Впереди показалась гладкая ткань озера.
Дизель ухмыльнулся, придумав хитрую штуку. Он бросил «ЧУКа» отвесно вниз. Озеро стремительно надвигалось на него. В последний момент Дизель выбрал штурвал на себя, царапнул хвостом по озерной глади и проворно ушел вверх, закладывая вираж.
Дизель успел увидеть, как не раскусивший хитрость дракон ударился мордой об воду, погрузился по грудь и яростно забил крыльями. Ему даже удалось вырваться из озера и подняться над ним. Поль разочарованно застонал, представляя, как ему сейчас придется играть в догонялки с тварью. Он приготовился к стрельбе, когда воды озера расступились, выпуская из глубины хищную пасть феризи. Разбуженный и от того злой подводный житель перехватил дракона поперек туловища и резко нырнул, погружаясь с добычей под воду. Через несколько мгновений взволнованное озеро успокоилось.
Дизель довольно ухмыльнулся и направил корабль к месту продолжавшейся битвы.
«Орбитальный челнок бортовой номер “10683е574”, отзовитесь!» – раздался в голове Дизеля равнодушный, полный металла голос.
Поль Кальянов задрал голову и увидел входившие в атмосферу боевые корабли Древа Независимости с гербами корпорации «Рубикон» на корпусе.
Глава 3. Право выбора
Джайя чувствовал себя маленьким муравьем, попавшим между хвостами черной тени – страшной ночной летучей твари, изредка выбиравшейся в Солнечную Долину из пещеры, лежавшей далеко отсюда. С одной стороны, он рожден Послушником Солнца. Кровь сортрайдов текла в его жилах. Они уверенно одерживали победу. Захватили Город и теперь выступили к горе Изгнанников, чтобы окончательно стереть с лица Крайда интрайдов. С другой стороны, он воспитан Наездниками Солнца, и их мысли, чаянья, надежды наполняли его. Наездники научили его видеть мир. Они вскормили его и вывели из гнезд трайс под защиту Дарующих Жизнь Хынча. Как поступить? Чью сторону принять? Кому отдать свое сердце?
Джайя разрывался на части. И все страдания отражались на мордочке, потому что правая рука вождя, Иглас, взявший его под покровительство, ехидно посмеивался, а верный друг Зикомо жался к нему, пытаясь поддержать и одобрить любое решение.
Несколько дней они провели в Городе. Иглас все время пропадал, исследуя ярусы, руководя перестройкой поселения. Он возвращался лишь на рассвете, укладывался на ложе и тут же проваливался в сон, ветви остролиха даже не успевали опутать его тело. Но однажды он вернулся и сообщил Джайе и Зикомо, что вечером они отправляются в Город Послушников Солнца.
Мальчишки все время неотлучно находились при нем. Иглас запретил им выходить за пределы пещеры. На Джайю он смотрел с гордостью, иногда приговаривал что-то типа: «кровь играет», «происхождение не вытравишь проклятым интрайдским влиянием», «мы воспитаем из тебя настоящего Послушника Солнца». Зикомо же Иглас вовсе не замечал, словно тот был частью обстановки или веткой остролиха.
Когда они вечером следующего дня вышли из Города в сопровождении отряда сортрайдов, Иглас приказал мальчишкам идти возле него. А для верности приставил двух красноспинных воинов с равнодушными лицами и жестокими глазами. Так показалось Джайе.
Город сортрайдов находился за пределами Солнечной Долины за спиной Лысой скалы. Они добрались до него к рассвету. Безостановочно маршировали, даже когда подошли к пещере и продолжили путь сквозь недра скалы.
В Городе Игласа уже ждали. Его тут же препроводили к вождю Ардаю, а Джайя и Зикомо остались в личных покоях Игласа. Весь день они не покидали пещеру. Им это строжайше запретили. Иглас не появлялся. А следующим вечером за Джайя и Зикомо пришли. Их вывели наружу. И Джайя ошеломленно уставился на море сортрайдов, собравшихся перед Городом.
