Тщательно, словно через сито, Рагнар процеживал туман, начиная со ступней и двигаясь вверх. И в первый раз, наткнувшись в колене на следы нужного энзима, решил, что ему показалось. Но уже в почках концентрация не вызывала сомнений. А в остатках легких его было вполне достаточно для обнаружения техникой – если, конечно, точно знать, что ищешь.
– Леночка, спасибо. Мефодий, твое заключение?
– С вероятностью девяносто три и семь десятых процента в округе активный нерей.
– Я бы дал все девяносто пять. Красная тревога, поднять защиту дома. Лена, из дома никуда не выходить. Мефодий, на всякий случай проследи. Пока никому не сообщай, но будь готов в любой момент связаться с планетарным центром Космогвардии. Тварь окопалась давно, обязательно заметит шевеление. Для начала попробуем вычислить ее по-тихому. Василий еще здесь?
– Да. Собирается домой.
– Отлично. Позвони ему и придумай какой-нибудь повод, чтобы, пока он еще в управлении, немедленно заглянул в мой кабинет. Я сейчас подойду.
Когда Рагнар открыл дверь своего кабинета, Василий и Герайнт уже были там. Болтали о всякой ерунде и изо всех сил делали вид, что заглянули сюда случайно. Едва хозяин открыл дверь, болтовня мгновенно прекратилась – слишком мрачный вид был у Мастера искажений. Рагнар поздоровался, пожал гостям руки. Герайнт на это удивленно поднял бровь, но промолчал: решил, будто Рагнар тоже играет в «случайную встречу впервые за день» для Василия.
– В общем, дела у нас откровенно плохие. В округе действует активный нерей, обожравшийся человечины. Вероятность от девяноста трех до девяноста пяти процентов.
Василий сумел сдержаться, Герайнт же заковыристо, витиевато выругался. В активном состоянии, особенно только-только сожрав человека, инопланетная тварь была сильнее и быстрее даже тренированного бойца. Вдобавок нереи не просто обликом становились похожи на вид, чей белок поглощали. Съев за небольшой промежуток три-пять человек, нерей мог без труда и в считаные минуты менять внешность, причем так, что его не опознает обычный детектор.
– Лучше бы это оказался маньяк, – тоскливо прокомментировал Герайнт. – Я так понимаю, пока вне подозрений мы трое?
– Четверо. При прямом контакте, особенно кожа-кожа, я гарантированно определю чужака. Раз или два меня еще можно обмануть, но и то ненадолго. Лена с самого утра на улицу не выходила, сейчас тоже дома. Щиты активированы. Искин дома проследит.
Василий облегченно расслабился в кресле.
– Всех так проверить не смогу, – добавил Рагнар, – способ затратный. Я и так сейчас потратил больше половины оставшегося резерва.
Справившись с волнением и растерянностью, Герайнт начал анализировать, для общего удобства рассуждая вслух:
– Нерей прячется конкретно в нашем округе, это я могу сказать с высокой степенью вероятности по карте нападений. Появился примерно три-пять лет назад.
– Ничего не даст, – тут же ответил Василий. – Он мог уже не раз поменять облик. Убить, сожрать и занять место.
– Ошибаетесь, молодой человек. Это как раз след. Он должен быть одиноким или потерять близких. Постоянно жить, скажем, вместе с женой или мужем нерей физически не может. Так?
Рагнар и Василий одновременно кивнули. Никто не в состоянии себя контролировать круглые сутки. Запахи во время сна, чуть иная физиология выделения и гигиены. Значит, нерей будет притворяться одиноким.
– Одиноких много, – продолжил Герайнт, – но все же меньше, чем жителей округа вообще. Это плюс. Минус – тварь гарантированно не могла въехать через космопорт, там плотная система безопасности. У нерея – способный к маскировке корабль. А потом еще и притворялся человеком, не выдал себя никакими несуразностями в поведении. Отсюда – нехорошая уверенность, что это не рядовая особь, а особь со спецподготовкой.
– Нужны тесты. Но так, чтобы не насторожить нерея, – подвел итог Рагнар. – Проверка любого, кому мы сообщаем информацию. Мы обязаны учитывать, что тварь временно приняла облик знакомого человека или имеет доступ к полицейским каналам связи. Сразу говорю, что напрямую обмануть систему безопасности хранилища не смогу.
– А открыть дверь центрального поста? – спросил Василий.
– Сейчас общая система безопасности в повседневном режиме, – задумчиво начал рассуждать Рагнар. – Думаю, да. Смогу.
– Тогда туда, – хищно ощерился Василий. – Вдвоем мы скрутим даже нерея.
Едва решение было принято, Рагнар – словно и не прошло нескольких месяцев – привычно включился в боевой режим. Сейчас каждое ощущение, каждая эмоция – интересный запах цветов на подоконнике фальш-окна, необычная одежда или приятная внешность встреченной по дороге девушки – все впитывалось и откладывалось в кладовую памяти. В нужный момент ворон это достанет, заново ощутит и превратит в искажение.
Центральный пост охраны находился на минус втором уровне, самом безлюдном. На этот же этаж переместили и склады. Автоматизированная доставка в управлении отсутствовала, чтобы не делать лишнюю дырку в системе безопасности, уровни были автономны. Нужное снаряжение и оборудование каждый забирал лично из того сектора, в который имел доступ по штату. Так что визит сюда никого не должен был насторожить.
Ответвление, которое вело из осевого коридора к центральному диспетчерскому посту, прикрывала глухая дверь, запертая на смарт-карту и кодовый замок. Да и осевой коридор просматривался с камер. Когда все трое оказались рядом с дверью, Рагнар поднял руку, приказывая замереть, и тут же в сторону складов неторопливо зашагали три иллюзии. Ворон нырнул разумом в переплетение спрятанных в стене сигнальных цепей. Все хорошо сработало, камеры их не заметили.
Сейчас активная оборона не работала, а пассивная защита от Мастеров искажения явно не обновлялась лет двадцать. Новейшие разработки Легиона без труда пробили файерволы контроллера и сегмента наблюдавших проход видеокамер. Попутно Рагнар отметил, что на брешь в системе защиты надо обязательно обратить внимание: слишком уж расслабились на Малике. Потом. Сейчас это экономило время и силы. Рагнар жестами показал: через три секунды открою. Василий кивнул – и дальше все убедились в возможностях урожденного дворянина. Едва дверь в коридор и дверь в диспетчерскую сдвинулись в сторону, в проход метнулась смазанная тень. Рагнар ошеломленно посмотрел вслед, пытаясь угадать, как у Василия при его габаритах получается настолько стремительно и бесшумно двигаться.
Когда Рагнар и Герайнт вошли в диспетчерскую, дежурный, связанный и без сознания, лежал в одном из кресел. В соседнем расположился Василий, торопливо стуча по клавиатуре и отдавая команды.
– Готово. Я здесь, вы оба – в хранилище. Какие именно тесты нужны, лучше меня разберетесь. Плюс оружие.
– Не так, – поправил Герайнт. – Я в хранилище за тестами и оружием, вы вдвоем контролируете диспетчерскую. Она важнее.
Когда криминалист вернулся, дежурному вкололи тест, развязали и привели в чувство. Парень непонимающе и зло посмотрел на коллег и потер запястье, куда пришелся укол. Потом его взгляд задержался на разрядниках в руках всех троих незваных гостей.
