– Так вы говорите, что всему виной Матвей и его препарат? Кстати, от этого препарата ничего не осталось?
– Мы как-то не искали. Достаточно посмотреть на покойницкую, в которую превратилась база, чтобы понять, что экспериментальный препарат главный эксперимент провалил, – поморщился Магистр.
– Тогда какого хрена вы приперли убийцу с собой?!
– А нам что, его там бросить надо было или лучше сразу прикончить? – удивился Борис.
– Кто знает, кто знает… Очень мне не нравится, что на территории лагеря теперь находится псих, от которого можно ожидать чего угодно, – Марк Блум откинулся на спинку стула и изучающее посмотрел на друзей. – Тем более когда у нас намечаются большие перемены.
– О чем речь? – тут же заинтересовался Магистр.
– Вы сперва скажите, есть ли возможность поднять «Арго» в воздух?
– Ремонт затянется надолго, так что можно даже не надеяться, – ответил Борис, не понимая, куда клонит капитан.
– На челноках есть ли какое-то вооружение?
– Спаренные излучатели «Воркса», – Дизель прищурился с подозрением.
– Очень хорошо, – задумчиво процедил сквозь зубы Марк Блум.
Неторопливо он рассказал о войне, разразившейся между Послушниками и Наездниками Солнца, о захвате Муравейника и уходе интрайдов на гору Изгнанников. И о том, как сутки назад вождь племени Хондо пришел к нему с просьбой. Изложив ее суть, Марк Блум предложил «аргонавтам» участие.
– Чего-то я не понимаю, – проговорил Дизель, – воюют между собой солнечники, а нам-то какая разница? Почему мы должны в их разборки вмешиваться?
– Нам на Казни спасателей, может, придется дожидаться до вторжения Индской империи. А солнечники, они тут, рядом. Скорее всего, победят Послушники, а у меня почему-то не возникает никаких сомнений, что именно так и будет. Если это случится, нам придется туго. Послушники – религиозные фанатики, убежденные, что мы – исчадия ада, посланники сатаны и прочее, прочее, прочее. Так что после того как они растопят в солнечных лучах всех своих врагов, возьмутся за нас. А их очень и очень много, чтобы мы жалкой горсткой выживших смогли оказать сопротивление и спастись, – отчеканил Марк Блум, чувствовалось, что эту речь он уже много раз репетировал. Вероятно, проговаривал для себя, рассуждая, стоит ли оказывать помощь или понаблюдать со стороны.
– Не нравится мне все это, – пробормотал Дизель.
– Поль, а ведь капитан прав, – неожиданно заявил Борис. – Клянусь своим «разгонником»! Одна беда, мы не боевые пилоты, а всего лишь даль-перевозчики. Гоняем мирные грузы с планету на планету, какой с нас толк в войне?
– Огневая поддержка с воздуха.
– А если нас собьют эти деревья. Досталось же «Арго», да и от Фактории остались одни головешки.
– Нашли с чем сравнивать. В обоих случаях «атланты» лупили по малоподвижным мишеням. «Арго» – неповоротливая махина. Ей некуда деваться при вхождении в атмосферу. Ваши же челноки – юркие комарики, покусаете войска противника и деру на базу, – разъяснил Марк Блум и выпил водку залпом.
«Даже не поморщился», – отметил про себя Дизель, но вслух лишь произнес:
– Хорошо, а что тогда будете делать вы? У вас же солдат на два чиха их огнеца. Попытаетесь рассмешить Послушников голыми задницами, чтобы они потом полопались от смеха.
Марк Блум достал из стопки бумаг карту и развернул на столе. Точный орбитальный план, снятый со спутника. Красным были обведены джунгли возле Ребер Земли.
– Мы тут все заминируем, – ткнул он пальцем в джунгли.
– А почему вы решили, что Послушники попрутся сюда? – удивился Магистр.
– Не я решил, а вождь. У него разведчики по джунглям разосланы. Они донесли, что к Муравейнику стягиваются большие силы сортрайдов. Также с пастбищ гонят жаргулий, и идут они как раз к горе Изгнанников. Вождь убежден, что Послушники попытаются закрепить предыдущий успех и постараются добить раненого врага.
– Толковый парень – вождь, – задумчиво произнес Магистр. – А, кстати, что такое жаргульи?
– Завтра узнаете. Вождь сам лично расскажет. Я уже отправил за ним человека в горы.
– Хорошо. Минировать джунгли – ловко придумано. А откуда столько взрывчатки? – заинтересовался Дизель.
– С этим вы нам поможете. Взрывчатка есть в Фактории. В оружейной. Если нашему психу удалось раздобыть «солнечную кровь», то оружейная на месте. Там же мы запасемся «Конструкторами». Очень мощная машинка. Если мы вооружим ими всех солдат, солнечникам придется очень туго, – глаза Марка Блума светились азартом.
– В Факторию слетаем без вопросов. Надо бы еще и на «Арго» заглянуть, – задумался Магистр.
– Все успеете. Думаю, у нас есть еще пара дней, – обнадежил Марк Блум. – Завтра после встречи с вождем сразу за взрывчаткой и оружием.
– Вы за Матвеем повнимательнее следите, – посоветовал Дизель. – Очень уж мне он не нравится.
– Привяжем к Ребру Земли на свежем воздухе, – пообещал Марк Блум.
Он собирался рассказать «аргонавтам», что загадка Ребер Земли раскрыта, и они являются природными телепортами. Подумал и сообщить о находке новой инопланетной расы «блумеров», но отчего-то промолчал. Стало жалко делиться такими новостями, словно после этого они перестанут быть свежими и интересными.
Для себя Марк Блум уже все решил. По возвращении на большую землю, он лично доложит руководству «Рубикона» об открытии. И тогда на него не станут вешать гибель Фактории и почти всей экспедиции на Солнечной Казни.
Марк Блум довольно улыбнулся своим мыслям.
* * *
На глазах Дизеля расцвел вспышкой пламени хвост «ГЕКа». Они как раз прошлись над шеренгами врагов, щедро поливая их из бортовых излучателей. Жаргульи – неповоротливые природные танки Солнечной Казни – огрызнулись ответными залпами. Воздух наполнился энергетическими шарами и остаточными импульсами. Пришлось очень туго. Дизель лавировал между ними, боясь что-нибудь зацепить. Магистру, видно, не хватило мастерства.
«ГЕК» устремился к окраине джунглей. Главное, дотянуть до нейтральной территории, где нет Послушников Солнца. Дизель направился за ним.
«Боря, ты меня слышишь?! Как там у тебя?» – взволнованно вызвал Дизель через «разгонник».
«Кажется, в задницу красный петух клюнул. А так держусь из последних сил», – попытался пошутить Магистр.
«Сажай машину! Пока этот красный петух не добрался до твоего мозга», – потребовал Дизель.
«А классно мы им пятки пощекотали!» – радостно воскликнул Борис.
«Да уж! Мы уйдем с планеты, а память о нас останется. Лет через сто на каких-нибудь каменных пирамидах найдут наши наскальные изображения, и далекие потомки солнечников будут до хрипоты спорить: был ли у их предков контакт с внеземным разумом или нет», – ехидно заметил Поль Кальянов, наблюдая за вырывавшимся за пределы битвы «ГЕКом».
