Стянуть защитный костюм с безвольного тела оказалось трудным делом. Облачившись в него, он почувствовал себя спокойнее. Мало ли какая тварь попробует поточить об него зубы. Голым разгуливать по вольеру с хищниками могут позволить себе только бессмертные или настоящие психи. Ни к первым, ни ко вторым он себя не причислял.
Жужа Колочаи быстро преодолел камеру «чистки» и оказался снаружи. Шумно втянул ноздрями терпкий пряный воздух, пахнущий миндалем, мятой и соленым морем, и расхохотался. Наконец-то свобода! И как эти подлые людишки могли так поступить с ним?! Он же никому не причинил вреда, кроме людей в Фактории. Но они виноваты сами. Напали на него, пытались убить. К тому же он убил всего нескольких, остальные сами о себе позаботились. Все равно эти перевозчики да Марк Блум не имели права его арестовывать да держать взаперти под прицелом излучателя. Они тоже ему завидуют. Он теперь может жить на Казни, а они, когда кончится воздух, обречены на смерть.
Жужа Колочаи отошел на несколько шагов от штабной палатки и остановился.
Он должен им отомстить. Они его обидели. Они тоже хотели его убить. Теперь они – его враги, а врагов надо уничтожать. Но как он до них доберется? Марк Блум сейчас вместе с солдатами воюет в джунглях с аборигенами. Что они им сделали? А даль-перевозчики скрылись в неизвестном направлении. Но тут Жужу Колочаи посетила гениальная мысль.
Пришлось возвращаться в штабную палатку. Потом он обошел с ревизией остальные палатки и стащил добычу к генератору. Здесь также находился резервуар с запасами чистого воздуха и воздухоочиститель. Отсюда чистый воздух распределялся по всем палаткам. Здесь подзаряжались обоймы для защитных костюмов.
Жужа Колочаи разложил добычу на земле, посмотрел на палатку с генератором и довольно улыбнулся. Ему потребовалось двадцать минут, чтобы заминировать лагерь. Лишь один раз он отвлекся, когда над ним прошел на бреющем полете орбитальный челнок. Жужа выставил таймер на взрывателе и, побросав все ненужное на поляне, кинулся бегом в сторону каменных Ребер Земли. Он успел добежать до них, когда рвануло.
Сильный взрыв разнес палатку в клочья. Цепочка последовавших за ним взрывов превратила палаточный городок в руины. Теперь отряду Марка Блума некуда возвращаться. Жужа Колочаи не знал, что в одной из палаток отсиживались научники, которых не взяли в бой. Если бы он об этом знал, ничего бы не изменилось. Он все равно бы взорвал лагерь.
Жужа Колочаи отвернулся от горящего лагеря, привалился спиной к каменному Ребру и задумался. Что ему теперь делать и куда идти? Он – свободный человек. В его распоряжении целая планета. Возвращаться к людям нельзя, да и не хочется. Что он там видел? Ненависть, войну, полицейский произвол. Здесь же он чувствовал ту самую свободу, за которую боролся всю свою жизнь.
Осталось определиться с направлением.
Когда Жужа Колочаи сидел под арестом, он слышал разговоры солдат. Они обсуждали Ребра Земли и как при их помощи оказались далеко за пределами Солнечной Долины. Один из солдат проговорился, что они там нашли тело инопланетянина, но все это было неважно. Из подслушанного разговора Жужа Колочаи понял, что Ребра Земли – природный телепорт. Воспользовавшись им, он сможет оказаться далеко отсюда. Там, где его никто не сможет достать. Но вот как активировать телепорт?
Жужа Колочаи отошел от Ребер Земли на несколько шагов в сторону и с сомнением посмотрел на них. Не походили они на природный телепорт. Но стоило поверить солдатам на слово. Другого выхода все равно не осталось.
Жужа Колочаи разбежался и пронесся между Ребрами. Остановившись с другой стороны, он оглянулся. Ничего не произошло. Телепорт не сработал. Значит, требовался какой-то дополнительный фактор, чтобы телепорт открылся. Знать бы какой…
– Эй, сука, стой на месте, брось излучатель и подними руки вверх, так чтобы я их видел! – раздался позади решительный голос.
Жужа Колочаи вздрогнул от неожиданности, но выполнил требования. Излучатель упал к его ногам. Он вытянул руки вверх и медленно обернулся.
– Ты чего дергаешься, тля, я не разрешал двигаться?! – зло буркнул научник, державший его на прицеле.
Жужа Колочаи промолчал.
– Ты зачем лагерь взорвал, сволочь?! Мы же теперь тут все подохнем.
Жужа Колочаи улыбнулся.
– А! – с пониманием протянул научник. – Чистеньким выбраться хочешь?! Не выйдет! Я тебе сейчас мозги поджарю!
Он поднял излучатель и прицелился.
Жужа Колочаи резко нырнул вниз, сделал кувырок, цепляя излучатель.
Раздался выстрел, и сноп энергии прошел над Жужей, угодив куда-то в сторону Ребер Земли.
Закончив кувырок, Жужа Колочаи оказался в двух шагах от научника, поднял излучатель и выстрелил с колена в упор. С прожженной дырой в животе и удивленным взглядом научник упал на землю, дернулся и затих.
Жужа Колочаи поднялся на ноги, обернулся и увидел работающий портал. Между Ребер Земли висело светящееся марево.
– Удачно ты, парнишка, на меня вышел, – пробормотал довольный Жужа.
Сломя голову он бросился к телепорту и мгновенно переместился на небольшую поляну, окруженную со всех сторон невысоким кустарником, усыпанным красными бусинками ягод. Жужа Колочаи завертелся, пытаясь рассмотреть место, где он очутился. Поляна находилась на вершине горы, в центре, разломав землю, торчали Ребра Земли. С одной стороны открывался чудесный вид на лежавший у подножия горы «нижний» лес. С другой – нависала скала. Видно, там Марк Блум и нашел инопланетянина.
Жужа Колочаи устало лег на траву, подложив под голову руки. Излучатель положил рядом, так чтобы можно было сразу дотянуться. Багровое Око и Бледная Спутница ярко светили, заполняя добрую часть неба.
Боевые корабли «Рубикона» он заметил сразу. Часть из них зависла на орбите. Другая устремилась к поверхности Казни.
– А вот это очень и очень плохо, – сказал задумчиво Жужа Колочаи.
Он поднялся, повернулся спиной к кораблям и направился к скале.
Глава 5. Небесная кавалерия
Марк Блум выжидал. Вступать в бой с такими силами – верх безрассудства. Пятеро солдат, пускай и вооруженные «Конструкторами», против сотни аборигенов – слишком велико неравенство. С таким раскладом даже прикуп не спасет. Вступать в игру стоило в самом конце, да и то пощипать по краям, создавая иллюзию массированной атаки, чтобы окончательно свести с ума солнечников и обратить их в бегство.
Марк разместил солдат в джунглях на расстоянии пары сотен метров друг от друга и приказал им вступать в бой, только когда придет команда по «разгоннику». Себе же он выбрал площадку возле раскидистого дерева с оранжевыми переливающимися листьями. Он видел армию красноспинных, появившихся из джунглей, оценил черных панцирников, пожалуй, как одну из самых серьезных проблем. Пока жаргульи в строю, вступать в бой опасно. Они заметят угрозу и перещелкают всех по одному. С «Конструктором» много не набегаешь, тяжелый, сука. Оставалось надеяться на обещанных вождем Хондо гводусов, которые, по его словам, играючи справятся с десятком жаргулий.
