– О, привет. Знакомьтесь. Это Рагнар, мой земляк. Мы вместе приехали. А это Шани, я сейчас рисую ее портрет.
– И как? Хороший он художник? – улыбнулся Рагнар, заодно наливая себе чаю.
– Хороший, даже очень, – с улыбкой ответила девушка. Выглядело это так подкупающе и чисто, что Рагнар невольно залюбовался ею всерьез. – Но иногда у него получается красивее, чем на самом деле.
– Пририсовал что-то лишнее? – хмыкнул Рагнар и посмотрел на Шани зазывающим взглядом, в котором прозрачно угадывался отнюдь не платонический интерес. – Надо бы взглянуть.
– Ничего и никому я не пририсовывал. Шани и так красавица! Вон, можешь посмотреть.
Василий внес мольберт с холстом, на мгновение поморщился. Одновременно негромко со стороны лестницы загудел пылесос. Пару раз включился и выключился, наконец затих – искин дома подобрал режим, чтобы звук не мешал гостям. Рагнар почувствовал, как сердце екнуло. Оговоренный сигнал от Мефодия, что Шани незаметно попробовала своими способностями коснуться Василия: сегодня ей надо каким-то образом сорвать сеанс рисования.
Фона на картине еще не было. Шани стояла и смотрела куда-то с непонятным выражением: не то мечтает, не то чего-то ждет и ищет. Девушка была полностью одета, платье какое-то старинное, с Земли Изначальной или впавшей в Средневековье колонии эпохи Распада. Образ сказочной принцессы.
– Ну и как, по-твоему, я рисую?
– Неплохо, – без воодушевления признал Рагнар. – Только мнение мое недорого стоит. Я в картинках ничего не смыслю. Похоже, и ладно. Как закончишь, еще раз погляжу.
Василий виновато посмотрел на заказчицу.
– Я сегодня хотел закончить фигуру и начать фон, дальше уже позировать не требуется. Но рука разболелась, рановато перегрузил, похоже.
Быстро, пока Шани сама не начала искать какую-нибудь отговорку не уходить, Рагнар предложил:
– Тогда остается пить чай в компании красивой девушки и развлекать ее разговорами.
Когда Рагнар хотел, болтать он умел замечательно: сказывался немалый опыт по соблазнению приглянувшихся девиц во времена столичной жизни. Вдобавок вся округа знала, что он – бывший флотский врач, много работал в космосе и на самых разных планетах. Шани оказалась умна, неплохо умела вовремя улыбнуться или рассмеяться, поддержать беседу какой-нибудь ответной шуткой. Василий в процессе обольщения незаметно пропал, оставив гостью и Рагнара наедине.
Рагнар сам не заметил, как его накрыла волна вожделенного ожидания. Еще немного – и эта черноволосая девушка прижмется к его губам, поцелует, проведя языком по нижней губе. Пробежит нежными тонкими пальчиками по закаменевшей спине. Рагнар испугался: он больше не играл, Шани и в самом деле его завела. Это не он ее брал, это Шани сама выбирала за него. Судорожно вздохнув, Рагнар сипло предложил:
– Здесь не очень удобно сидеть. Пойдемте наверх.
Шторы в комнате были опущены, царил полумрак.
Девушка на ощупь вошла в комнату, чуть не споткнулась о журнальный столик. Следом шагнул Рагнар. Подчиняясь жадным, но странно неторопливым касаниям, он позволил стянуть с себя рубашку и штаны, остался обнаженным. Повернулся наполовину боком, хватая восхищенные взгляды: да, я хорош.
– Раздень меня, – то ли попросила, то ли приказала Шани, откровенно любуясь и едва не облизываясь.
