Первый шкаф ничего полезного не содержал: сплошные реактивы. Второй – тоже. Зато на одной из карточек третьего числился тот самый дезинтегратор! С минуту Лена соображала, по какой системе промаркированы ящики, затем рванула нужный ящик на себя так, что едва не выдрала из креплений. Там в ячейках лежали самый обычный медицинский пистолет для впрыска лекарств и с полсотни ампул рубинового цвета.
Следующая дверь, ведущая из склада-архива дальше, оказалась заперта, но тоже на обычный механический замок-защелку. За ней скрывалась… самая нормальная комната с бритоголовым охранником, уставившимся в мониторы видеонаблюдения. Почуяв шевеление, он вскочил. Нечеловечески быстро отшвырнул стул и кинулся на Лену. Шприц-пистолет девушка держала в руке, палец на спусковом крючке, но все равно успела нажать на спуск, когда охранник уже почти нанес удар.
Щелк-щелк-щелк. Три ампулы «магазина» опустели. Оказалось достаточно и одной. Тело охранника по инерции еще толкнуло девушку к стене, нанесло удар в живот, причем такой силы, что у Лены перехватило дыхание. Охранник рухнул на пол без признаков жизни, Лена несколько мгновений приходила в себя, затем кинулась к мониторам. Все они показывали Рагнара, лежащего на полу без движения, в непонятной серой камере. Сердце подпрыгнуло и заметалось между макушкой и пятками.
– Черт бы вас побрал! – Лена была готова заплакать: вот он, любимый, рядом. Но никакой двери дальше, и из управления – четыре непонятных кнопки без подписей.
«Спокойно. Думай, думай». Девушка заставила себя собраться. Во всей секретной части дворца в комнатах стоят механические запоры с древней электропроводкой, а тут поставили обычные камеры видеонаблюдения. Почему? Ответ простой. Рагнар – Мастер искажений. Он может взять под контроль любой электронный замок. А защелку, тем более не зная, где она, отодвинуть не сможет! Значит, кнопки к запорам не имеют никакого отношения. Окрыленная надеждой, Лена принялась ощупывать оставшиеся три стены операторской. На второй по счету стене нашлись замок-защелка и штурвал, который позволил отодвинуть стену в сторону.
– Рагнар, – тихонько позвала Лена.
Ответа не последовало. Бывший ворон не пошевелился. Несколько мгновений осторожность шептала, что тут могут быть ловушки на спасателей, разумнее вызвать Василия. Лена приказала благоразумию заткнуться. На всякий случай заклинила стулом дверь и шагнула внутрь. Подойдя вплотную, разглядела нездоровую худобу мужчины. Она и раньше все время не шутила, что не в коня корм – сколько ни съест, все равно не потолстеет, – но сейчас ребра и ключицы выпирали особенно отчетливо, а отросшая щетина не могла скрыть заострившегося подбородка и впалых щек. Кольнула жалость, но ей Лена тоже приказала заткнуться. Потом. Когда выберутся. Она присела и осторожно потрясла Рагнара за плечо. Кожа оказалась неприятно холодной на ощупь.
– Очнись! – Девушка затрясла сильнее.
– Опять?
Голос был хриплый, негромкий и раздался так неожиданно, что Лена чуть не подскочила. Сам же Рагнар не шелохнулся: губами шевельнул, но даже глаз не приоткрыл узнать, кто пожаловал в гости.
– Я, это я. – Лена поняла, что сейчас заревет. – Почему опять? Я только сейчас смогла до тебя добраться.
– Наверное, вот так сходят с ума. Или… Не заняться ли мне изучением призраков? Раз подвернулась возможность и появился досуг, – послышался хриплый смешок, но Рагнар по-прежнему не менял позы. – Теперь я знаю, к примеру, что у порождений шизофрении нет памяти. Ты, птаха моя золотая, приходила сюда, и не раз. Сидела молча и слушала мои признания. Вспомнила? Хотя что тебе вспоминать. Может, настоящая Леночка потом все-таки догадается, как я ее… Любил…
– Дурак!
