Первым на склад вошел Пепел. За ним Сапега. Последним покинул опасную зону Жужа. Оказавшись внутри, он решительно заявил:
– Где там директор? Он что уснул? Ведите меня к нему!
– Нету уже твово директора! – решительно заявил расхрабрившийся механик и попытался ударить Жужу Колочаи железным прутом по голове.
Глава 4. «Блумер»
Изрядно потрепанный исследовательский отряд вывалился на поляну, окруженную Ребрами Земли, в незнакомой местности. Последним из природного телепорта появился Марк Блум. Как и принято капитану, он последним покинул корабль, терпящий бедствие. Потрепанные, израненные, все еще находившиеся под воздействием «супергероя», но непокоренные, они попадали в пожухлую траву, ожидая дальнейших приказов.
Все-таки их изрядно потрепали. Из некогда крепкого, многочисленного отряда выжило всего лишь шестеро бойцов, способных держать оружие, да трое перепуганных, но тоже готовых драться за свою жизнь научников. Да, не густо, но могло бы остаться и того меньше. Учитывая, что напали на них внезапно, а эти бесовы солнечники дрались наравне с бронированными пехотинцами, да еще и выигрывали бой за боем. Что и говорить, парадоксальная планета.
Марк Блум внимательно осмотрел бойцов. Выглядели они ужасно. Боевой дух был изрядно подорван. Их воспитывали как элитных бойцов. С солдатской кашей они впитали мысль, что вооруженного пехотинца в бронированном костюме нельзя победить копьем и мечом, а тут мир перевернулся с ног на голову. Неудивительно, что они выглядели подавленными: потухшие глаза, отупелое выражение лиц. Они еще не до конца опомнились после боя, но вскоре к ним придет осознание произошедшего, и изменения в психике станут необратимыми.
«Этому не бывать!» – решил Марк Блум.
Среди солдат он мог надеяться лишь на Василия Васина и Армена Шуревана. Их такими выкрутасами судьбы не убить. Вот что значит ребята опытные. Они-то ему и помогут разогнать тоску в этом болоте.
– Васин, Шуреван, взять солдат и провести оперативный осмотр местности! Обо всем необычном и заслуживающем внимания докладывать мне незамедлительно! – приказал Марк Блум.
Бойцы мгновенно вскочили, словно только и ждали приказа командира, и разбрелись в разные стороны, оставив Марка Блума наедине с солнечником.
Марк делал вид, что не замечает аборигена. Пока он не мог определить для себя, как к нему относиться. Дружелюбные до недавнего времени солнечники вдруг совершили вооруженное нападение на их лагерь. Ну и что с того, что этот солнечник только что спас их от соплеменников. Может, он завел их на эту поляну специально, чтобы вся добыча досталась ему?..
Марк Блум никогда не был скор на расправу. Он всегда старался относиться ко всем справедливо. Может, потому подчиненные и любили его на несколько порядков больше, чем того же военного коменданта Саулова.
Пока солдаты обследовали окрестные кусты, у него появилось время спокойно осмотреться, и Марк Блум увидел, что местность, где они очутились, не похожа ни на одну из ориентировок, с которыми ему доводилось знакомиться в Фактории. В Солнечной Долине существовали всего лишь два пункта, обозначенных как Ребра Земли. Возле горы Изгнанников, откуда они сбежали, и неподалеку от озера Феризи, между Факторией и Муравейником. Но данное место ему оказалось незнакомо. Значит, они покинули Солнечную Долину. А о местности, лежавшей за ней, Марк Блум не знал практически ничего. Плохо. Чертовски плохо!
Небольшую поляну, где возвышались Ребра Земли, со всех сторон окружал невысокий кустарник, усыпанный красными бусинками ягод. Она находилась на вершине горы. Отсюда открывался чудесный вид на лежащие внизу джунгли и на исполинов «атлантов», которые горделиво возвышались над морем нижнего леса. «Атланты» заканчивали складывать «зонты» в «свечки», и Марк мог любоваться этим зрелищем, разворачивающимся перед ним всего в нескольких десятках метров.
Марк Блум посмотрел вниз, и от высоты у него закружилась голова. Нечего и думать пробовать спуститься. Им не по силам, да и без надобности. С сожалением оторвавшись от красивого пейзажа, Марк продолжил осмотр. С другой стороны над поляной поднималась крутая скала, прятавшая вершину в облаках. Повезло же им. Они оказались на отрезанной от всего остального мира земле. Что же такого важного в этом месте, что здесь появились или были установлены Ребра Земли?
Марк Блум не знал, что и думать. Раньше он считал, что Ребра Земли – уникальное природное явление. Теперь же начал сомневаться. Уж очень походили каменные изогнутые столбы на искусственные телепорты, стилизованные под элементы ландшафта. Ладно, пусть в этих хитросплетениях научники разбираются. В конце концов, им за это платят. А его дело – им задницу прикрывать по мере сил и возможностей.
Но все-таки Марк Блум не мог успокоиться. Какое-то беспокойство вызывала у него и поляна, возвышавшаяся над всем остальным миром, и неприступная скала, накрывавшая ее тенью.
Вот научников, казалось, ничего не волновало. Они расположились возле большого валуна, расселись кружком и, судя по застывшим сосредоточенным лицам, переговаривались по «разгонникам». Собралась троица на пикник. Почему-то при виде научников Марк Блум испытал прилив злости и поспешил отвести взгляд.
Солнечник никуда не делся. Он сидел, прислонившись спиной к каменному Ребру, и, закрыв глаза, казалось, дремал. Хорошо. Абориген не раз бывал на этой поляне. Он наверняка знал тут каждый кустик. Подскажет, где и что искать. Вполне возможно, им придется строить укрытие. Но нужно вернуться к горе Изгнанников хотя бы для того, чтобы взять кое-что из аппаратуры. Они оказались здесь с одними излучателями, без каких-либо приборов. Даже местоположение по спутнику не вычислить.
Раздвигая и ломая кусты, на поляну высыпали бойцы во главе с Васей Васиным. Они тут же затараторили на три голоса.
– Там, немного пройти, заросли… заросли… и такое…
– Пещера… Огромная…
– Мы не ходили…
– Молчать! – приказал Марк, и солдаты тут же заткнулись. – Рядовой Васин, докладывайте!
Василий Васин вытянулся по струнке и бодро отрапортовал:
– На вверенной нам для исследования территории обнаружили пещеру. Происхождение природное. Мы осмотрели вход. По всей видимости, тянется глубоко внутрь скалы. Туда без команды не пошли. Считаю необходимым продолжить исследование пещеры.
– Нельзя пещера. Нельзя идти внутрь. Много страха и боли внутри, – неожиданно, открыв глаза, заговорил солнечник. Его глаза налились кровью.
– Что тебе известно про эти пещеры? – тут же спросил Марк.
– В пещерах живет старое зло. Нельзя ходить. Нельзя будить.
– Что ты такое несешь, игольчатая тварь?.. – насупился Вася Васин и крепко сжал кулаки.
– Отставить! – приказал Марк Блум и обратился к солнечнику. – Ты ходил внутрь?
Солнечник посмотрел на капитана снизу вверх и растянул тонкие губы в неприятном оскале. Изо рта послышалось щелканье и треск, которые услужливый «болтун» перевел на человеческий язык.
