– Твою мать, солнечная трясина! – выругался Магистр.
– Что ты там увидел? – поинтересовался Поль, плавно опуская корабль на поляну.
Когда посадочные ноги уткнулись в почву планеты, корабль заметно тряхнуло.
– Возле Фактории застыл блохус. Чтоб мой «разгонник» перегорел, если я ошибаюсь!
– Так в чем проблема? Поджарь его и всего делов.
– Мое профессиональное самоуважение протестует против этого, – гордо заявил Магистр.
– Когда блохус тебя заприметит, он станет протестовать против твоей жизни. Так что либо ты, либо он, – усмехнулся Дизель.
– Понимаю, – вздохнул Магистр, взяв тушу на прицел.
Первым залпом из бортового излучателя, Магистр сбил с блохуса большую тучу насекомых. Все равно что пыльный диван выколачивал. Поднявшаяся в воздух туча заприметила источник опасности и попыталась с ним расправиться. Правда «ЧУК» пришелся им не по вкусу. Покрыв корпус корабля, насекомые попытались взять его на зуб, да, похоже, зубы переломали. Поскольку очень быстро взлетели и бесцельно закружились над кораблем, боясь возвращаться на блохуса. Раненное животное, почувствовав, что ему тут совсем не рады, медленно отползало в джунгли.
– Борь, тебе не кажется, что блохус со своими назойливо жужжащими товарищами кого-то напоминает? – поделился с Магистром своей догадкой Дизель.
– Как же не напоминает? Ульи – один в один.
– А я-то думал, только мне привиделось.
Поль оторвал руки от штурвала. Корабль замер на посадочных опорах.
– Я думаю, что симбионты блохуса и Ульи имеют одинаковое происхождение. Ничего удивительного, – добавил Борис.
– Ты скажи, почему не прожарил блохуса до хрустящей корочки из его симбионтов? Что мы теперь делать будем? Наружу нельзя, насекомые облепят, сожрут. Сколько нам здесь торчать придется? Кто знает?
– Не паникуй, Дизель! Ты лучше смотри, блохус в кусты отползает. Давай-ка ему ускорение придадим.
Магистр тщательно прицелился и ударил лучом раз, другой. Превращая песок в стекло за спиной неповоротливого животного, Борис погнал его прочь от Фактории. Дизель сперва не понял, зачем ему это потребовалось, а потом увидел, как облако насекомых потянулось вслед за хозяином. Он подключился к спутнику, нашел отползающего блохуса, приблизил картинку и стал следить за ним.
В корабле они просидели с полчаса, пока блохус не отполз на внушительное расстояние, откуда ему до «аргонавтов» было уже не дотянуться.
– Как ты думаешь, – Дизель попытался озвучить терзавший его вопрос, – в Фактории остался кто-нибудь в живых?
– Ну кто-то же вышел с нами на связь, – резонно заметил Магистр.
– Тут ты, конечно, прав, но если блохус обосновался рядом, мало ли какие еще твари могли гнездо в Фактории свить. А пока мы летели, и до людей добраться. Мы-то уже тут, а нас одни трупы дожидаются, – предположил Дизель.
– Черную дырку тебе на язык, чтобы неповадно было! И чего ты все время о плохом, да о плохом, – занервничал Магистр, но тут же успокоился. – Хотя прав ты, конечно, на этой дрянной планетке случиться может всякое. У нас есть лишь один выход – забраться внутрь и посмотреть, что там да как.
– Эх, Борь, непоследовательный ты человек. То ты восторгаешься Казнью, рассуждаешь о ее необыкновенной флоре и фауне. А чуть позже и планета у тебя уже дрянная, – подначил его Дизель.
– Да достало меня уже все! Надоело по завышенной цене платить за загадки Казни. Все равно все не разгадаем. А цена больно астрономическая вырисовывается, – сокрушенно вздохнул Магистр.
– Это ты верно заметил, Боря. Ну что, пойдем, посмотрим, что в Фактории внутри целым осталось.
Магистр открыл шлюз. Вооружившись, они покинули корабль. Передвигались по поляне, отделявшей «ЧУКа» от Фактории, с опаской, сохраняли молчание. Мало ли блохус одумается и вернется наказать обидчиков. Да и в джунглях водится полно всякой дряни.
Достигнув Фактории, Борис внимательно осмотрелся по сторонам. Неподалеку виднелась покореженная дверь, но через нее проникнуть внутрь не представлялось возможным. Судя по свисавшим со стены лохмотьям проводов, внутри вряд ли что-нибудь работало. Значит, требовалось найти альтернативный путь на базу. Отойдя на несколько метров, Магистр осмотрелся и медленно пошел вдоль закругляющейся стены в поисках приемлемого отверстия. После солнечной бомбардировки дырок в Фактории хватало, но большая их часть находилась на куполе. Наконец, через несколько шагов Борис увидел пробоину на высоте всего трех метров. Высоковато, конечно, но можно попробовать забраться. Дырка небольшая, вероятно, задело рассеянным лучом, но протиснуться можно. Главная задача – до нее доползти.
Магистр подозвал к себе Дизеля и коротко обрисовал задачу.
Поль задрал голову, осмотрел скептически отверстие и заявил:
– Рехнулся что ли?! Я тебе что, скалолаз?
– Другого прохода нет, – отрезал Борис.
– Нет. Так будет. Сейчас к «ЧУКу» вернусь да засандалю в стену из всех калибров, чтобы удобно было заходить внутрь, – предложил Поль.
– Я тебе, Дизель, поражаюсь, умный вроде мужик, а такую глупость говоришь. А если за стеной люди окажутся, а ты их из всех калибров поджаришь? Тут надо осторожно, с опаской. Так что, как не крути, лезть придется, – ласково произнес Борис, словно с несмышленым ребенком говорил.
– И как ты на такую верхотурину-то полезешь? – недоверчиво поинтересовался Дизель.
– По тросу, – объяснил Магистр.
Борис вернулся на «ЧУК» и взял ремонтный комплект. Для этой миссии лучше всего подошли бы реактивные ранцы, но в арсенале орбитального челнока их не имелось. Пришлось довольствоваться подручными средствами.
Прицелившись, Магистр выстрелил. Вверх взлетел трос с магнитным якорем, нырнул в пробоину и закрепился за обшивку. Для верности Борис его подергал и, убедившись, что тот сидит крепко, отошел в сторону, предлагая Полю лезть первым.
Дизель смерил его недоверчивым взглядом и гордо заявил:
– Только после вас.
Магистр громко хмыкнул. Схватился за трос и, упираясь ногами в стену, проворно забрался наверх, и исчез в пробоине. Вскоре из дырки показалась его голова, и в «разгоннике» послышался голос:
«Чего застыл памятником себе любимому? Ноги в руки и вперед!»
Дизель погрозил Магистру кулаком и полез по тросу наверх. Пришлось нелегко. Поль не привык лазать, а тут еще и излучатель, перекинутый за спину, болтался из стороны в сторону и то и дело больно бил по ребрам прикладом. Но Дизель все же справился. Достиг пробоины, зацепился за оплавленные гладкие края, подтянулся и перевалился внутрь. Он неуклюже плюхнулся с метровой высоты на пол, тут же сел и осмотрелся.
Они находились на верхнем рабочем уровне Фактории, куда доступ имели лишь техники и операторы. Места здесь было мало, сплошные трубы и связки проводов. Большая часть систем не работала, но некоторые оставались в рабочем режиме, если верить датчикам.
