Боб пятился спиной к Магистру, не сводя глаз с разрастающейся на стене черной кляксы. Боб наставил на нее излучатель, но отчего-то медлил. Неожиданно черная клякса прыгнула Бобу навстречу, облепила его на мгновение, а когда отпрянула в сторону, парень рухнул на пол с разорванным горлом, разбрызгивая вокруг кровь.
Магистр надавил на скобу. Излучатель заурчал, выплескивая потоки смертоносной энергии, но было уже поздно. Клякса исчезла, оставив после себя еще один труп.
Борис прервал огонь. На негнущихся ногах он доплелся до медчасти. Что бы ни случилось, но «аргонавтам» требовались медботы, чтобы произвести диагностику и лечение. Перед глазами продолжал стоять падающий на спину Боб с бьющим из разорванного горла потоком крови. Магистр не мог избавиться от страшной картинки.
По медчасти словно прошелся торнадо: открытые и опрокинутые шкафы, разбросанные медикаменты, медицинские приборы и инструменты. На полу лежало битое стекло.
Магистр с трудом нашел необходимый ему чемоданчик, внутри которого лежали два медбота. Раскрыв его, он убедился, что все на месте и в рабочем состоянии. Теперь нужно было возвращаться назад. Главное, не столкнуться с кляксой-убийцей. Привидится же такое. Видно, Солнечная Казнь показала непрошеным гостям еще не все сюрпризы. И это Борису очень не нравилось. Непредсказуемая планета имела достаточно извращенное чувство юмора.
Войдя в капитанскую рубку, Магистр ощутил чужое присутствие. Уронив чемоданчик, он крепко вцепился в излучатель, готовясь к нападению, но увидел склонившегося над Талией Дизеля, крепко выругался и опустил оружие.
«Ты можешь так и до инфаркта довести!» – выдохнул Магистр.
«Тебя попробуй, доведи», – ворчливо отозвался Дизель.
«Где твое сопровождение? Где Белокость?» – Борис окинул взглядом капитанскую рубку в поисках других людей.
«Спрятал балласт. От греха подальше. Тут какая-то дикая херня творится. Надо бы во всем разобраться. Только и делай, что следи, как бы во что не вляпались. Лучше уж сам. А твои где?»
«Погибли», – хмуро бросил Магистр.
«Не нравится мне все. Дыра какая-то черная», – задумчиво произнес Поль.
«Клянусь своим “разгонником”, чтобы он перегорел, если я не прав, “Арго” подцепил какую-то тварь, которая устроила на нас сафари. Я ее видел. Черная клякса. Амфорное что-то, а рвет горло, словно клыкастый хищник».
Борис поднял с пола чемодан. Поставил его на рабочий стол капитана, открыл, аккуратно извлек медбот, белую продолговатую капсулу с десятком механических ножек, опустил ее на грудь неподвижной Талии и активировал. Медбот зашевелился, задвигал ножками. Он поднялся, неуверенно пошатнулся, передвинулся к лицу капитана, растопырил ножки, упер их в грудь, голову, шею и плечи, закрепился, так что его теперь не могла сбросить случайная встряска, и опустился на лицо Талии. На белом корпусе медбота загорелись разноцветные огни.
Точно такой же медбот Дизель поместил на Таню Ежонка и запустил.
Через полчаса медботы закончат работу, сбросят отчеты на «разгонник» Бориса, после чего самостоятельно перейдут на новых пациентов, Кира и Горца.
«Надо найти Казака. Боюсь, что Майку туго пришлось. Он на вызовы не отвечает. Надо спасать парня, если еще не поздно», – предложил Борис.
Дизель ничего не сказал, лишь красноречиво потряс излучателем в воздухе.
Они вышли из капитанской рубки. Плотно задраили за собой дверь, чтобы ядовитый воздух Казни не проникал внутрь. Не успели отойти и пару метров от рубки управления, как воздух перед ними задрожал, и из пустоты соткалась неясная фигура, которая резко прыгнула на них.