Лена без лишних слов подхватила Рагнара под мышки и поволокла к выходу. Одновременно выдохнула – пусть и такой исхудавший, он оказался неожиданно тяжелый.
– Это в самом деле ты! Настоящая! – Едва они оказались в операторской, Рагнар словно ожил, вскочил и схватил девушку за плечо, с бешеной радостью ощущая под пальцами тепло и плоть человеческого тела – а вовсе не пустоту и призрачный холод, как вчера, и позавчера, и все дни до этого.
Лена молча вытерпела, хотя сжал ей плечо Рагнар очень больно. Мгновение подумала. Дальше с силой рванула на нем одежку, сама не ожидала, как легко серый костюм распадется на ленты и лоскуты. Скинула блузку и прижалась. Кожа к коже. Не было хорошо знакомого страстного слияния. Легкие, нежные прикосновения. Лучший способ вспомнить друг друга после разлуки – или узнать друг о друге нечто новое? Токи силы не ощущаются, но это почему-то не тревожит. Достаточно просто держать друг друга в объятиях и целовать долго, осторожно и терпеливо. А потом все встанет наконец на свои места.
– Живой. Живой и целый. – Девушка ощутила, как объятия ослабели и Рагнар обмяк, привалился к стене. Стал опять бледен и недвижим. И ей стало по-настоящему страшно. – Не умирай! Не умирай, пожалуйста! – упала к нему на грудь и расплакалась.
– Умирать? – Голос был слабый, но твердый и с привычной насмешкой. – Когда только-только получил тебя? Не собираюсь. И вообще, ты выйдешь за меня замуж?
– Прямо сейчас? – Лена смогла улыбнуться сквозь слезы.
– Сейчас не получится. Ни одного компьютера под рукой и ни одного нужного чиновника. Не зарегистрируют.
– Он еще шутит…
– Шучу. – Рагнар хрипло выдохнул. – Оказывается, умирать заживо чертовски страшно. Я и не представлял, что настолько. Без силы, без внешних эмоций. А еще и канал постоянно давят какой-то гадостью. Извини. Просто сейчас эта дрянь из меня выходит. – Он закусил губу так, что выступила кровь. – Немного больно, как видишь. Ничего. Рядом с тобой все быстро пройдет.
Лена осторожно улыбнулась.
– Пошли. С той стороны ждет Василий.
Рагнар хоть и стоял, держась за стенку, но говорил уверенно:
– Интересно, как вы меня вообще нашли…
– Нам Константин помог. Ну… Великий Мастер Константин. Его Юриус попросил помочь.
Рагнар хмыкнул. Да уж, и непонятно, что чуднее – волшебное спасение или то, что Константин выполняет просьбу Юриуса. Тут он заметил внутри Лены остатки плетений Великого Мастера с опорой на свою тень… причем вложил Рагнар тень, похоже, еще когда они только летели на Лавинию к Юриусу, сбежав со станции. То-то учитель так загадочно смотрел и улыбался: понял все намного раньше своего непутевого ученика. Рагнар попробовал снять комбинезон с охранника, но то ли от контакта с веществом из ампул, то ли по иной причине ткань комбинезона расползалась в руках, как мокрая промокашка. Рагнар с грустью поднял с пола остатки своей тюремной робы.
– Знатно ты ее порвала. Ладно. Помоги мне соорудить из этого хоть повязку набедренную. Или стану первым в истории дворца нудистом.
Лена даже не собиралась смущаться и извиняться, лишь хихикнула, представив, как они кого-то встретят, а у Рагнара из одежды – одни браслеты ворона. Она деловито соорудила что-то вроде трусов, еще раз хихикнула – на сей раз глупому виду, – и оба шагнули из операторской в лабораторию.
