– Что дальше? – спросил Дизель.
– А дальше будем прорываться внутрь. И исследовать территорию, – Магистр внезапно появился из-за угла. – Но сейчас нам придется прыгать.
Поль лишь сейчас заметил дыру недалеко от себя. Сквозь нее виднелись перевернутые обеденные столы. Теперь понятно, где они оказались территориально.
– Под нами столовая. Если верить сообщению, то выжившие укрылись на складе. Осторожно спускаемся вниз и тихохонько, на цыпочках крадемся к ним, а там уж по обстоятельствам. Если повезет, то все твари отсюда давно сбежали. Поживились, чем смогли, и ушли в более хлебные края.
– Хорошо бы так, – согласился Поль и снял со спины излучатель.
– Полезли что ли? – сказал Магистр.
– Пусти-ка! Я первый пойду.
Дизель отстранил Магистра в сторону, пробрался к провалу и спрыгнул вниз. Не мешкая, Борис последовал за ним.
Столовая выглядела так, словно по ней прошлась рота тяжело бронированной пехоты: все столы перевернуты, посуда разбита, овощи раскиданы по полу, повсюду засохшие вонючие пятна, бывшие некогда супом и чаем. Солнечные удары застали базу в тот момент, когда часть рабочего персонала Фактории поглощала пищу. Поль мог представить, какая тут паника началась, когда заверещала сирена, а на глазах у людей в потолке образовалась прожженная дыра, и с шумом стал уходить воздух.
Поль первым заметил ноги, обутые в армейские ботинки, подбитые десятком блестящих гвоздей, они выглядывали из-под перевернутого стола. Дизель перевернул стол и увидел распластанное безголовое тело в луже маслянистой густой крови, в которой плавали кольца лука.
– Вот так супец! – ошарашено пробормотал Борис.
Дизель перевернул тело и прочитал нагрудную нашивку: «Джон Оуэн-младший». Имя ничего не говорило.
Взяв излучатель наизготовку, Поль замер, шаря взглядом по сторонам. Приглядевшись, он обнаружил еще несколько трупов, аккуратно прикрытых столами и скатертями. Складывалось впечатление, что здесь поработала похоронная команда инвалидов. Убрать трупы сил не хватило, вот и прикрыли до поры до времени.
– Хорошо ребятам досталось, – пробормотал себе под нос Дизель.
– Что ты сказал? – переспросил Магистр.
– Ты вот мне скажи, Борь, ты, когда в даль-перевозчики определился, предполагал, что это настолько опасная профессия? Я вот как-то все время думал, что ничего интересного, сплошная серая проза жизни. И почему в последнее время меня кто-то назойливо пытается в этом разубедить? – задумчиво произнес Дизель.
Магистр не успел ему ничего ответить. От сильного удара кухонные двери слетели с петель, пронеслись в метре от Поля и врезались в противоположную стену. А из кухни в столовую вырвались змеящиеся зеленые щупальца и тут же атаковали друзей. Магистр метнулся в одну сторону. Дизель ушел в другую. Оба одновременно открыли огонь по щупальцам, но, казалось, что безуспешно. Переворачивая и разбивая все, что еще оставалось целым, щупальца постепенно заполонили собой всю столовую, слепо шаря по сторонам в поисках добычи. Дизель прекратил огонь, перебежал в дальний угол, где валялся еще целый стол, и спрятался за ним. Выглянул посмотреть, как там Борис, но не увидел. Излучатель Магистра давно смолк.
«Ты как там?» – послал он вызов через «разгонник».
«Пока терпимо, – откликнулся Борис. – Что делать будем?»
«Да черт его знает. Отсидеться точно не удастся. Как ты думаешь, что это за чудовище?»
«Подожди. Посмотрю рабочий файл Белокости».
Через минуту Борис ответил:
«Кажись, ферук. Больше ни на что не похоже».
«Чем опасен? Чего боится? Как с ним бороться?» – тут же поинтересовался Дизель.
«Вот схватит тебя щупальцем, сдавит так, что кишки наружу полезут, тогда узнаешь, чем опасен. А бороться мы с ним будем, как со всеми. Только мощность надо бы увеличить. Уж больно тварь большая».
Дизель тут же подключился к блоку управления излучателя и выставил мощность на максимум.
«Щупальца – рабочие приспособления. Главное – его мыслительный центр, он под панцирем. А панцирь, как я подозреваю, на кухне. Так что нам бы туда пробиться. Вряд ли он сам выползет, – предложил Борис. – Я его отвлекаю, а ты делай дырку в стене».
«А если я кого задену ненароком?» – ехидно спросил Дизель.
«Кого можно было ненароком, ферук этот уже передавил. Делай дырку и не умничай, пока он в нас дырок не наделал!» – рявкнул Магистр.
«Слушаюсь и повинуюсь!»
Магистр вынырнул из укрытия и, не целясь, открыл огонь. Луч прочертил пространство, чуть задел одно из щупалец и ударил в стену. Не снимая пальца со спускового крючка, Борис повел стволом излучателя из стороны в сторону и, словно световым тесаком, стал рубить по щупальцам. Во все стороны полетели брызги слизи и куски плоти. Чудовище засуетилось. Щупальца били во все стороны, пытаясь вслепую прихлопнуть человека. Тем временем, воспользовавшись замешательством твари, Поль выглянул из укрытия и направил луч в стену, выжигая в ней отверстие. Тварь его словно и не замечала. Расправившись со стеной, Дизель первым нырнул в проплавленную дыру. Магистр заметил маневр друга и последовал за ним.
В кухне оказалось на удивление тесно и безопасно. Убийственные щупальца шуровали в столовой. Большую часть кухни занимал ферук, из панциря, похожего на раковину, выглядывала студенистая голова с большими пронзительными синими глазами, зубастой пастью и хищным изогнутым клювом. Ферук восседал на мертвом собрате с огромной выжженной дырой в панцире. Видно, обеспокоился долгим отсутствием товарища, забрался проведать, а если придется, и помочь, а тут они ему навстречу. Что ж, не повезло тварюшке.
Дизель и Магистр открыли огонь одновременно, но очень быстро убедились, что мощности их излучателей не хватало на то, чтобы причинить серьезный вред хищнику. Ферук злился, шипел от боли и тянул на себя застрявшие в столовой щупальца. Стены пошли трещинами, того и гляди рассыплются. Нельзя было тянуть время. Либо сейчас удастся завалить тварь, либо она их прихлопнет. В кухне нет места для маневра.
«Магистр, слушай мою команду: я стреляю первым, ты бьешь туда же, куда и я!» – приказал Дизель.
Борис его послушался. Мысль хорошая – соединить мощность двух излучателей.
Дизель полоснул лучом по студенистой голове, выжигая глаза. Тварь зашипела и втянула голову в панцирь. Тогда Дизель сфокусировал луч в одной точке. Магистр тут же его поддержал.
Стена, разделявшая столовую и кухню, разрушилась под воздействием щупалец твари. Одновременно с этим Дизель и Магистр прожгли панцирь и добрались до мыслительного центра. Умирающий ферук забил щупальцами в агонии и первым же ударом смел своих убийц. Получив сильный удар в голову, Дизель отлетел к противоположной стене, выпустив из рук излучатель, сильно приложился спиной и упал, раскинув руки, на пол. Магистра отбросило в другую сторону. Он перелетел через стол, угодил в кухонный шкаф, упал на плиту и скатился вниз.