Дизель отреагировал первым. Он отшвырнул Бориса в сторону. Магистр больно ударился о переборку и осел на пол. Поль вскинул излучатель, но, ощутив, что положение для стрельбы неудобное, ухватил оружие за ствол и словно битой от всей души приложил неясную тень. Раздалось глухое шипение. Тварь откинуло к противоположной переборке, и вдогонку Поль шибанул ее импульсом. В ту же секунду тварь стала видимой, и ее расплескало по стене.
Борис встал на ноги, поднимая излучатель. Интересно, что за тварь? Правда теперь по останкам вряд ли удастся определить. Одно ясно, что с такой образиной люди Фактории еще не сталкивались. Он думал, что все закончилось. Дизель обернулся к Магистру и поднял большой палец правой руки, показывая, что все в порядке. И в этот момент перед ними разверзся ад.
Магистр увидел прыгающую на Дизеля тварь и успел ее снять в полете. Поль обернулся и отбил излучателем еще одну. После чего отступил к Борису. Они встали плечом к плечу, прижавшись к стене, чтобы никто не мог подобраться к ним незамеченным, и началась работа. Излучатели плевались импульсами, уничтожая тварей одну за другой.
Их было слишком много. Казалось, им не будет конца и края. Они летели на них, словно осы из разоренного гнезда.
Борис сразу почувствовал, что не справляется, и загрузил в «разгонник» программу «стрелок». Перед глазами развернулась сетка прицеливания. Красными огоньками загорелись потенциальные цели. Магистр едва успевал их отстреливать.
Они сражались целую вечность. Когда все закончилось, Борис с трудом выпустил излучатель из рук. Он упал с грохотом на пол. Но рука продолжала судорожно сжиматься, имитируя нажатие спускового крючка.
«Боря, что это было?» – спросил Дизель, когда смог говорить.
«Перегори мой “разгонник”, если я знаю!» – отозвался Магистр, наклоняясь за излучателем. Закинув его за спину, Борис принялся разминать предательские пальцы.
Только сейчас его начало отпускать. Они находились на волоске от гибели. Он чувствовал, они что-то забыли, но вот что, припомнить не мог.
«Борь, Майкла вытаскивать надо. Мы же за ним шли», – напомнил Дизель.
«Если им вдвоем пришлось так трудно, то каково же сейчас Майку? Жив ли еще старый Казак?» – думать об этом не хотелось.
Борис первым сорвался с места и бросился бегом к лестнице, ведущей на нижний уровень. Дизель грохотал сапогами вслед за ним.
Главное, не опоздать, но Борис чувствовал, что они уже опоздали.
Глава 2. Боль – это жизнь
Дышалось с трудом. Сознание возвращалось волнами и пропадало. Смеркалось. И в этих сумерках заключалась память о прожитых днях, о потерянных возможностях и приобретенных друзьях. Но воздуха не хватало. Каждый глоток мог оказаться последним, и Майкл Курбатский попытался заткнуть рукой, затянутой в защитную перчатку, проеденную неизвестной кислотой дыру в забрале герметичного шлема, но бестолку. Пригодный к дыханию воздух испарялся, внутрь просачивались ядовитые испарения Солнечной Казни, несущие запах жареного миндаля. Если никто не придет на помощь, то жить ему остались считанные минуты. Каждый удар сердца мог оказаться последним. Он понимал это, но ничего не мог поделать. Сил для борьбы не осталось. А требовалось всего лишь подняться по лестнице, преодолеть несколько десятков метров пустого коридора (правда, была вероятность, что его там могли поджидать другие твари) и попасть в медотсек. Там он сможет помочь себе. Но эти пустые коридоры казались ему бесконечными, а он не мог даже подняться. В голове назойливо жужжали чужие голоса. Они приходили через «разгонник», но он не мог ответить. Да и зачем? Какой в этом смысл? Ему все равно не помочь. Скоро организм пропитается ядовитым воздухом Солнечной Казни так, что ни один медбот не сможет его откачать. Губы Казака растянулись в кривой улыбке – часть лица сильно обожгло ядовитой слюной твари. Он умирал. Он скоро умрет, но он все-таки уничтожил ее. Спалил к чертям собачьим. Казак зашелся в лающем смехе. Сознание не выдержало, и он провалился в блаженное беспамятство…
