Пройдет испуг, пройдет новизна приключений. Она освоится в новом для себя мире, перестанет нуждаться в защите и опоре. Расправит крылья и покинет уютное домашнее гнездо. Но до этого момента еще есть время, немало времени. И потому стоит наслаждаться каждым мигом, не думая о будущем…
Полиция занимала большой, не меньше полукилометра в поперечнике, участок на дальнем конце полуострова: огороженная невысоким ажурным решетчатым заборчиком территория напоминала скорее большой парк, в котором стояли штук пять свечек-четырехэтажек. Облицованы дома были, судя по всему, фотопанелями, которые могли имитировать на вид и на ощупь любую фактуру. Ближнее здание выглядело, словно построенное из досок, соседнее – стекло и металл, а три дальних изображали каменные, увитые растениями башни какого-то скатившегося до мечей и копий мира эпохи Разлома.
Ворота были открыты, через них вместе с Рагнаром как раз зашли еще три человека. Но если они направились в ближнее здание, где над крыльцом светилась надпись «Для посетителей», то Рагнару нужна была самая дальняя служебная четырехэтажка. Впрочем, внутри она напоминала офис. Просторный, со вкусом отделанный холл, возле двери простенький турникет. В дальнем углу – стол с мониторами, где сидит-скучает охранник. Глухая тихая провинция, заходи кто хочешь… Взгляд, привыкший к военным базам, быстро заметил на полу полосу чуть иного цвета. Похожая – на потолке. Судя по всему, помещение в любой момент могла наглухо перекрыть непроницаемая защитная перегородка.
Мгновение спустя до сознания дошла еще одна странность: от охранника не чувствовалось эмоционального фона. И воздух перед ним чуть колебался, словно в жаркий полдень над раскаленным камнем. Да и сидел он так, чтобы правую руку скрывали мониторы. Рагнар мысленно усмехнулся: интересно, включены ли они вообще? Скорее всего, да, какая-нибудь имитация картинки с камер наблюдения. В остальном охранник фальшивый. Запросто вообще подсел на «рабочее место» прямо перед визитом Рагнара – системы слежения его наверняка заметили и со всех сторон ощупали, пока еще он шел через парк по дорожке. Серьезного оружия при госте нет, а способную укрыться от детекторов мелкокалиберную мелочь, яд или газ остановит завеса. Такая ненавязчивая паранойя – лишний плюс к тому, чтобы предложение поработать рассмотреть всерьез.
– Вас уже ждут. Прямо – до лифта, там на минус второй уровень и по указателям.
– И все? И никаких анкет и прочей волокиты?
Охранник непритворно вздохнул.
– Вы или понравитесь мэтру Герайнту, или нет. Он все жалуется, что один не справляется. И никак не подберет себе помощника. Не нравятся они ему.
Рагнар пожал плечами и молча направился к лифту. Стоило спуститься под землю, как бывший ворон удивленно присвистнул. Сверху ничего не ощущалось, но если его способности не врали – внизу были запрятаны минимум десять ярусов. С выходами на морское дно, подводными ангарами. Хотя восемь уровней, кажется, законсервированы. Строили все хорошо, надолго. Не только как центральное управление мегаполиса и округа, но и с прицелом на то, что рядом появится свой собственный космопорт. Из-за эпидемии все отложилось, но явно не отменилось.
Возможного начальника Рагнар нашел быстро. Стоило выйти из лифта, как под ногами загорелась полоса-указатель к нужному кабинету. Мэтр Герайнт сидел вполоборота к двери и читал газету, причем не как обычные люди, нацепив очки виртуальности, а распечатанную на листе пластика. Рагнар удивленно покачал головой: такого он не видел со времен жизни в столице, да и там это скорее была забава для богачей из торгово-инженерной аристократии или для чудаков. Впрочем, сейчас это было удачно. Пока Герайнт складывает лист и убирает в стол, можно внимательно к нему присмотреться, попробовать составить впечатление. Еще не старый мужчина с усталым лицом домовитого хозяина, а само лицо будто выточено из куска темного дерева. Невысокий и широкоплечий, сидя кажется вообще квадратным.
– Заходи, заходи. Надеюсь, дело тебе понравится. Мы, знаешь ли, хоть и числимся формально отделом судебной криминалистики, но места у нас тихие. А заставлять специалистов вроде нас сидеть и воздух пинать, сам понимаешь, расточительно. Так что мы больше эксперты по всяким проверкам и выдаче разрешений. Работа довольно нудная, но если останешься – рад буду. Давно помощник нужен.
Рагнар оторопело посмотрел на Герайнта.
– И все? Вы не будете спрашивать про мой опыт или почему я приехал?
– А чего спрашивать? Я заранее про тебя поинтересовался, с твоим соседом Василием пообщался. Теперь вот на тебя посмотрел. Годишься.
– И вас не смущает вот это? – Рагнар закатал рукав.
Начальник отдела криминалистики взглянул в ответ так, будто насквозь просвечивал.
– Я должен бояться? Хочешь, расскажу? Ты ведь из бывших военных. Кадровый. Легион? Или Космогвардия?
Рагнар кивнул.
– Видел я таких вот врачей, как ты. На передовой одной рукой раненых штопает, а второй отстреливается. А как на базу вернулся – ходишь, засунув руки в карманы и забывая отдавать честь чужому начальству. Не любят тыловые крысы таких, как ты. И вы тыловых не любите. Кто-то придрался или из-за девушки повздорили… Угадал? Говорят, красивая она у тебя. Ты, если что, не упусти ее. Раз за тобой сюда пошла… В общем, думаю, руки распустил кто-то из штабных на твою девушку. Ты и приложил его своими способностями. А дальше – дисциплинарная комиссия. Так примерно?
Рагнар опять кивнул.
– Ну так плюнь и забудь. Начинайте жизнь здесь с начала. – Герайнт показал рукой на два терминала в углу комнаты. – Займи пока левый, посмотри, чем мы занимаемся. Не захочешь – неволить не буду. Захочешь – покажу твой кабинет. Завтра придешь – считай, зачислен в штат. – Глаза Герайнта хитро блеснули. – Пока думаешь, учти. Едва узнают, что у нас свой Мастер искажений появился, да еще врач… К тебе косяками потянутся. Тоже, к слову, заработок неплохой. Болячки посмотреть, чью-то рожу исправить…
Рагнар непроизвольно скривился. Сразу вспомнилась жизнь престижным косметологом, до того как он попал в Легион. И капризы богатых клиентов, считавших Мастера разновидностью обслуги, которая должна исполнять любую прихоть, ведь за работу очень большие деньги плачены. Герайнт мысль явно угадал:
– А здесь до тебя не дотянуться. Рабочее время у нас уважают свято, и в выходные обращаться не станут.
– Хорошо, учту.
Пожилой криминалист как в воду глядел. Стоило выйти за пределы полицейского управления и за границу подавляющего поля, как сразу раздался телефонный звонок:
– Мастер Рагнар? Извините, вас беспокоит главврач окружной больницы. Если вы свободны, можно вас попросить о помощи как диагноста? У нас сложный случай, а наши собственные возможности исчерпаны. Оплата сразу по ставке приглашенного специалиста, вы не сомневайтесь.
Рагнар с тоской вздохнул: в самом деле началось. Очень хотелось послать всех подальше… и нельзя. Ибо клятва врача дается один раз на всю жизнь. А судя по тому, как настойчиво его искали – раз пять пытались дозвониться, пока у Герайнта сидел, – случай и в самом деле острый.
