На дисплее загорелся ярко-алый сигнал предупреждения: «Емкость накопителей: осталось 3 %. Перезапуск двигателей через 30 секунд».
Рагнар откинулся в кресле:
– Минимум одно звено в точке выхода. И третий раз они так не попадутся.
– Там два звена, – поправил Василий. – Раз у них «Гром», то, скорее всего, и носитель родной. Авианосец им вряд ли кто даст. – Рагнар хмыкнул, оценив шутку. – Значит, носитель-рейдер, и несет он ровно четыре звена.
– Нам не обязательно идти к стационарной прыжковой точке, – уточнил Рагнар. – Я найду пиратскую.
– Не успеешь, – сразу ответил Василий. – Если командир у них не дурак, то оба звена, разбившись двойками, идут сюда. Наш тоннаж они уже знают. На липу с корветом не попадутся. Прочешут сектор так, что не скроемся. Для нас самое верное как раз на этом и сыграть, пока точка не прикрыта.
– Ты капитан. Слушаюсь.
Скользнув по краю астероидного поля, «Игла» ускорилась: экипаж вдавило в кресла, на плечи навалилась чугунная тяжесть перегрузки, компенсаторы не справлялись. Одновременно во все стороны брызнули имитаторы. Обе эскадрильи истребителей, которые шли встречным курсом, тут же рассыпались, каждая машина захватила свою цель и начала преследование. И тут… в рубке погас свет. Замерли двигатели. Отключились экраны и виртуальная реальность. Загорелись аварийные автономные источники на биолюминесценции. Исчезла сила тяжести. «Игла» стала мертвым куском железа.
– Мать твою, что ты делаешь! – закричал Рагнар.
Борясь с накатившей от внезапной невесомости тошнотой, он вскочил и рванул аварийный перископ на себя: пассивные световоды, никакого оборудования, запитанного от бортовой сети. Все должно работать даже без электричества. Ворон приник к окуляру как раз, чтобы успеть увидеть финал. По их прежней траектории к точке перехода полным ходом мчался еще один имитатор. У него почти получилось, но тут, словно из ниоткуда, в черноте космоса соткался угольный силуэт носителя. Вспыхнуло пламя близкого взрыва.
Рагнар без сил упал обратно в кресло. Василий подождал несколько секунд и насмешливо осведомился:
– Как состояние? Судя по твоей морде, мы только что погибли.
– Ты с самого начала так и задумал.
– Да. Противник не дурнее нас. Он просто обязан был просчитать именно этот, единственный вариант спасения. А теперь нас потеряли.
– Мы ушли обратно в астероидное поле, – уточнил Рагнар. – А после такой стрельбы вокруг нас полная каша. Я прав?
– Войдем в поле через несколько минут. Крупных обломков на нашем пути нет. Они, конечно, все равно проведут спиральный поиск, просто обязаны на всякий случай. Это я как выпускник командного факультета тебе обещаю. Но пока все машины сменят курс – я специально имитаторы разбрасывал именно так и с таким ускорением – оба звена сожгут кучу топлива. Да и расстреляли они минимум половину боекомплекта. Скорее всего, и дальше будут действовать по уставам и имперским тактическим схемам для рейдеров. Дозаправятся, пополнят боезапас и только тогда начнут искать. Это – два часа самое меньшее. А мы уже через час гарантированно выйдем из радиуса действия радаров носителя. Так что расслабься и наслаждайся отдыхом.
Глава 18
Долго Рагнар без дела не высидел:
– Ах ты! Про Лену-то мы забыли. Она же не сообразит, как аварийные переборки открываются вручную.
Он торопливо отстегнул ремни, с непривычки – давно не было практики – резко подскочил к потолку. Наконец приноровился и, отталкиваясь от стен и цепляясь за специальные скобы, торопливо поплыл по коридору к корме. Там отыскал взглядом мягко фосфоресцирующий красным аварийный штурвал и схватился за него, упираясь ногами в специальное гнездо, повернул. Переборка величаво скользнула в стену розочкой, продемонстрировав с другой стороны Лену. Девушка тоже держалась за аварийный штурвал, но про гнездо для ступней не сообразила или не нашла, потому сейчас висела вниз головой и смешно дрыгала ногами. Скреплявшая прическу заколка соскочила и плавала рядом, так что волосы растрепались во все стороны пушистым непослушным облаком, закрывая глаза и норовя залезть в рот.
– Что, тьфу, что слу… тьфу, что случилось?
Рагнар уверенным плавным движением оказался рядом. Помог зацепиться носками за опорную скобу, поймал заколку и собрал волосы, затем присмотрелся – зеленоватый цвет лица у девушки явно не из-за того, что аварийные лампы горят зеленым светом.
– Медленно вдохни и выдохни. Еще раз. Я понимаю, ком в горле. Но ты для первого раза в невесомости отлично держишься. Если не сможешь сдержаться, – он нащупал рядом со штурвалом бокс аптечки и достал пакет, – вот сюда.
Лена сначала подозрительно взглянула – шутит или издевается? Потом сообразила и медленно кивнула. Если ее вырвет, то собирать плавающую по воздуху вонючую массу в невесомости станет крайне «увлекательным» занятием.
– Пришла в себя? Тогда давай в рубку. Цепляйся за меня.
Лена мотнула головой, потом судорожно сглотнула, но все же горделиво ответила:
– Сама доберусь.
Рагнар пожал плечами – как хочешь – и приготовился наблюдать за спектаклем. Лена отцепилась от опорной скобы и попыталась красиво, как в роликах про космонавтов, оттолкнуться в сторону двери, но, не рассчитав силы и направления, мячиком полетела вместо проема в потолок и отскочила. Пытаясь остановиться, она энергично замахала руками, отчего ее закружило волчком вокруг своей оси и перевернуло вниз головой. Заколка опять расстегнулась, и волосы перекрыли обзор. Дальше Рагнар ждать не стал. Подплыл к Лене, на лету зафиксировался в опорной скобе и поймал одной рукой девушку, другой заколку. Затем крепко взял руку Лены в свою, и уже так они поплыли в рубку. Там Рагнар усадил ее в свободное кресло, привязал ремнями, а сам устроился рядом. Лене оставалось только с завистью наблюдать, как он и Василий парят над обивкой сиденья.
Василий скосил взгляд на девушку и ехидно спросил:
– И каково оно – чувствовать себя радиоактивной пылью?
– В смысле?
– В прямом. – Василий развел руками. – Для всех – в нас всадили сразу две торпеды да вдобавок приложили главным калибром носителя.
– А-а-а… – догадалась Лена. – Так это мы прячемся. А я-то удивилась, когда все отрубилось.
– Все удивились, – буркнул Рагнар. – Впрочем, иного…
– Шанса не было, – закончил Василий. – Я и тут-то был уверен едва наполовину. Очень уж грамотно нас обложили. Кстати, Леночка, если что – все плохие слова в адрес твоей инициативы беру обратно.
– Да уж, – хихикнула Лена. – Сначала обругать, потом похвалить. Прям как в этих, книжках по работе с младшим персоналом. Кстати, а поподробнее далекой от ваших военных дел девушке можно объяснить?
На этом, вспомнив про положенную теперь девушке нашивку «пять личных побед, двенадцать побед в экипаже», Василий с Рагнаром расхохотались в полный голос.
