– С Василием нет связи. Пошел газ. Через пять минут сработает зажигательная бомба.
Рагнар стиснул зубы, но продолжал идти вместе с последним заложником, отсекая завесой поток ядовитого газа. Выйдя на крыльцо, он убедился, что заложник пересек двор и добрался до ворот ограды, и лишь затем побежал обратно к кабинету директора.
Василий лежал в коридоре живой, но без сознания. Рагнар на ходу его просканировал: лицо и грудь сплошная гематома, два ребра сломано, есть внутренние травмы. Плюс отравление. Перепрыгнув через друга, Рагнар ворвался в кабинет. Там лежал нерей, однозначно мертвый. Голова, где помещался дополнительный небольшой мозг, проломлена. В груди с левой стороны, где располагался основной мозг, торчал острый и толстый пластиковый обломок, Василий проткнул инопланетника насквозь, пришпилив к покрытию пола. Быстрая проверка: жизненные функции на нуле, на ладонях – следы контактного яда. Можно было сказать Василию, что он оказался стопроцентно прав: формировать гасящее поле, глубоко и сложно перестраивать организм, чтобы в драке, на ходу создать ядовитые железы, могли только хаситы. Поздравить… если выживет.
Вернувшись в коридор, Рагнар попробовал взвалить Василия на плечо и вытащить, пока здание не загорелось. Зажигательная бомба в подвале сработала, но с огнем еще худо-бедно боролись противопожарные системы. Что-то нерей не смог отключить, что-то разблокировал атакующий искин. Все равно они не справятся.
Василий застонал, на пару секунд очнулся:
– Как они?
– Все отлично, все целы.
Василий улыбнулся разбитыми губами и, снова потеряв сознание, осел мешком, отчего Рагнар его чуть не уронил. С трудом посадил друга на пол и выругался, просчитывая варианты. Быстро тащить такую тушу на себе он не сможет. В одиночку Рагнар, может, еще пробьется, пока огонь едва занялся, но закрыть от пожара двоих его явно не хватит. Особенно теперь, когда потерявший сознание Василий не сможет в задымленных местах задержать дыхание: если не поджарится, то надышится угарного газа.
Вручную выдвинув противопожарную перегородку и заблокировав коридор, Рагнар сел рядом с Василием. Закрыл глаза и начал пытаться выйти на связь. Ненадолго захлестнула паника: создать ретранслятор на крыше и наладить оптический канал мешал поднявшийся над заводом густой черный дым. Эфир тоже гудел от множества помех, созданных агонизирующим оборудованием. Складывалось ощущение, будто пытаешься плыть через океан, в котором бурлит и кипит ураганный шторм. Рагнар заставил себя сосредоточиться, откинуть все посторонние мысли и представил себя ракетой, которая мчится точно к цели.
– Мефодий, как слышишь?
– Сл… у…
– Нерей мертв. Мы у кабинета директора. Пожар. Заблокированы. Василий без сознания.
– По… я… каби… т. Держит…
Рагнар поудобнее устроился рядом с товарищем, окружил обоих зоной воздуха, чистого от примесей и ядовитых газов, увеличил рядом с Василием процент кислорода. С усмешкой сказал себе под нос:
– Правильно говорили в столице. В армии люди тупеют. По уму, мне сейчас надо самому спасаться. Стал бы героем, на руках носили. А вместо этого здесь сейчас сижу. Точно дурак.
После чего прикрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы как можно экономнее расходовать запас сил. Пламя внизу разгоралось, в воздухе не только повышался уровень угарного газа, но появились продукты горения какого-то пластика…
Из больницы Рагнар вырвался уже на следующий день, заявив, что он чувствует себя абсолютно в норме. Подумаешь, слегка отравился дымом и пара царапин на ладонях… На это хватит и простой терапии, можно в домашних условиях, тем более что он сам медик, а какие-то вещи упустит – искин проследит. Лечащий врач упорно жаждал «вернуть здоровье герою». Пришлось пообещать, что или Рагнару подпишут выписку, или Мастер искажений влезет в компьютер госпиталя и все оформит сам. Историй, как Рагнар голыми руками взломал перепрограммированные нереем серверы, всего за сутки наплодилось столько, что поверили сразу. Сообщать же, что сейчас выжат досуха и ничего не сможет сделать, Рагнар, естественно, не стал. Вручая карточку-ключ на выход из больницы, врач с хмурой надеждой посмотрел последний раз, буркнул: «Под вашу ответственность», после чего принялся обиженно смотреть в другую от пациента сторону.
С момента, когда его выдернул из дома звонок Герайнта, прошло чуть меньше двух суток. Фактически Рагнар провел их в помещении – поездку в закрытой машине из полицейского управления на завод можно не считать. И сейчас он удивленно смотрел по сторонам. За пару дней на смену лету окончательно пришла осень. Деревья пестрели желтым, оранжевым и рубиновым. А еще лимонным и багровым, трава торопливо перекрашивалась вслед за деревьями, но пятнами – на газонах зеленый цвет так просто сдаваться не собирался. Ветер срывал листья с деревьев и, покружив в беззвучном вальсе, бросал под ноги, и они хрустели так по-осеннему вкусно. По небу бежали куда-то на север облака, но не смыкались в плотную серую крышу. Воздух был напоен влагой, но дышалось легко. Осенняя сырость – это не душная парилка лета и не промозглая, пробирающая до костей мокрота весны.
Домой Рагнар шел медленно, наслаждался каждым мгновением. Весело скачущей по улице, убежавшей от хозяина собакой. Мальчишками, пускавшими по ручейку наперегонки самодельные кораблики. Соседями, каждый из которых не восторженно благодарил героя, а просто здоровался и с искренним беспокойством спрашивал о здоровье Рагнара и Василия, желал долгих лет и скорейшего выздоровления. Хотелось увидеть скорее Лену… и не получалось придумать, как ей объяснить: рисковал-то он не из глупости или бравады, а потому что это – его долг.
Наконец показалось крыльцо дома. Войти Рагнар не успел – девушка сама выскочила на улицу и повисла на шее:
– Живой! Слава Богу, живой и целый. – Тут она спохватилась: – Ой, ты голодный, наверное. Знаю я, как в больницах кормят. Тысячи лет прошло, а все без изменений. Пошли.
И лишь когда Лена поняла, что ее мужчина сыт и пришел в себя в домашней обстановке, решилась спросить:
– А как Василий?
– Не очень, но жить будет. Считай, сделал почти невозможное. Голыми руками не просто нерею шею свернул – уже подвигом можно считать. Там был хасит, это что-то вроде элиты элит…
Яд нерея имел много негативных эффектов, самый худший из которых почти исключал внешнюю ускоренную регенерацию. Это означало, что больной проведет в стационаре не меньше месяца. Посещать же Василия позволили только через неделю. Рагнар сразу этим воспользовался: взял список разрешенных продуктов, попросил Лену приготовить что-то из ее особенных блюд. Но на первый раз пошел один, соврав, что заодно хочет осмотреть пациента еще и как врач, а присутствие любого другого человека может ему смазать картину.
Стоит хоть раз хотя бы просто оказаться в госпитале в отделении для тяжелых больных, на всю жизнь запомнишь особый больничный «аромат». Приборы будут показывать сколь угодно высокую чистоту воздуха, клясться, что атмосфера целебнее волшебного бальзама – все равно не обоняние, но душу будет грызть тяжелая энергетика, атмосфера болезни и горя. Этот специфический дух подавлял, вселял мысли о бренности жизни даже у здорового человека.
