Осторожно он зашел сзади, бросил короткий взгляд на мониторы – все в порядке, защитный экран работал – потом кинул взгляд на операторов. И тут Жужа все понял. Операторы были мертвы. Кто-то также аккуратно подкрался к ним и расстрелял короткими импульсами в упор. Они ничего не смогли поделать.
Но зачем? Кому потребовалось убивать операторов? Это явно подбирались к нему.
Он собирался вернуться к первоначальному плану. И даже успел сделать один шаг, как сзади на него кто-то запрыгнул. Жужа Колочаи не удержался на ногах, упал на мертвых операторов и вместе с ними завалился на пол. Его придавили сверху, добрались до горла и стали душить. Жужа Колочаи завыл от злости, потом захрипел. Перед глазами поплыли темные круги. Он все же нашел в себе силы и резко перевернулся на спину, сбросив с себя врага. Не давая ему опомниться, Жужа Колочаи накинулся на него. Он ударил в лицо, и снова, и снова. Он почувствовал, как сломал врагу нос, как захлюпала кровь под кулаком, словно Жужа бил по куску сырого мяса. Противник отключился. Тогда Жужа Колочаи схватил его за горло и хладнокровно задушил. Только потом он обнаружил, что убил того наглого механика, с которым схлестнулся в начале вылазки в оружейную.
* * *
– В ту ночь все словно сошли с ума, – продолжал рассказ Жужа Колочаи.
Магистр и Дизель его внимательно слушали.
– Все стремились убить друг друга. Никто не хотел друг друга слышать, да, признаться, и не было времени. Если не ты, то тебя. Все началось с добровольцев, отведавших «солнечной крови». Никто не избежал этой участи. Я уверен, что так проявился побочный эффект препарата: галлюцинации, мания преследования и жажда убийства. Двое бойцов отправились в лагерь «чистых», не инфицированных «солнечной кровью». До того как их обнаружили, они успели наделать делов. Убили четверых. Перерезали горло боевыми ножами. Пятого порезали неаккуратно. Он вскрикнул. «Чистые» проснулись, увидели убийц и казнили на месте. Что самое странное, оба бойца действовали самостоятельно и друг о друге не знали. Когда «чистые» обнаружили, что на них напали добровольцы, то подумали, что у нас контакты в «разгонниках» замкнуло и решили от греха подальше от нас избавиться. Когда они подошли к лагерю добровольцев, там уже шел бесшумный бой. Добровольцы резали друг друга. Это убедило «чистых», что у них под боком опасные сумасшедшие, и они атаковали добровольцев. Я подоспел как раз к самому разгару боя.
Жужа Колочаи умолк, перевел дыхание и потер ладонью голую грудь. Ладонь была в свежей крови и оставила на волосатой груди кровавые разводы.
– Они уже не людьми были, а озверевшими скотами. Они резали друг друга. Вчера ели за одним столом, играли вместе по виртуалке, а сегодня грызли друг другу глотки. Взяли и перегрызли. Я затаился. К чему лезть под импульсы или на нож, если можно переждать. Когда все закончилось, я выбрался из укрытия и убил выживших. После того, что они учинили, они не должны были жить. Потом добил раненых.
Жужа Колочаи смело посмотрел в глаза Магистра. Потом перевел взгляд на Дизеля.
– Чего теперь делать думаете, господа хорошие? – осведомился он.
«А, правда, Борь, чего мы теперь с ним делать будем?» – спросил Дизель по «разгоннику».
«А хрен его знает», – растерянно произнес Магистр.
Он, и правда, не знал, что делать.
Часть 8. Солнечная война
Глава 1. Счастливой смерти
Хорошая ночь для смерти.
Хондо стоял на окраине поляны и смотрел на оживающие джунгли. Позади него замерло, подставляя лица ночному ветру, множество интрайдов. Он вывел на последнюю битву всех способных держать оружие. Здесь были и умудренные боевым опытом воины, и искусные охотники, кормившие племя из года в год, и совсем еще юноши, не успевшие испытать гневлец.
Он вывел всех.
Несколькими днями ранее разведчики, следившие за Городом, доложили, что сортрайды готовятся выступить в поход против интрайдов. Просто изгнать их из дома им оказалось мало. Главное, стереть ненавистное племя бунтарей с лица Крайда. Узнав об этом, Хондо начал готовиться к последней битве. Он разослал гонцов на окраины Солнечной Долины, чтобы те пробудили от спячки и привели прирученных гводусов. Теперь вождь с нетерпением вглядывался в джунгли, ожидая прибытия подкрепления.
Сегодня все должно решиться. Либо они отвоюют место под солнцем, либо полягут все в землю Крайда. И лучше умереть в эту ночь, чем оказаться захваченным в плен. Хондо знал, что творят с пленниками сортрайды, и это было ужасно.
Из джунглей показался разведчик, быстроногий Сахим, подбежал к вождю, упал на колени и затараторил:
– Они приближаются. Их много. Черные панцирники идут с ними.
– Сколько жаргулий они ведут? – нахмурился Хондо.
Сахим наморщил лоб и тут же ответил:
– С десяток будет.
Хондо скривился. Плохо. Очень плохо! Десять жаргулий разметают всю его армию, если только гводусы не подоспеют. Даже небесники не спасут.
Вождь небесников обещал помочь им. Его решение поддержали два смелых воина, умевших управлять неживыми смертоносными птицами. Отшельник Батху называл их: Умник и Молчун.
Ну где же застряли Ройго и Марук, отправленные за гводусами? Они уже давно должны были вернуться. Что могло их задержать? В это время года гводусы впадают в спячку, но наделенные даром «звериной речи» способны пробудить их от долгого сна. Может, коварные Послушники Солнца прознали, где лежки гводусов, и направили туда жаргулий? Тогда все понятно. Жаргульи разметали в клочья спящих гводусов, а может, и Ройго с Маруком прихватили.
– Как далеко враг? – уточнил Хондо.
– В часе пути.
– Возвращайся к своим, скажи, вождь зовет их назад. Они выполнили свое дело. Теперь их место рядом с нами в одном строю.
Сахим вскочил на ноги, поклонился, расправляя спинные иглы, и бросился со всех ног назад в джунгли. Бежал он, нелепо вскидывая лапы вверх, пригибаясь к земле.
Времени почти не осталось. Если Ройго и Марук не подоспеют с гводусами, придется начинать без них. Одна тогда надежда на небесников и их стальных птиц, что они смогут с воздуха расправиться с жаргульями.
Хондо повернулся к соплеменникам, тяжело вздохнул и взмахнул над головой огнецом. Жест послужил командой к действию. Каждый из его бойцов знал место в джунглях, где он должен спрятаться до подхода врага. Если уж их так мало, то придется воевать по другим правилам. И джунгли, и Ребра Земли, и сама плодородная почва Крайда послужит им оружием. Несколько дней Хондо вместе со справедливым Рудо и мудрым отшельником Батху просидели в пещерах, обдумывая грядущую битву. Они хорошо подготовились к бою. Послушники Солнца будут несказанно удивлены.
В считанные секунды поляна опустела. Остались лишь Хондо и Рудо. Вождь посмотрел на помощника, выдавил из себя приветственную улыбку и произнес ритуальную фразу:
