– Привет, мужики, чего застыли, погодой любуетесь? – спросил он, поравнявшись с друзьями.
– Точно. А также наслаждаемся уничтожением заповедной природы, – сердито проворчал Магистр.
– Брось ты! После того как тут оттоптались жаргульи, мы чуток повзрывали да из «Конструкторов» поковеркали пейзаж, а вы еще сверху из бортовых излучателей несколько раз прошлись, от заповедной природы ничего не осталось, – весело заявил Марк Блум. – Вы сегодня к утру заглянете ко мне в палатку?
– Я виски уже не хочу, – уныло поглядел на него Дизель.
– Зачем виски? Обижаешь! Генерал сегодня с нами сидеть будет. Он бочонок темного выкатить обещал.
– Во! Это дело! По пиву я уже соскучиться успел, да и для мозгов полегче будет, – обрадовался Дизель.
– А что они собираются делать с Казнью? – неожиданно задал вопрос Магистр. Похоже, бочонок темного в отдаленной перспективе его волновал мало.
– Кто они? – не сразу понял Марк Блум. – Ты про «Рубикон» что ли? Генерал поделился информацией. В головном офисе принято решение о размещении на Казни военных баз. Стратегия Фактории оказалась провальной. Столько лет, и все псу под хвост. Две базы поставят в Солнечной Долине. А дальше – по мере необходимости присутствия. Всего вроде хотят профинансировать баз десять-пятнадцать по всей планете.
– Чудовищно! – оценил услышанное Магистр. – Это же убьет Солнечную Казнь! От ее уникальности не останется и следа. Что будет с цивилизацией солнечников? После такого массированного вторжения, они не смогут сохранить свою уникальность.
– А на черта им такая уникальность? С голой жопой и в постоянном страхе насильственной смерти? Уж лучше под боком у наших вояк. Сюда вроде еще собираются заслать учителей и прочее, прочее, прочее. Глядишь, и лет через десять мы солнечников будем встречать на других планетах Древа Независимости. Это же чудесно!
– Чего ты тут чудесного увидел? Мы крадем их собственную историю и приближаем к себе. Быть может, если бы они развивались самостоятельно, они смогли бы в скором будущем нас догнать, а может, и перегнать. Найти и изобрести что-то новое, дать пинка науке. А мы им сразу все готовенькое и совершенно бесплатно. А что будет с планетой? После десяти лет «ограниченного военного присутствия» от нее же ничего не останется. Она превратится в еще одну захудалую планету на окраине Древа Независимости, – Борис не хотел верить в то, что говорил, но понимал, что так оно и выйдет.
– О какой уникальности ты говоришь? – зло произнес Марк Блум. – Есть подозрение, что это искусственно терраформированная планета. Когда мы исследовали Ребра Земли, по другую сторону портала наткнулись на гору, в ней нашли пещеру и неизвестного нам мертвого инопланетянина. Вернее, его окаменелую мумию. Когда-то аборигены поклонялись ему. Там целый подгорный храм выстроен. Да и неожиданно обретшие разум деревья, когда они пальнули по вашему кораблю, заходившему на посадку. Все об этом говорит.
– А какая разница, искусственно переделанная эта планета или от зарождения такая. Главное-то не в том. Не будет больше блохусов и жаргулий, воргусов и небывалочек. Ничего не останется от Ульев… – произнес Магистр.
– Да чего ты так печально? Останутся твои небывалочки. Из Солнечной Долины вообще хотят Заповедник сделать. Будут туристов возить и за деньги местные прелести показывать. А солнечникам от нас одна польза. Не надо будет больше охотиться на местных тварей да жизнью рисковать. Будут учиться да строить новую жизнь. Может, и дадут они этот твой скачок науке. А мы им в этом поможем. Всеми силами, – заявил Марк Блум. Похоже, радостного настроения ему сегодня ничто и никто не мог испортить.
– Меня вот давно вопрос мучит, – неожиданно признался Дизель. – Почему «атланты» открыли огонь по «Арго», а когда пришли спасательные корабли, смолчали?
– Когда генерал увидел ваш корабль, он задался тем же вопросом. Мы поговорили с вождем Наездников, Рудо. Кое-что прояснилось. Они называют это Гневом Трайда. По сути, его пробуждают и как-то им управляют жрецы в Храмах Солнца. Вожди могут попросить жрецов вызвать его, но если две враждующие стороны попросят одновременно, то никто ничего не получит. Какая-то серьезная религиозная схема, – поморщился Марк Блум. – Мы узнали, что жрецы каким-то образом могут управлять деревьями. Еще и животными. Тот дракон, что атаковал тебя, скорее всего, тоже был управляем. Жаргульи, гводусы тоже находятся под контролем. Похоже, что Солнечная Казнь – единый живой организм, в котором все взаимосвязано и взаимоуправляемо. Научникам есть еще над чем потрудиться. Скоро прибудет новая партия белохалатной братии. Так что военные не намерены превращать Казнь в новый плацдарм, просто надо для безопасности мирного населения. А его на Казни скоро прибавится.
Марк Блум криво ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.
– Так! Все! Кончайте мне мозги пудрить с вашей Казнью! Мне обещают солидную премию и очередное звание досрочно. Это стоит обмыть. Сегодня все ко мне! До встречи!
Марк Блум развернулся и направился в сторону палаток.
Дизель проводил его взглядом и тихо произнес:
– Заметь, а про пещеры и инопланетянина он нам еще ни разу не упоминал. Молчал, как повстанец на допросе. Вот зараза! Как думаешь, о чем он еще умалчивает?
– Не важно. Мне про «блумера» Шуреван два дня назад напел. Так что я уже в курсе. Заметь, как быстро военные забывают о своих потерях. В Фактории сколько народу полегло. Сколько в лагере возле Ребер, а наш капитан усталый, но довольный.
– А что ему убиваться? Он человек железный, закаленный. Когда они сюда летели, их предупреждали о возможных опасностях. Так что его можно понять.
Дизель умолк. Молчал и Магистр.
Они смотрели на джунгли Солнечной Казни, вспоминая дни, проведенные здесь. Вспоминая то, какой была планета и больше уже никогда не будет.
– Пошли что ли?.. – толкнул Бориса локтем Поль. – Надо бы вздремнуть перед походом в гости. А то, если с генералом, боюсь, мы до пяти вечера засидимся.
– Пошли, – согласился Магистр.
Они развернулись и направились к своей палатке.
Глава 2. «Аргонавт»
Майк Курбатский по прозвищу Казак сидел в рабочем кресле. Через «разгонник» он подключился к Большому Умнику. Перед глазами висел «экран общего обозрения», и Казак мог наблюдать за лежавшей перед ним планетой. Наблюдение велось через спутник, поэтому он видел Солнечную Казнь целиком. Два континента, окруженных со всех сторон океанами, населяли солнечники. Спящие «атланты», бродящие по джунглям хищники – какой все же удивительный мир. И он был знаком с ним не понаслышке. Теперь же настала пора его покинуть.
Два дня назад они закончили ремонт «Арго». Больше суток убили на то, чтобы протестировать корабль во всех режимах. Кир и Малыш расстарались. Все члены экипажа находились на своих местах согласно штатному расписанию. С капитанского мостика за работой наблюдала Талия Луговая. После того как провели все тесты, Талия распустила экипаж по каютам, предварительно определив стартовый состав.