Восхищенный взгляд гладил почти так же ощутимо, как ладони. Шани подалась навстречу, помогла стянуть блузку и юбку, покорно легла на постель, согнув и раздвинув колени. Сейчас она казалась ожившей скульптурой гениального мастера: ни капли лишнего, безупречно сложенное тело. Стоя над ней, Рагнар не смог удержаться на ногах и буквально упал в постель… В тот же момент послышались булькающие звуки, смешивающиеся с тяжелыми вздохами и глухим ворчанием. Звуки переходили не то в мурлыканье, не то в урчание. Полуприкрыв глаза, мужчина почувствовал, как мягкие ладони коснулись его ступни и стали подниматься выше по телу, обволакивая и согревая. Было приятно, и совсем не хотелось сопротивляться. На самой границе сознания трепетала мысль, что поднялись они в спальню совсем не за этим.
«В конце концов, она же не делает мне плохо», – пронеслось в голове, прежде чем он ощутил кожей жгучее дыхание, а умелый язычок стал искусно обрабатывать все потаенные уголки тела, не пропуская ни миллиметра, пока, наконец, губы не сомкнулись на вздыбленной плоти, а тело не захватило жаром, от которого хотелось растечься по постели, отдаться наслаждению без остатка. Не покорять женщину – а покориться ей… Это Рагнара и остановило. Подчинялся он всегда только тому, кого считал умнее себя. И никогда не принимал хоть что-то, сделанное против воли. Если обстоятельства сильнее – это всегда до того момента, как ты наберешь достаточно своей силы.
Еще минуту Рагнар ждал, балансируя на грани того, чтобы не свалиться в почти наркотический угар наслаждения. И лишь когда уверился, что Шани полностью на нем сосредоточилась, ударил способностями. Если бы девушка не была Мастером искажений, то от воздействия сразу обмякла, потеряла координацию – ментальная встряска действует на обычного человека словно хорошая порция алкоголя в крови. Рагнар ощутил бы касание как погружение во что-то студенистое, влажное. Сейчас же он будто с разбегу ударился о резиновую стену, а потом его отбросило на батут и начало качать, подбрасывая и роняя. Окружающий мир тоже заколыхался, постепенно успокаиваясь вместе с всплесками искажения.
Секунду оба тяжело дышали, заглатывая воздух, как рыба на суше: когда пропадает одно из чувств, ощущение не из приятных – словно внезапно ослеп. Рагнар был готов раньше – один раз такое уже проходил, – сместился, не поднимаясь, и саданул кулаком девушке в солнечное сплетение. Тут же сработал вбитый инструктором рефлекс: хоть и уверен, что ударил на поражение, все равно будь готов обороняться. Рагнар успел откатиться раньше, чем понял – промахнулся. Его удар пришелся вскользь по ноге. И тут же отбил встречный в лицо.
Оба свалились каждый на свою сторону кровати. Замерли, тяжело дыша. Прямой в голову – нырок под руку, боковой в печень. Прямой в челюсть – удар ногой в грудь, отчего сердце получит ушиб и остановится. Не движение, тень движения.
На деле оба бойца почти не шевельнулись, заранее просчитав и свою атаку, и как второй уйдет от нее, чтобы напасть сам. Уровень подготовки Шани был сопоставим со школой Легиона, явно имелся и опыт настоящих схваток. Конечно, за Рагнаром оставалось преимущество в массе и силе, только рисковать он не собирался. Особенно пока был ограничен в возможностях: Шани надо не убить, а взять живой. Искин наверняка поднял тревогу, скоро сюда прибежит Василий, и вдвоем гостью они завяжут бантиком. Вырваться и убежать из комнаты помешает Рагнар. Да и стоит Шани покинуть спальню, как она сразу окажется в зоне действия защитных систем дома.
Та же мысль отразилась на лице Шани. Девушка прикусила нижнюю губу и вдруг стремительным движением ухватилась за косу. Рагнар успел заметить яркую вспышку, почувствовал сильный удар в грудь. Глаза заволокла чернота, спину обожгло болью удара о стену. Рагнар сполз на пол, на секунду или две потерял сознание. Когда очнулся, по-прежнему ничего не видел, в ушах звенело. Рагнар вслушался в происходящее снаружи… и сжался, замер. Там шла перестрелка. «Тох-тох-тох», – шипел армейский разрядник: это, похоже, огрызался Василий. «Фзза-фзза», – тонко свистело-звенело незнакомое оружие: это явно отвечала Шани.
