Зикомо застыл напротив него, вжавшись в стену, и по его каменному лицу было видно, что он переживает те же чувства. Только один раз он дернулся к куче мертвецов, но сам же и погасил порыв. Закусил губу. По подбородку побежала тоненькая струйка крови. А в глазах застыла невыносимая боль. Это случилось тогда, когда сверху на общий могильник упало тело Аски, вырастивший и выходившей его трайсы, ее он считал своей матерью.
Тела стали падать все реже и реже, и наконец телопад затих.
Джайя отлип от стены. Он дрожал, а по лицу текли злые слезы.
Джайя сделал первый неуверенный шаг к подъему на верхний ярус. Надо было выбраться из могильника. Зикомо понял его намеренье и по кругу, по стеночке заскользил к другу, боясь наделать шума и привлечь внимание падальщиков, засевших наверху. Джайя осторожно переступал через мертвецов, но перед одним из них остановился.
По мертвому телу он увидел, как погиб Наездник Солнца. Отчаявшийся боец сражался до последнего, крутился, словно адский волчок, отражал сыпавшиеся на него со всех сторон выпады, наносил точные хлесткие удары, останавливая прущих на него сверху врагов, стрелял из огнеца энергетическими шарами. Об этом свидетельствовали черные угольные разводы на стенах, все, что осталось от попавших под удар врагов. Но врагам не было видно конца, и тогда несчастный решился на страшную, но заслуживающую восхищения смерть. Не каждый способен на такое. Он собрал всю энергию, бродившую по телу, в единый центр и выплеснул ее наружу, одновременно с этим все спинные и головные иглы выстрелили в разные стороны, сея хаос и смерть. Концзю, ритуальное самоубийство, выжигало за считанные мгновения трайдеса, лишая его всех жизненных сил.
Скрюченное лысое тело несчастного лежало на повороте, возле него Джайя насчитал с десяток вражеских трупов. Он ушел сам и забрал с собой врагов. Жаль – не всех. Чем выше они забирались, тем больше концзю попадалось им навстречу. Не в силах остановить врагов, Наездники Солнца выбирали почетную смерть, лишь бы сдержать, хоть на миг остановить продвижение врага.
Джайя сделал шаг вперед и пригнулся, заслышав угрожающий свист. С верхних ярусов мимо него пролетели два светящихся бесформенных комка. Они разбились о могильник, расплескивая вокруг себя жидкое зеленое пламя. Оно мгновенно расползлось по всей куче мертвецов, обволакивая ее. Мертвые тела поплыли, потекли, почернели, съеживаясь, изменяясь. Запахло гнилью и паленой кожей. Джайя почувствовал, как к горлу подступил тошнотворный комок проглоченного ужина. И чуть не вывернул его на камни. Курган мертвецов горел, источая отвратный запах, при этом не было дыма. Какое-то жуткое колдовство Послушников.
Позади раздраженно зашипел Зикомо, призывая двигаться дальше. Нельзя вдыхать вонь мертвецов. Можно пропитаться ею, и когда смерть придет за душами умерших, напутает и заберет твою. Но ноги сделались каменными. Стоило усилий, чтобы заставить их двигаться.
Джайя шел с замершим сердцем, смотря себе под ноги, чтобы ненароком не наступить на мертвецов, поэтому и пропустил появление сортрайдов.
Резкий окрик заставил вздрогнуть. Джайя вскинул огнец, готовясь выпустить энергетический шар, но увидел с десяток нацеленных на него огнецов. Тут уж как не крути, а придется сдаваться. Вдвоем им не справиться с лучшими воинами сортрайдов. Их слишком много. Джайя опустил огнец и осклабился в угрожающей ухмылке. Он повел головой из стороны в сторону, оглядывая окруживших его Послушников Солнца с ярко выкрашенными красной ритуальной краской головными иглами.
