Юриус постучал ложечкой по краю чашки, та тихонечко зазвенела.
– Надменный, заносчивый, честолюбивый, не ищущий от жизни ничего, кроме богатства, славы и высокого положения. Если бы все пошло по сценарию наших врагов, то лаборатория бы сгорела, ты бы увидел, как половина флотской группы отправилась на тот свет. Ненавидишь службу… Сыграть на этой ненависти и страхе смерти. Вполне вероятно, что ты прав. И неотразимое предложение, которое сулит тебе свободу и богатство, должно было прийти сразу после штурма. Или после возвращения к точке приписки. Ты вовремя сбежал. Я знаю тебя достаточно хорошо и уверен, от предательства ты бы отказался. И этого тебе бы не простили. Что собираешься делать теперь?
– Прости, побуду эгоистом. – Рагнар пожал плечами. – Забьюсь на один из закрытых миров. Думаю… Малик или Корус. И там и там меня возьмут с распростертыми объятиями. С полосками… М-м-м… – Он закусил щеку. – Придется пойти на нехороший вариант. Окончательно стереть не могу, значит, наложу поверх клеймо. Заодно не будет вопросов, с чего я хожу в рубашке с длинным рукавом все время. – И пояснил для Лены: – Позорная метка. Говорит о том, что я совершил серьезный проступок, Коллегия надзора меня осудила, но способностей лишать не стала.
– Понятно, – кивнула Лена. – Такого не возьмут ни в одно приличное место, а на безрыбье и рак рыба.
– Девушку берешь с собой, – тут же добавил Юриус. – А то на лице прямо вижу просьбу приютить и спрятать.
Рагнар, не отвечая, уставился в окно: мол, наговариваете. Лена же грозно прокомментировала:
– Пусть попробует. К тому же с такой меткой шляться ему только по сомнительным девицам. И каждый раз объяснять, чего он натворил. Нет уж. Лучше пусть спит со мной.
– Нет, вы точно стоите друг друга. – Юриус расхохотался во весь голос. – Такого аргумента и от девушки, особенно учитывая источник силы моего ученика и как он всегда относился к девушкам… нет, точно не ожидал. Но, кроме того, тебе, Рагнар, соображения медицинского характера – почему Лена поедет с тобой. Тебе на ближайшие полгода-год очень советую иметь только одну партнершу. Единственную. Иначе… – Он нахмурился. – Не умрешь, конечно, но лет через пять у тебя начнутся серьезные проблемы со здоровьем. Слишком уж резво ты накинулся после долгого перерыва силу глотать.
– Уговорили, – буркнул Рагнар и чмокнул Лену в щеку. – И вот честное слово, не против. Наверное.
– Вот и ладно. – Юриус встал из-за стола. – С новыми личностями я вам помогу. Так будет надежнее, если за тобой все-таки следили. И пока вы прячетесь, начну копать со своей стороны. Но все – через неделю. А пока отдыхаете – вы мои гости. Вас же, барышня, вообще не отпущу, пока не расскажете все, что помните.
Глава 9
До Малика они добирались кружным путем. Сначала вместе с Юриусом улетели с Лавинии на «Игле» – у наставника и для себя оказалось штук пять паспортов на чужое имя, причем с ведома межпланетной полиции. Как смеялся пожилой Мастер, с планеты он всегда улетал по ненастоящим документам и с фальшивой внешностью, иначе с просьбами и попытками перехватить вне очереди «с маленьким вопросом буквально на минуточку» проходу не дадут. На первой же крупной пересадочной станции Юриус купил Рагнару и Лене билеты на пассажирский лайнер в нужный сектор, а сам улетел на «Игле». Договорились, что, спустя пару недель, он перегонит транспорт в систему Малика и оставит на дальней орбите. Разведчик неплохо умеет маскироваться, так что на глухой окраине системы вдали от точки перехода его не обнаружат.
