Мужчины переглянулись и усмехнулись. Мефодий, который слушал разговор, тоже не удержался и хмыкнул, хотя обычно старался не напоминать, что в доме он вездесущ. Женщин Василий не чурался, с тех пор, как они поселились в Радужном, у него даже случилась парочка романтических приключений. Но в выборе спутницы, пусть и без перспективы на долгие отношения, Василий был весьма разборчив. И очень строго соблюдал для себя правило: «Никакой постели в первую неделю знакомства». Что, впрочем, не мешало девушкам еще до истории с нереем разными способами набиваться к нему «хотя бы на одну ночь» – например, под предлогом «хочу свой портрет», а самой несколько дней позировать в соблазнительном наряде в зазывающей позе. Василий соглашался, но только за деньги. Рисовал, получал гонорар, вручал портрет… и выставлял заказчицу за дверь со словами: «Как и договаривались».
– Неделю назад напросилась ко мне такая вот дамочка. Мефодий, покажи.
Возле стола в полный рост появилась голограмма. На вкус Рагнара, девушку нельзя было назвать настоящей красавицей – высоковата, излишне стройна, хотя темно-синее с серебряными нитями платье до колен и подчеркивало нужные округлости, пряча склонность к худобе. В перекинутой на грудь длинной косе цвета воронова крыла мерцала вплетенная по всей длине нить украшения из крупных и мелких незнакомых густо-синих камней в тон платью. Лицо не худощавое, как можно было бы ожидать, а круглое. Небольшой, немного выпуклый лоб, нос прямой, немного вздернутый кверху. Густые длинные ресницы, взгляд прозрачно-льдистых глаз – чистота и непорочность.
Девушка не понравилась Рагнару сразу, еще в столице навидался таких вот «ангелочков». И тут взор зацепился за деталь: кожа светлая. Возле Радужного летом жарко и много солнечных дней, загар у местных до сих пор не сошел.
Заметив, как задумался товарищ, Василий продолжил:
– Я тоже обратил внимание на загар. Но пока нет повода думать что-то плохое, поверю рассказанной истории: все лето училась в другом полушарии, приехала к родне, увидела мою картину. Захотела себе портрет. К тому же позировать Шани – так ее зовут – всегда приходила в нормальном платье, а не в нижнем белье, как некоторые заказчицы.
С лица Василия разом будто стерли улыбку, пропали смешливые ямочки на щеках. Взгляд захолодел, голос покрылся инеем.
– Первый тревожный звонок был пять дней назад. Стало ясно, что Шани интересуется не мной, а тобой. Такое вполне возможно: ты у нас тоже герой и формально вроде холост. Из меня вытягивали подробности насчет твоих предпочтений настолько профессионально, что я ничего не заметил. Всполошился Мефодий. У него после нерея появилась привычка всех новых посетителей проверять, вот на всякий случай он и прогнал разговор с Шани через лингвоанализ.
Рагнар кивнул и задумчиво потер шершаво-колючую щеку – из-за ссоры он сегодня так и не побрился. Это было уже серьезно. Дальше заговорил искин:
– Позавчера в управляющие контуры дома попробовали подсадить вирус. С помощью искажения. Причем сам факт вторжения не заметили даже ваши детекторы, Рагнар. Наличие вируса определил второй, призрачный контур файервола. Анализ структуры вируса показал, что его автор сумел идентифицировать меня и мой профиль на соревнованиях. Посторонних, кроме Шани, в доме на момент атаки не наблюдалось.
Рагнар замер, переваривая сказанное. Выводы получались нехорошие. Девушка не могла быть из имперских спецслужб или связанных с ними Мастеров искажений. Вторжение в дом урожденного дворянина, тем более при исполнении – а после выявления на планете агента нереев никто не усомнится, что Василий прибыл не просто так, – приравнивалось к государственной измене. Почти наверняка все те же люди, которые устранили Рагнара из столицы и устроили ему контракт с армией. И возможности у противника солидные, если смогли проследить за Мефодием. Хотя до его настоящей личности и не докопались.
– Давай так. Сегодня, как она придет, случайно встретит меня. Дальше под благовидным предлогом я ею заинтересуюсь, ты отойдешь в сторонку. Я утащу эту Шани в спальню. Предполагаю худшее: тренированный к бою Мастер искажений. Но она точно не связана с Легионом, иначе ее бы второй контур не остановил. Для этого есть следующие уровни.
Рагнар зло усмехнулся: формируя защиту, он вложил и знания, и свой опыт пополам с личными разработками. Не так уж часто пластических гено-хирургов переучивают на воронов. Так что за некоторые свои находки на стыке противоположных профессий Рагнар был уверен – их не распознает никто. Система защиты напоминала собой луковицу: не в одном слое противник запутается, так в другом, причем вскрывать разные слои следовало зачастую совершенно противоположными способами.
– А потом я ее соблазню. Сразу как она разденется – ударю искажением. Она обязательно защитится. На этом я ее и поймаю. Есть у нас одна слабость. Если правильно, с резонансом ткнуть, то оба на какое-то время лишимся способностей. Ну а дальше я ее скручу. Даже если эту Шани тренировали, на моей стороне сила, масса и боевой опыт. На всякий случай, Мефодий, веди запись непрерывно. В том числе и в спальне. Василий, будешь наготове. Как начнется драка врукопашную, идешь на помощь.
Василий с сомнением посмотрел на друга, потом с нотками осуждения поинтересовался:
– А Лена? Как она отнесется к тому, что ты потащишь в свою постель другую?
На мгновение в душе шевельнулась совесть, но Рагнар вспомнил утреннюю ссору и раздраженно отмахнулся:
– Во-первых, мы не женаты. А во-вторых, я не для удовольствия, а для дела. В том числе и ради ее безопасности. Переживет…
Чтобы встреча выглядела случайной, Рагнар вышел на улицу. Осень подходила к поселку шагами неспешными, но уверенными. Скоро, по рассказам Мефодия, небо затянет дождь и месяц почти без остановки будет хлестать по стенам домов, барабанить по крышам, мочить голые ветви кустов и деревьев. Но пока листья с деревьев облетели лишь снизу, верхушки покрывала легкая позолота, словно яркая шаль на древесных плечах. Прозрачное голубое небо. Откуда-то прилетел дрозд, сел на соседскую рябину и принялся клевать ягоды. Ненадолго захотелось все бросить, вызвонить Лену и отправиться на прогулку. Но Рагнар быстро убедил себя: наоборот, все складывается как нельзя лучше. Если за ним следят, то Шани уже знает про ссору, обязательно воспользуется случаем и согласится на постель.
Получив сигнал от искина, Рагнар с самым неприкаянно-усталым видом, на какой был способен, вернулся домой и несколько секунд впитывал тепло. На улицу он выскочил легко одевшись: обманулся ярким по-летнему солнцем, пока ждал – изрядно замерз. Дальше самым естественным было отправиться в гостиную-столовую глотнуть чего-нибудь горячего, где он и столкнулся с Василием и гостьей. Сейчас она была одета в юбку и блузку из темно-зеленой ткани, напоминавшей парчу, расшитую золотым и серебряным узорами. На ногах – чулки телесного цвета, но тоже с зеленым узором. В волосах – заколка с зеленым камнем. В длинной косе, как и в прошлый визит, мерцала нить голубых камней. Незнакомка выглядела весьма завлекательно. На мгновение Рагнару показалось, что в ее движениях сквозила змеиная грация, не очень свойственная людям. Но стоило моргнуть, как наваждение исчезло. Да и Мефодий гостью уже проверял: она точно принадлежит к виду Homo.
