучно выругался. Ему стало не по себе до дрожи в коленках и шевеления волос на голове. Что за тварь забралась на корабль, которая умеет настолько бесшумно подбираться? Она мастерски сняла часового, так что он не издал ни звука. Но куда делся второй солдат?
Чуть в стороне Майкл обнаружил темную полосу, уходившую дальше по коридору. Приблизившись, он увидел, что это кровь. Сначала сняли первого. Скорее всего, он что-то услышал, отправился на разведку и не вернулся. Второй запаниковал, пошел искать и разделил судьбу брата по оружию.
Майкл почувствовал, как пересохло в горле. Тварь, убившая солдат, вероятно, пряталась дальше по коридору или на лестнице. Если он пойдет вперед, то может встретиться с ней. Шансы велики. Но и оставаться внизу он тоже не мог. Их слишком мало, и помощи ждать не откуда. Надо рискнуть.
Мелкими шажками, оглядываясь по сторонам, Казак продолжил путь вдоль стеночки.
Второе тело он нашел возле лестницы. Парень сидел на ступеньках, сложив руки на коленях. Излучатель лежал рядом. Такое ощущение, что боец устал и присел отдохнуть. Понимая, что это абсурд, Майкл до него дотронулся, и солдат завалился на сторону. Переступив через тело, Казак стал подниматься по лестнице. Он преодолел уже большую часть, когда услышал где-то наверху резкий неприятный скрежет, словно кто-то яростно царапал обшивку корабля. Звук испугал Майкла. Даже излучатель в руках не придавал уверенности. Солдаты сопровождения тоже были вооружены, им это не помогло.
Справившись с собой, Майкл все-таки продолжил путь. Уже на верхней ступеньке он услышал шорох над собой. Резко поднял голову и увидел большие, налившиеся огнем и кровью глаза, смотревшие на него с ненавистью.
Глава 5. Нападение солнечников
Проблемы начались после того, как чужаки-перевозчики, вместе с Максом Белокость и приданными им бойцами сопровождения покинули лагерь возле Ребер Земли и направились на поиски упавшего даль-проникателя. И полчаса не успело пройти, как зарокотали первые залпы излучателей. Кто-то нарушил защитный периметр…
* * *
Марк Блум находился в штабной палатке. Он позволил себе снять шлем. Внутри поддерживался искусственный климат, пригодный для людей. Удобно расположившись в кресле, он раз за разом проигрывал через «разгонник» запись сеанса связи с базой, неприятный и непонятный разговор с военным комендантом Сауловым.
Что у них там стряслось? Почему их группе запретили возвращаться к Фактории? Почему без объяснения причин оборвали сеанс связи? А потом эти световые удары. Сначала они сбили даль-проникатель перевозчиков, находившийся на орбите планеты, а потом переместились и ударили по сектору Фактории. Попала ли база под раздачу? Есть ли погибшие или раненные? Никакой информации не было.
