– Вот точно кто о чем, а некоторые всегда об этом самом. Подождешь, пока я позавтракаю, переоденусь и почищу зубы. А уже потом будешь соблазнять. Видами морских пейзажей.
– А еще бывает любовь к родине, – рассмеялся Рагнар, вспомнив рассказанный однажды Леной анекдот.
– Точно, – отрезала Лена. И торопливо убежала к себе в каюту, поскольку точно знала: если Рагнар все-таки ее поймает и начнет гладить, то она не устоит. Прямо там, в рубке, и наплевав, что место не совсем подходящее.
* * *
Следующие два дня океан, ленивый и жаркий, медленно вздымал крупные пологие волны, качал яхту в сонной влажной истоме слепящих знойных дней и сверкающих звездами в небе ночей. Вода, которой все время обливались пассажиры, приносила облегчение лишь ненадолго. Но вот закончилась тягучая духота, море утратило свой слепящий металлический блеск. После второго застойного зноя казалось, что ветер режет кожу холодом будто кинжалами, хотя термометр показывал больше двадцати градусов. Купальник и плавки тут же сменились плотными брюками и куртками. К обеду третьего дня на горизонте показалось облако, а автопилот вежливо уведомил, что они прибыли на место.
Берег ровной голубой чертой протянулся во всю ширину горизонта. В поселок заходить не стали. Рагнар связался с диспетчерской и уточнил, сколько еще туристов на архипелаге и где плавают местные жители, после чего направил судно к трем небольшим безлюдным островам. Медленно проплывали вдоль борта рощицы плосковерхих деревьев и зарослей густого кустарника, низко клонилась под морским ветром высокая, сухая, позолоченная солнцем трава. Один раз из зарослей на берег выглянула пара каких-то травоядных, но испугалась и пропала обратно.
Наконец Рагнар нашел подходящее место. Автопилот отдал якорь.
– Ты с аквалангом когда-нибудь плавала?
– С ума сошел. Нет, конечно. То есть дома немного, а здесь откуда?
– Да без разницы. Принцип не изменился, еще когда пловец за какой-то раковиной впервые в воду нырнул. Ну да, внутри поменялось, но нам, пользователям, без разницы. Уверен, внешне все то же самое.
К удивлению Лены, оказалось, что снаряжение дайвера и вправду почти не изменилось. Надеваешь на себя ласты, баллон, маску – разве что емкость для воздуха теперь выглядит как гибкий плоский ранец, при этом весит меньше, а вмещает воздуха куда больше. Да еще встроенный компьютер проверяет, тщательно ли застегнуты пряжки, затянуты ли хомуты и плотно ли прилегает шлем с маской, закрывает ли нижнюю часть лица до подбородка специальная мембрана. Автоматика помогает нырять и всплывать, следит за уровнем кислорода и азота в крови. Все равно, когда Лена надела снаряжение, Рагнар тщательно его проверил, затем приготовился сам. Дальше все оказалось просто. Компенсатор плавучести заранее был выставлен на интервал десять-пятнадцать метров, прыгнуть с борта в воду и уйти на глубину. Встроенный компьютер сам остановит тебя в нужной точке.
Стоило перевести дух от прыжка и осмотреться, как Лена замерла от восторга. Вокруг – водоросли, много красивых и разных, целые поля, леса и рощицы, колышущиеся в безмолвии. В них плавали мелкие желтые и золотые рыбки размером от крупного жука до ладони, стаи чего-то окунеподобного. Внизу – какие-то донные рыбы вроде камбалы, ракушки, морские ежи и звезды, непонятные сороконожки, торопливо обгрызавшие одну такую звезду. Длинная змееподобная рыбина безмолвно проплыла мимо и спряталась в маленькой пещерке в скале, откуда посмотрела на дайверов унылым взглядом, словно жалуясь: понимает, что съесть людей у нее не выйдет, но очень хочется.
– Ну как? – раздался в ушах голос Рагнара.
– Впечатля… буль.
– Спокойно. Говори, медленно шевеля губами. Мембрана имеет встроенный передатчик и не даст попасть воде в рот, но, как видишь, немного может пропустить.
– П-поняла. Здорово.
– Не жалеешь, что согласилась нырять?
– Спрашиваешь!
– Тогда поплыли дальше. Тут, если верить карте, есть симпатичный каньон. Там, утверждает путеводитель, даже находили жемчужины.
– Врет, как вся реклама. Но все равно поплыли.
Когда они выбрались обратно на яхту, Лена ощутила себя бесхребетной медузой. Хотя и плавали вроде не очень долго, но непривычная физическая нагрузка вымотала. Скинув акваланги, оба разлеглись на палубе, заодно жаркое солнце и теплый металл хорошо помогли согреться: вода была хоть и теплая, от долгого погружения организм замерз.
Лена удобно устроилась под боком у Рагнара и лениво сказала:
– Все равно никак не могу привыкнуть. То, что должно было выглядеть совсем иначе, не изменилось, а некоторые вещи – наоборот.
– Например?
– Ну… – Девушка указала ногой в сторону сохнувших поблизости аквалангов. – Вот эти, например. Нет, я понимаю, что тут как с ложкой – определяется руками и назначением. Хоть из кости или дерева, хоть из железа, хоть из пластика или мономолекуляров – ложка будет ложкой. Как и акваланг. Но вот некоторые вещи тебя не удивляют? Ладно, ты специалист редкий. А Василий? Приехал неизвестно кто и откуда, а его сразу взяли в полицию работать.
Рагнар взъерошил девушке мокрые волосы, потом, зная, как она будет ругаться – опять замучаюсь из-за тебя расчесывать, – со смехом высушил и расправил пряди с помощью потока теплого воздуха прямо из ладони.
– Ну, это очень просто. На самом деле, когда ты покупаешь билет на лайнер, уже в космопорте на планете тебя проверяют: не числишься ли ты в общеимперской базе разыскиваемых преступников. Если нет – начинай жизнь с чистого листа, твое будущее будет зависеть исключительно от тебя. Но помни: за нарушение закона въехавших нашим способом карают вдвое суровее, чем остальных. Я-то думал, ты задашь вопрос посложнее.
– Например?
– Например, наш загадочный Василий, про которого ты только что вспомнила.
Лена шутливо пихнула его в бок и фыркнула.
– Почему загадочный?
– Для начала меня удивило, с какой стати такой здоровый парень безропотно дал себя ограбить. Никаких следов драки. Отдал вещи по первому требованию: значит, ему очень надо было попасть сюда без лишнего шума. Когда в особняке он показал портрет, окончательно стало ясно, что я не ошибся насчет «тихо пробраться». Зато вопросов прибавилось.
– Ты еще скажи – подозрительный тип, который сбежал сюда от своего темного прошлого.
– Откуда такие глупости? – искренне удивился Рагнар. – Он же урожденный дворянин.
Теперь пришла очередь непонимающе смотреть Лене.
– Э… Как его аристократические корни или там семья связаны с твоим категоричным мнением? Нет, я понимаю, что у него дедушка знаменитый и папа наверняка человек богатый…
Рагнар откровенно расхохотался, притянул девушку к себе и поцеловал.
– Ты за последний месяц настолько хорошо вписалась в новую жизнь, что я забыл, откуда ты. Не аристократия: это слово употребляют исключительно к бизнесу, финансовым или инженерным династиям. Дворянин.
