– Аккумулятор какой-нибудь.
Василий огладил бороду и задумчиво сказал:
– Нет таких аккумуляторов. Нигде нет.
– Даже больше: они невозможны теоретически, – добавил Рагнар. – К этому выводу независимо пришли исследователи и у людей, и у вольфаров, так что можно считать это твердо установленным фактом.
– Лена, – осторожно поинтересовался молчавший до этого Мефодий, – а не вспомните, у встреченной вами девушки были какие-нибудь украшения?
Лена задумалась, на секунду прикрыла глаза, восстанавливая в памяти картинку, затем не очень уверенно ответила:
– Нет. Кажется, точно нет… Я бы запомнила. В волосах тусклая синяя бусина… одинокая вроде бы. Смотрелось, в общем, на девушке некрасиво. Вот и обратила внимание. И все.
– Тогда я осмелюсь предположить, что высказанное вами, Рагнар, утверждение ошибочно. Видеоряд с момента начала рукопашной стычки уничтожен, но остальное я сохранил. Смотрите.
На свободном пространстве возникло изображение Шани в полный рост, когда она сидела за столом в гостиной. Рядом – второе.
– Если сравните самый нижний сегмент украшения в волосах, – Мефодий тут же вынес два фрагмента отдельно укрупненным ракурсом, – то увидите, что не хватает одного маленького камешка. За несколько секунд до этого Василий встал из-за стола, и Шани якобы случайно сдвинулась так, чтобы оказаться в мертвом секторе обзора камеры. Потому я не увидел, что она сделала, но камешек пропал. Детекторы ничего не зафиксировали ни в этот момент, ни в предыдущий-последующий отрезок времени, но на вас, Рагнар, явно подействовали искажением. Сужу по тому, как в крови ни с того ни с сего скаканул уровень гормонов. Сразу после этого у вас проснулся ярко выраженный сексуальный интерес к Шани.
Лена жалостливо посмотрела на Рагнара, потом метнула гневный взгляд в сторону голограммы. Попадись незваная гостья сейчас! За попытку увести обманом ее мужчину Лена бы Шани нарезала ломтиками. А Рагнар порадовался, что он смуглый, значит, не очень заметно, как краснеет. Одновременно подумал, что Мефодия надо обязательно отблагодарить за его очень удобную версию. Лена теперь простит… Вот только от самого себя и от своей совести никуда не деться. Никакое искажение не может создать чувство на пустом месте, только подстегнуть, а Шани лишь усилила его собственное желание как-нибудь зло отомстить за выдуманную после утренней ссоры обиду. Ведь переспи он с другой, для Лены это будет самым болезненным ударом.
– Предположим, Лена и Мефодий правы и существование аккумуляторов искажения возможно, – как можно задумчивее начал рассуждать Рагнар, желая перевести разговор в более безопасное и менее неприятное для самолюбия русло. – Все детекторы работают как раз на основе пеленгации обращения к каналу перекачки. Как только он активируется, скрыть работу Мастера искажений до конца невозможно. Если кто-то научился создавать хранилища искажения, то он запросто сможет обмануть любую систему. Но это – явно штучное изделие.
Мужчины хмуро переглянулись, оба поняли друг друга без слов. Измена. Лена какое-то время переводила взгляд с одного на другого, потом не выдержала:
– Мальчики, а теперь объясните мне, дуре эдакой, чего вы перемигиваетесь, и видок у вас, будто мордой в грязь сунули и там хорошенько повозили? Что, про второй какой-то там пакт вспомнили?
Рагнар поскреб ногтем столешницу.
– Тот, кто умеет изготавливать аккумуляторы искажения, получает огромное преимущество и очень сильный козырь – в разведке, в диверсиях… Много где. Шани – человек, значит, изобретение сделано в Империи людей. Но ни в Легионе, ни где-то еще про это не подозревают. Я был старшим вороном дивизии. Таких, как я, в обязательном порядке информируют даже про только начинающиеся разработки в области искажений.
– А моя семья, – добавил Василий, – еще с поколения моей бабушки участвует в исследованиях по биотехнологиям. Один мой дядя – генерал Легиона, другой – широко известный в узких военных кругах разработчик спецоборудования. У меня допуск уровня «А плюс-плюс». Хоть краем уха, но кто-то из нас хотя бы про попытки хранить искажение, но услышал. Того же Рагнара привлекли бы обязательно. Он, – Василий усмехнулся, – без лишней лести по этой части уникальный специалист. Но действующее устройство нам продемонстрировали, а ни мы, ни Легион, ни имперское СБ про него ни сном ни духом.
– На коленке подобные исследования не проведешь, даже если есть готовый лабораторный эффект, – торопливо заключил Мефодий. – Довести идею до «железа» – нужна серьезная материальная база. Я почти на сто процентов уверен: вирусная атака должна была не добить остатки моего ядра и периферию, а уничтожить все возможные видеозаписи, по которым хоть кто-то смог бы догадаться о назначении камней в прическе.
– Да уж, – усмехнулся Василий, – палила Шани так, что мне не до пересчета украшений было.
– Но эти самые аккумуляторы есть. – Лена пристальным взглядом посмотрела на мужчин. – Так. Считайте это прихотью, но вы оба сейчас друг другу расскажете все без утайки. Мне почему-то кажется, что судьба нас свела не просто так.
Рагнар рассмеялся и сгреб Лену в охапку. Василий остался серьезен:
– Хорошо? Кто первый?
Рагнар налил себе еще чая и кинул в чашку ломтик лимона. Лена невольно улыбнулась, так в этом жесте оба мужчины были похожи.
– Наверное, я. – Рагнар сделал глоток. – Начну с одного очень яркого события, благодаря которому мы здесь. Примерно год назад, за полгода до нашего с Леной переезда сюда и встречи с тобой, нашей дивизии пришла задача зачистить пиратское гнездо. Не профиль Легиона, да и укреплена база была вроде бы так себе. По-хорошему, это – дело Космогвардии, на такую мелочь Легион бросать слишком расточительно. Но поскольку там, кроме людей, еще и наемники из чужих отметились, формально это входило в нашу зону ответственности. Адмиралтейство спустило детальный план операции на основе разведданных. Чуть ли не по головам расписали, что, как, кто и куда. «Отправьте молодежь, пусть на слабом противнике потренируются в настоящем деле». Пополнение заодно прислали. Сразу после училища, рвется в бой получать награды.
Рагнар взял световое перо и, пользуясь тем, что топографические системы дома почти не пострадали, на скорую руку прямо в воздухе расчертил примерную схему баз, минных полей и прочих оборонительных систем.
– Что-то вроде. Чтобы ты понимал.
– И это слегка укрепленная? – ошеломленно присвистнул Василий. – Да тут можно пару флотов положить.
– На это явно и был расчет. Точнее, взять мы ее должны были, но потеряв не меньше половины состава. А потом, озверев, стереть все в порошок. И похоронить информацию, что на этой базе собирались доставать Темного зверя. Лена – жертва хронобурения. Мы сорвали попытку как раз в середине процесса, потому она и осталась жива.
– Я-то все гадал, откуда наша лапочка? – раздался удивленный голос Мефодия. – Столько интересных знаний и рецептов, при этом учится чуть ли не по школьной программе! А никаких новых потерянных колоний последние лет двадцать не находили.