Что-то говорил вождь Ардай, молодой сильный трайдес. Потом говорил Иглас. Но Джайя не прислушивался к их словам. Теперь он понимал, зачем они вернулись в Город Послушников Солнца. Игласу предстояло возглавить армию сортрайдов и повести ее на жалкие остатки интрайдов, скрывавшихся на горе Изгнанников.
Зикомо выглядывал из-за спины друга. Джайе ничего не будет, он же все-таки по происхождению Послушник, а на него все косились и злобно скалились. Того и гляди накинутся и порвут в клочья. Но когда их вывели на улицу, он все-таки выглянул из любопытства и так и остался стоять с открытым ртом, зачарованный красноспинным морем.
Возвращение в Солнечную Долину Джайя не запомнил. Он лихорадочно соображал, как предупредить соплеменников о грозящей опасности. Но ничего в голову не приходило, а тут еще подошел Иглас и предупредил как бы Зикомо, но его речь касалась и Джайи. Он сказал, что следит за ними и, если они попробуют сбежать или начудить что-нибудь, мигом все иглы повыдергает. Мальчишки поверили.
Соединившись с отрядами, находившимися в захваченном Городе Наездников Солнца, объединенная армия выступила в сторону горы Изгнанников. По дороге к ним присоединились погонщики жаргулий.
Джайя много раз слышал об этих удивительных животных, но никогда не видел. Наездники Солнца не умели их приручать, да и в Солнечной Долине они не водились. Жаргульи выглядели отколовшимися кусками скалы, которые обзавелись лапами и по непонятной причине отправились путешествовать. Джайе они понравились, но нисколько не устрашили. Что может быть страшного в неуклюжем огромном создании? Оно ведь даже его не догонит. Развернуться не успеет, как Джайя окажется у него за спиной и пощекочет энергетическими шарами пятки.
На битву военный вождь Иглас, так его нарек Ардай, выступил в центре армии. Джайя и Зикомо шагали рядом. Из-за широких игольчатых спин сортрайдов мальчишки ничего не видели, поэтому пропустили момент, когда началось сражение.
Иглас преобразился. Его спинной гребень расправился, глаза заблестели. Короткими командами, взмахами рук и огнеца он руководил сражением. Помогали ему три порученца, которые передавали приказы на отдаленные фланги.
Вскоре сражение докатилось и до их мест. Спины все еще продолжали мешать Джайя и Зикомо увидеть что-либо, но в воздухе появились стальные птицы и стали методично поливать огнем ряды сортрайдов. Тут Джайя и увидел, чем страшны жаргульи. Подняв над головами толстые хоботы, растущие у них из спины, жаргульи забрасывали птиц энергетическими шарами, размером в два роста трайдеса. Один из шаров угодил в птицу, и она, сбившись с курса, исчезла где-то за границей леса. Вторая птица продолжила бой и вскоре добралась до охраны вождя Игласа.
Низко пройдя над шеренгами сортрайдов, птица залила огнем передние ряды охраны Игласа. Послушники Солнца брызнули в разные стороны, спасаясь от верной смерти, но многие сгорели заживо. До Игласа и мальчишек огонь не докатился. Наконец, Джайя смог увидеть, что творилось вокруг. И как только Иглас, находясь так далеко от передовой, управлял сражением? Мальчику было невдомек, что вождь пользовался чужими глазами. Высоко в небе на уровне верхушек Дарующих Жизнь Хынча парила ночная тварь. Ее глазами Иглас видел все, что творилось далеко на земле.
Теперь картину сражения увидел и Джайя. И ему показалось, что соплеменники проигрывают бой. Им не выстоять против Послушников, в несколько раз превосходивших их силами. Джайя наконец-то смог определиться, на чьей он стороне. Да, Послушники Солнца родили его. И он – кровь от их крови. Но Наездники Солнца воспитали его и показали мир их глазами. Он не мог предать. И теперь страдал от того, что ничем не может помочь гибнущим интрайдам.
