Хондо неудачно вклинился в ряды врагов. Скользящим ударом ему раскроили грудь. Брызнула кровь, но это не остановило вождя. Он наносил удары огнецом направо и налево, и постепенно гневлец растекся по его жилам.
Хондо отчаянно сражался, но видел, что битва проиграна. Все больше Наездников Солнца падало на землю безжизненными. Стало обидно, хотелось плакать от злости и убивать. Их новая атака захлебнулась. Быстро сориентировавшиеся сортрайды отразили натиск и принялись планомерно уничтожать интрайдов.
Хондо завыл от отчаянья, щедро рассыпая вокруг себя смертоносные удары. Неужели все?! Неужели у них не осталось надежды, и Наездникам Солнца в эту ночь суждено быть уничтоженными?..
Где-то вдалеке яростно взревели глотки хищников. Сортрайды отвлеклись, и Хондо воспользовался этим. Удар в голову, и череп Послушника лопнул. Новый удар, и еще один враг повержен. Тут Хондо увидел, как джунгли прочертили стремительные тени и набросились на жаргулий. Каждую атаковали несколько гводусов. Быстро взобравшись на жаргулий, они вгрызлись в панцири. Жаргульи остановились, завыли тоскливо и заметались из стороны в сторону, стремясь сбросить с себя убивавших их голодных хищников.
Хондо возликовал и отвлекся, потому пропустил сильный удар в грудь, отбросивший его на несколько метров в сторону. Неудачно приземлившись на какую-то корягу, Хондо зарычал от боли, но в ту же секунду понял, что все испытанное ранее – не боль, а так, репетиция. Его окружили обезумевшие Послушники Солнца. Десятки огнецов обрушились на него. Старые раны разошлись, выплескивая кровь. Один огнец ударил в голову, ломая лицевую кость. Острым концом разорвало глаз, и он потек по щеке. Новый удар пробил ему грудь.
Одноглазый Хондо умирал, но он умирал счастливым. У Наездников Солнца появилась надежда победить. Жаль, что ему не суждено увидеть победу.
Глава 2. 10683е574
Дизель и Магистр уверенно вели челноки над верхушками нижнего леса. Перед ними открывался изумительный вид густых джунглей с частыми проплешинами, оставленными по ходу первой волны сражения между солнечниками. Джунгли были заполнены двигавшимися в сторону горы Изгнанников аборигенами. Пресловутые Послушники Солнца, религиозные фанатики, так их, кажется, описывал вождь Хондо, сколько их сейчас шло неровными шеренгами сквозь джунгли? Навскидку, пару сотен, быть может, больше. Точность уже не играла роли. Все равно Наездников Солнца значительно меньше. Вмешательство людей уравновесили огромные боевые черные панцири, вспахивавшие джунгли в десять полос. Пока что они лениво продвигались вперед в самом хвосте армии Послушников, лишь бездумно сотрясая землю. Казалось бы, никакого толку от этих туш, но от того же Хондо Дизель знал, что толк будет и еще какой. Эти панцирные великаны могли не только раздавить любое укрепление, но и метать энергетические шары большой мощности на огромные расстояния. Марк Блум, подписавший «аргонавтов» на эту авантюру, подтвердил, что жаргульи очень и очень опасны. В тот день, когда отряд Максима Белокость ушел в сторону сбитого «Арго», их лагерь подвергся нападению. Несколькими залпами жаргулий смело силовую защиту лагеря, хотя далеко не все бортовые излучатели способны на такое.
Дизель, ведущий «ЧУКа», завис над оставленным палаточным лагерем и обратился к Магистру, сидевшему за штурвалом «ГЕКа»:
«Стоп-машина! Ждем сигнала к началу атаки».
* * *
Убедившись в том, что Фактория разрушена, а искать выживших бесполезно, Магистр решил лететь к лагерю Марка Блума. Тут же встал вопрос, что делать с Матвеем Сырухиным. Бывший заведующий техническим и хозяйственным сектором вполне сносно дышал местным воздухом, но Дизель и Магистр не доверяли ему. Шутка ли сказать, выкосил всю базу, никого в живых не оставил. Мало ли что ему приглючится на борту челнока, и он попытается завладеть управлением. Такой человек хуже дикого животного.
Дизель сразу предложил оставить его на базе:
«Ему все равно. Он вполне сносно дышит местным кислородом. Адаптируется к реалиям. Глядишь, через пару месяцев с копьем будет местных хищников по деревьям гонять. А если мы его с собой заберем, после всего того, что он натворил, ему грозит трибунал и высшая мера. Так что мы его, по сути, от смерти спасаем».
Поль скосил глаз на нервно прогуливавшегося вдоль стеллажей обнаженного по пояс Матвея Сырухина.
«Если бы он нас хотел убить, то давно бы положил из излучателя. Благо возможностей было, ешь не хочу. Он, конечно, убийца и псих, но, клянусь моим “разгонником”, мы не можем его бросить здесь», – твердо стоял на своем Борис Тюрин.
«А он и пытался, да батарея сдохла, а до другого излучателя добраться не успел», – тут же возразил Поль Кальянов.
На самом деле, после страшного признания, Матвей Сырухин попытался их убить, когда же обнаружил, что излучатель разряжен, бросился с кулаками на Магистра. Бандитская морда Дизеля с татуировкой на полчерепа доверия не внушала, но и с Борисом ему расправиться не дали. Отпихнув Магистра в сторону, Дизель резко остудил пыл заместителя директора Фактории коротким, но мощным ударом в голову. Больше попыток померяться силами Матвей Сырухин не делал.
После долгих препирательств Дизелю все же пришлось уступить. Спорить с Магистром, если к тому же он уперся, бесполезно. Только время зря тратить.
Дизель настоял на том, чтобы псих летел на его челноке. Магистру достался «ГЕК». Борис потратил пару часов на то, чтобы убедиться, что с кораблем все в порядке, и недавняя солнечная атака не причинила ему вреда.
До лагеря возле Ребер Земли они добрались без приключений. Никаких тебе Ульев, пытающихся полакомиться ими, ни Кладбища Блохусов с небывалочками. Никаких существенных аномалий, способных осложнить жизнь.
В лагере они встретили изрядно потрепанный, но все же очень решительно настроенный отряд под предводительством капитана Марка Блума. Он сам вышел навстречу. Удачно посадив оба челнока на поляне, чуть в стороне от лагеря, Поль и Борис вывели Матвея Сырухина, предварительно надев на него силовые наручники. Он не противился этому. Увидев одного из бывших начальников, Марк очень удивился, но промолчал. Поль попросил приглядеть за «болезным», и капитан отдал соответствующие указания.
Он провел гостей в штабную палатку, где после обязательной «чистки» Магистр и Дизель смогли наконец избавиться от изрядно надоевших шлемов.
– От Фактории ничего не осталось, – начал Магистр.
Марк Блум стойко воспринял эту информацию. Ни одного мускула не дрогнуло на его лице. Немного посидев, он наклонился и извлек из-под стола початую бутылку водки и три мутных стакана. Продув их, он налил прозрачной жидкости и протянул стаканы Борису и Полю.
– Почтим, – произнес он и выпил.
Шумно выдохнув, Марк Блум налил себе еще и убрал бутылку под стол. Магистру и Дизелю повторить не предложил.
– Что, совсем-совсем никого не осталось? – переспросил он.
– Руины и трупы, – подтвердил Дизель.