И тут Джайя заметил, что нигде поблизости нет Зикомо. Этот прохвост умудрился скрыться при приближении врага. Неужели он его предал? Струсил и предал. Невозможно. Зикомо не такой. Зикомо отважный. Он за другом пойдет в самое пекло Солнца да вытащит. На него можно положиться. Он просто, увидев врага, спрятался в коридорах яруса, затаился и ждет, когда сможет помочь и выручить его.
Эти мысли придали Джайе уверенности. Он опустил бутон огнеца к полу, признавая поражение, и гордо выпрямился.
Страшно подумать, на одно мгновение он решил стать концзю. Отстрелить от себя все иглы, чтобы забрать с собой на тот свет все эти мерзкие рожи.
Ближайший к нему Послушник резко подался вперед, взмахнул огнецом и заехал бутоном под подбородок Джайе. Клацнули зубы. Голову резко подбросило вверх. Джайя не удержался и упал на спину, поджимая иглы. Во рту появился привкус крови.
Послушники набросились на него, словно стая падальщиков. Со всех сторон на Джайю посыпались удары. Он, как мог, уворачивался, закрывался, но тщетно. В этот момент Джайя понял всю глупость их затеи. Они решили, что смогут справиться с врагом там, где спасовали взрослые. Наивные самоуверенные идиоты. Боль от ударов накатывала волнами, убаюкивала. И когда сознание Джайи готово было покинуть его, раздался резкий, режущий слух крик, и Послушники отступились.
Джайя сжался в комочек, как бывало в гнездах трайс, когда мир вокруг казался таким незыблемым, ласковым и солнечным, и зажмурился, пытаясь спрятаться от страшной реальности. Но ему не дали. Кто-то сильный и грубый подхватил его под плечи и резко вздернул на лапы. Неожиданный удар в живот раскрыл глаза, сдобренные слезами, и Джайя уставился на подошедшего к нему предателя.
Изуродованное, словно прошедшее через молотилку, обожженное, покрытое запекшейся коркой лицо с единственным уцелевшим в дневной битве глазом было знакомо Джайе. Красавчик Зубери, первый помощник вождя Хондо, теперь вряд ли кто-нибудь назвал бы его так. Проклятый предатель, взбаламутивший неокрепшие умы молодых интрайдов и приведший в Город Послушников Солнца. Сердце Джайи вспыхнуло. Должно быть, это и был тот самый гневлец. Глаза полыхнули ненавистью. Зубери увидел и коротко наотмашь ударил Джайю по лицу. Джайя принял удар и выстоял, не упал на колени перед предателем. Зубери довольно осклабился и закаркал.
Зубери спросил, что делает здесь Джайя. Почему он вернулся? Он сказал внимательно наблюдавшим за ними Послушникам, что знает мальчонку. Один из юнцов, только вступивших на путь выбора и поднявшихся к поверхности из гнезд трайс. Из него можно вырастить хорошего воина, преданного Послушникам. Или можно убить. И как им поступить, он сейчас узнает. После чего вновь повернулся к Джайе и повторил вопрос.
Пришлось придумывать на ходу и изворачиваться. Как же они были глупы, что не придумали историю на случай, если их схватят в плен, и придется врать. Джайя, захлебываясь слезами (как оказалось, их просто пустить, никогда не подозревал в себе таких талантов) и словами рассказал, что никуда он не возвращался. Он все время находился здесь, на самом Дне Города. Он в гуще битвы, больше похожей на смертельную свалку, получил удар по голове (Джайя изогнулся и показал внимательным слушателям крупную шишку, надувшуюся на виске) и упал на пол. Чудом его не затоптали, хотя помяли страшно. Только он ничего не чувствовал, потерял сознание, а когда очнулся, вокруг остались одни мертвецы. Ох, он и испугался. Да еще эта жуткая вонь, а когда потом сверху начали падать трупы, чуть не обгадился, но решил пробираться наверх, где могли быть живые и не так воняло.
