– А я пока в медкомплекс. Тут хороший стоит, я уже проверил. Сгодится. – Перехватив изумленный взгляд Лены, он с улыбкой пояснил: – Ну не думаешь же ты, что это моя настоящая рожа? С родной прятаться – это как на всю Галактику орать «я тут». Все, от внешности до генотипа для сканеров, другое. Но на встрече мне лучше быть с хорошо всем знакомой физиономией. Чтобы лишних вопросов не возникло.
Глава 17
Освещение рубки было притушено. Лена вошла, села в соседнее с Рагнаром кресло, но шлем виртуала надевать пока не стала. Всмотрелась в приборную панель. В тусклом свете шкалы и экраны тех приборов, которые дублировались в физическом пространстве, казались галереей портретов. Овальные расплывались в ехидной усмешке, круглые были сдержанно-солидны, а квадратные экранчики застыли в тупой самоуверенности. Мерцавшие в них синие, голубые, красные, оранжевые, зеленые огоньки только усиливали впечатление.
Рагнар неподвижно сидел в кресле, отдавая команды беззвучно шевеля губами или напрямую бортовому компьютеру через две прилепившиеся к основанию черепа серебристые полоски нейроинтерфейса. Так он делал всегда на сложных участках гиперпространства. На всякий случай, заметая следы, несколько раз корабль перепрыгивал с одного гиперканала на другой «по целине». Лена надела шлем виртуальной реальности и вошла в систему. Глаза сразу же ослепил хаос из цифр, показаний приборов, мешанины цветных линий и пятен с внешних датчиков. Но Рагнар в этой кажущейся бессмыслице чувствовал себя как рыба в воде. «Игла» уверенным курсом шла к одной из пиратских точек нужной системы. Там корабль мог вынырнуть в нормальный континуум, минуя стационарные переходы. Но появлялись такие образования редко, лишь на очень короткое время и почти случайным образом. Обнаружить их можно было, только загрузив центральные тактические вычислители парочки линкоров… или же если есть под рукой опытный штурман-эспер.
Наконец Рагнар откинулся на спинку кресла, снял шлем и помахал Лене рукой:
– Все. Дальше займется автоматика. Минут пятнадцать свободного времени у нас есть.
– Кажется, я очень вовремя, – раздался за спиной голос Василия.
Лена обернулась и поняла, что у нее отвисает челюсть. Ладно, волосы потемнели до русых, а бороду Василий сбрил. Фигура сохранила богатырскую стать, но стала какой-то более поджарой. Лицо осталось ближе к овальному, но черты стали острее, так что новый профиль она назвала бы близким к классическому варяжскому типу, как рисовали ее художники-современники. Густые брови, тонкие ресницы… Василий отдаленно походил на себя прежнего, только вместо вальяжного и знающего себе цену неторопливого деревенского кота или матерого, но ленивого кабана-секача, каким он Лене казался на Малике, теперь урожденный дворянин даже при мимолетном взгляде оставлял ощущение еще почти сытого, но уже слегка проголодавшегося тигра. Даже глаза вместо серо-синих отливали изумрудной зеленью.
– Такой есть, – усмехнулся урожденный дворянин. – Ну, что? Выходим в обычный космос? Экипаж, занять места по боевому расписанию. Лена, на тебе – огневой пост кормовой полусферы.
Едва девушка покинула рубку, а ее кресло занял Василий, Рагнар улыбнулся краешком рта и кивнул. Самое хорошее решение. Хотя системы жизнеобеспечения «Иглы» выдерживали десятерых, а в рубке было три кресла, штатный экипаж состоял из двух человек: пилот и навигатор-стрелок. Поэтому защитных коконов в рубке было всего два. Однако на корабле имелся огневой пост кормовой полусферы – вещь, в принципе, абсолютно бесполезная, поскольку «Игла» никогда не предназначалась для затяжного позиционного боя. От разведчика всегда требовалось лишь одно: спрятаться, если надо – ударить первым и сбежать, сообщить о враге своим. Тем не менее, раз положено, чтобы любой корабль мог участвовать в эскадренном сражении, отдельный кормовой пост управления огнем в конструкцию «Иглы» внесли.
