Лена, готовая броситься между противниками и разнимать, если намечающаяся словесная перепалка перерастет во что-то серьезное, облегченно рассмеялась. Следом расхохотался Рагнар и поднял руки вверх – сдаюсь, такого не ожидал совсем…
В поселке пришлось разделиться.
– Меня искусственный интеллект дома признает как хозяина и без документов, – объяснил Василий. – Но стоит предупредить администрацию, и лучше сделать это лично, а не по Сети. Иначе сочтут за высокомерие, а нам тут жить еще. Я пошел искать поселкового директора, а вы пока ждите возле дома. Привязку адреса я тебе на коммуникатор сейчас скину.
Скромный двухэтажный особняк стоял почти в конце одной из боковых улиц. Небольшой участок, отгороженный прямо у моря. И, как обратила внимание Лена, единственный нежилой дом в поселке. Впрочем, это не удивляло. Еще в челноке она детально познакомилась с историей их нового места жительства: до эпидемии Радужный пляж был настоящим городом, в котором жило больше ста пятидесяти тысяч жителей. Перекрестье транспортных путей, крупный перевалочный пункт с моря на сушу. Плюс в здешнем округе располагались три четверти ферм и заводов, производящих биопродукцию для экспорта за пределы системы. После катастрофы народу уменьшилось, но, в отличие от большинства мест на планете, округ Радужный не обезлюдел совсем. И сейчас хоть и медленно, но верно поселок двигался к тому, чтобы снова стать городом, а в перспективе и новой региональной столицей.
Забор был глухой и упирался с двух сторон прямо в стену дома. На улицу выступало только крыльцо. Рагнар сначала прошелся вдоль забора, затем на мгновение замер, будто глядел насквозь, Лена уже научилась замечать такие моменты, когда Мастер искажений смотрел с помощью своих способностей. Вещи они кинули рядом с крыльцом, и Лена, устав стоять, села на ступеньку.
– Кыш отсюда, – прозвучал дребезжащий голос, исходивший, казалось, из-под двери жилища. – Расселась тут.
– А ну, цыц! Сиди-сиди, – велел Рагнар заерзавшей было девушке.
– Ну и наглость, – опять задребезжал дом. – Сейчас в полицию позвоню. А не слезет с крыльца – я ее молнией шибану.
Лена опасливо покосилась на дверь и уже хотела было все-таки встать, но ее опять остановил Рагнар:
– Кто знает, сколько нам еще ждать придется. К дому не положено прикасаться со злым умыслом. Но мы не собираемся ничего ломать и портить. Полиция на вызов не почешется. Не уймешься – весь интерфейс тебе перековыряю. Понял уже, что я это запросто?
– А права искусственного интеллекта первого класса? – осторожно поинтересовался дом. – Между прочим…
– Ох, как заговорил. Раньше надо было думать. Пока угрожать не начал. А сейчас, дорогой ты наш и очень вредный искин, я тебя немного…
– О! – Дом обрадованно заметил богатырскую фигуру нового гостя, свернувшего в переулок. – Узнаю. Вы от поколения к поколению ничуть не меняетесь. Приложите руку к двери.
Василий плюнул на ладонь, приложил к загоревшемуся синим квадрату сканера, потом, встав спиной к остальным, прошептал кодовые фразы.
– Признаю и повинуюсь. Меня зовут Мефодий. Заходите, хозяин. А этих непрошеных хамов, чтобы вас не беспокоили, я сейчас выгоню.
Дом обрадованно вырастил из стены шар на палке и уже собрался треснуть Рагнара по макушке, «обеспечивая защиту владельца», когда Василий вмешался:
– Хватит. Это мои гости. Они будут жить у меня.
– Господин мой и в самом деле позволит этому грубияну и наглецу жить у себя?
– Да, позволю, – проговорил Василий не терпящим возражения голосом. – Обоим – права привилегированных гостей со свободным доступом.
– Хозяйская воля – закон, – послышался недовольный вздох.
Дверь гостеприимно распахнулась, не издав ни малейшего звука.
– Умеешь ты, Рагнар, отношения налаживать, – хмыкнул Василий. – Заходите уж, чего стоите?
– Давай сначала ты. Не желаю, чтобы мне чего-нибудь на голову свалилось. С этого вредного дома станется. Пока тебя не было, я успел поверить в кое-чью злопамятность.
Искин опять печально вздохнул, не скрывая: именно так он и собирался поступить.
Для начала все дружно решили осмотреться, так что Мефодий провел небольшую экскурсию. Первый этаж – столовая, прачечная и кухня. Оставь грязную одежду. Забери чистую, автоматика все сделает. Сиди на кухне и командуй, что тебе хочется приготовить: искин все порежет, закинет и проследит, чтобы не пригорело.
– Обалдеть! – восторженно заявила Лена. – Как в сказку попала. Не дом, а мечта любой женщины. Даже пыль убирать не надо. И чего вы такое замечательное место забросили?
– Спасибо. – Судя по голосу, искину похвала пришлась по душе.
– Пойдемте, – погрустнел вдруг Василий и повел их за собой. – Хочу показать вам мою бабушку.
В коридоре на втором этаже, сразу там, где заканчивалась лестница, висел портрет в полный рост: гостей встречала очень красивая молодая женщина, синеглазая, с пышными волосами цвета желтого льна. Смотрела она строго и немного грустно. Лена невольно открыла рот от удивления. Нарисовано было так, что в первый момент она подумала – это еще один человек идет навстречу.
Василий печально сказал:
– Это и есть моя бабушка. Рисовал мой дед, он был по уши влюблен, а еще – хороший художник.
Краем глаза Лена заметила, как Рагнар внимательно всмотрелся в картину и чуть заметно кивнул. Тут же подумала, что надо бы потом спросить, чего он там увидел такого. Но сразу же про это забыла.
– Именно для нее прадед выстроил здесь дом, а дед создал управляющего искина. Не типовое поточное решение, а целую личность. Потом пришла эпидемия. Отцу и его сестре тогда было два года. Бабушка как раз полетела вперед на семейной яхте, хотела все проверить перед тем, как везти на отдых детей и мужа. Могла остаться на орбите. Но заявила, что не имеет права, и возглавила команду биологов, которые искали лекарство. Вирус разрабатывался как оружие, он просочился сквозь фильтры и все ступени защиты. Лекарство нашли, но синтезировать его смогли лишь на достаточно развитых мирах. Бабушка вакцины не дождалась. После нее я первый из семьи, кто ступил в этот дом.
– Ладно, – остановил Рагнар. – Считайте меня бессердечным, но что прошло, то прошло. А сейчас предлагаю выбирать комнаты. Ты хозяин – ты и командуй.
Из четырех комнат, каждая из которых занимала свой угол второго этажа, спален было три. Василий на минуту задумался, какой вид из окна ему интереснее, потом ткнул налево:
– Вот эта.
– Хорошо. Мы тогда напротив. Люблю вид на море.
Рагнар тут же взял девушку за руку и, не спрашивая, повел за собой. Когда дверь закрылась, он довольно потянулся и повалился на широкую кровать.
– Это будет мое самое любимое место. Сюда искину заглядывать запрещено, уборка только в присутствии жильца. А то куда ни сунься, везде он. Не знаю, как тебя, а меня лично он немного утомляет.