Посадка на пассажирский лайнер напомнила Лене, как она после школы вот так же плавала с родителями в круиз на теплоходе. Обычный электронный билет обязательно продублирован тисненой золотом пластиковой карточкой, которую ты предъявляешь стюарду. Он помогает тебе перейти со станции на корабль по трапу… отличий от речного теплохода, что по бокам не вода плещется, а чернеет и блестит звездами иллюзия открытого космоса. Аж дух захватывает, и сразу забываешь: лайнер-то пристыкован к станции и наполовину стоит в ангаре. Стоило оказаться на корабле, как другой, но такой же улыбчивый стюард обменивает билет на интерактивную карточку-ключ от каюты, где заодно на обратной стороне отображалась карта: хочешь – покажет тебе схему всего лайнера и место, где ты находишься, хочешь – нарисует кратчайший путь к выбранной каюте или залу.
По дороге до своего номера Лена убедилась, что все остальное тоже до боли напоминало океанский теплоход. Точно такие же каюты на одного или двух человек, обеденные и танцевальные залы, библиотека. Гуляй по ковровым дорожкам коридоров, отдыхай, общайся с остальными пассажирами. Выставить в интерактивном окне каюты какой-нибудь океанский пейзаж – и запросто можно себя убедить, что события последнего полугода на самом деле сон и сейчас ты плывешь по морским волнам, а не несешься с сумасшедшей скоростью по изнанке пространства.
Уже оказавшись на месте, Лена ругнулась сквозь зубы: номер, который взял ей Юриус, оказался одноместным. Рагнар про это явно тоже не знал, иначе предупредил бы и обязательно назвал ей свою палубу и сектор. Садились они через разные трапы, фальшивую фамилию, под которой путешествовал беглый ворон, она не помнила. Стартовал корабль по локальному времени поздно вечером, так что пришлось ложиться одной, сходя с ума от беспокойства.
Завтрак Лена проспала. Когда пришла в ресторан, никого уже не было. Видимо, Рагнар ее не дождался и пошел искать по палубам, поэтому, наскоро перекусив, девушка выбралась на обзорную галерею прогулочной палубы, где «лишь тонкая стеклянная преграда отделяла пассажиров от дуновения свежего космоса». В рекламном буклете в самом низу и очень мелким шрифтом все-таки сообщали, что на самом деле экраны и камеры обеспечивали иллюзию, будто ты смотришь сквозь броню. Сейчас лайнер как раз маневрировал, стыкуясь с очередной станцией, и полюбоваться зрелищем пришло много пассажиров. Рагнара здесь не было, зато нашлись несколько молодых людей, которым очень приглянулась роскошная девушка, поэтому они сразу попытались познакомиться.
Лена сбежала от них самым трусливым образом и спряталась в каюте до обеда. А уже в ресторане, увидев за одним из столиков Рагнара, радостно побежала к нему. Заодно довольно улыбнулась, заметив, что пристававшие утром молодые люди тоже здесь. Увидев, как Рагнар поцеловал девушку, они мгновенно сникли. Все, кроме одного, который решил не оставлять попыток перехватить красавицу у мрачного непонятного мужика. Вскоре официант принес бутылку дорогого вина и записку, прочитав которую Лена смущенно покраснела и отдала посмотреть Рагнару. Тот тоже ее прочитал, подозвал официанта, быстро написал ответ. Получив записку, парень зло побагровел.
– Я пообещал оторвать ему кое-что, – с усмешкой объяснил Рагнар, – и из этого самого сделать сережку в нос. Как видишь, я правильно догадался, откуда он. Короче, мир ценный и поэтому заселен, но крайне негостеприимный. Там, несмотря на современную медицину, до сих пор рождаются неизлечимые мулы-гермафродиты. Во времена изоляции из них делали рабов или убивали. Даже сейчас к таким инвалидам относятся как к недочеловекам. Ну а знаком уродства раньше была серьга-кольцо, продетая в нос.