Стоило захлопнуться двери рубки, как с легким шипением она загерметизировалась, а кресла пилота и штурмана окружили два еле заметных столба, словно бы на ярком солнечном свете затанцевали пылинки. На самом деле это и был защитный кокон, состоявший из настоящих пылинок размером от долей микрона до вполне видимых глазу. В обычном состоянии – вспомогательный интерфейс, который позволял работать с виртуальными системами даже без шлемов и прицепленных к коже контакторов. Но в случае опасности пылинки мгновенно срастались, превращаясь в преграду, непроницаемую для осколка, самого жесткого излучения или вакуума…
Корабль достиг нужной точки. Слегка вздрогнул. И выпал в нормальный континуум. Желудок Рагнара тут же подпрыгнул куда-то к подбородку от мгновения невесомости, потом на плечи ненадолго положили штангу перегрузки. Это Василий на всякий случай сразу после выхода в трехмерное пространство бросил «Иглу» в зенитный маневр уклонения по сложной случайной траектории. Компенсаторы справились не до конца.
Подключившись к внешним датчикам, которые теперь стали продолжением органов чувств, Рагнар принялся обшаривать систему на предмет возможного врага. И заодно осмотрелся, куда они попали. Светило яростно горело, невольно заставляло ежиться даже своим бледным отражением в приборах. Звезда класса «А» или «В» в несколько раз больше Солнца по размеру и по массе, сильно сплюснутая, бешено вращающаяся. Концентрат неописуемо яркого газа, океан огня, распростершего на миллионы километров свои плазменные волны.
В ярком свете его сияния скрывалась ближайшая к звезде планета – достаточно далеко, чтобы не сгореть в хромосфере звезды: чуть больше Земли шар, одетый лишь тонкой прозрачной атмосферой, давно потерявшей все легкие газы. Из недр планеты выпирали острые пики, ребра, отвесные иззубренные стены горных хребтов. На обдутых ураганными вихрями плоскогорьях зияли трещины и провалы, истекавшие раскаленной магмой. Исполинские молнии в сотни километров длиной били во все стороны. Значительно дальше висел огромный сплюснутый шар планеты-гиганта размером с Юпитер. Располагайся вторая планета возле Солнца – на таком расстоянии промерзла бы насквозь, превратившись в ледяную глыбу метана, аммиака и водорода. Но возле здешней звезды вихри тепловых потоков непрерывно возмущали атмосферу, так что она бурлила штормами. Одновременно огненное дыхание белой звезды сгоняло в космос мощный поток легких газов, тянувшихся длинным, слабо сиявшим хвостом за планетой по ее теневой стороне.
Посередине между двумя несущимися по орбите крайностями расположился густой пояс астероидов и пыли. Вероятно, когда-то там была третья планета, теперь разорванная на куски притяжением материнской звезды и планеты-гиганта. Лучшее место, чтобы спрятаться: поток излучения, разнообразные обломки и пыль затруднят обнаружение корабля-разведчика, но позволят легко маневрировать или уйти от преследования. Однако Василий там останавливаться не стал. Он сбросил имитатор, посадил его на один из астероидов, активировал, после чего увел судно в газовый хвост гиганта и затем обратился к Рагнару:
– Прикинь сносную орбиту, чтобы не пришлось ночевать в рубке.
Рагнар ушел в расчеты, используя не только свой немалый опыт штурмана, но и вероятностные предвидения, словно ворон, который готовится вести эскадру в бой. Вычисления затянулись надолго, ибо магнитные и гравитационные сканеры в мощном поле здешнего брата Юпитера через раз давали настолько ахинейные показания, что оказались наполовину бесполезны. Наконец Рагнар скормил данные навигационному компьютеру и выдал комментарий:
