Стоило Рагнару оказаться в комнате-картотеке, а потом увидеть следующую комнату, он замер и принялся ругаться, поминая почему-то премьера и его родственников, происходящих от неведомого Лене зверя хаврюна, и все хотел засунуть кому-то в зад копыта.
– Что такое?
– Там было что-то странное? – ответил Рагнар вопросом на вопрос. – Совсем странное.
– Ну… Из совсем странного – длинный зал. Стеклянные цилиндры, в которых сидят голые мужики. Вроде того охранника, которого я… прибила.
– Сколько?
– Штук тридцать. Или сорок. Может, больше.
– Мать твою. Не пройдем.
– А что в них страшного? – Лена достала пистолет. – Вот. Называется дезинтегратор. Прыснуть – и этот… как его… охранник падает.
Рагнар устало опустил плечи.
– Страшно то, что ты просто не успеешь. Я понял, что мне напоминают здешние… сотрудники, когда увидел дизайн этих… помещений. Зомби-вирус нереев. Биооружие диверсантов. От него человек становится роботом.
Очень быстрым и очень живучим, без инстинкта самосохранения: для них существует лишь приказ хозяина. Тридцать зомби нас на части порвут. Я их даже в нормальном состоянии не уверен, что остановлю.
Рагнар ненадолго умолк и поник, прислонившись к стене. По виску стекла капля пота. Лицо опять слегка посерело: длинная тирада разом далась с некоторым трудом. Лена бросилась к нему, но Рагнар хоть девушку и обнял, восстановился почти мгновенно и самостоятельно. Негромко продолжил:
– Тут все сделано так, чтобы в первую очередь отсечь Мастеров искажений. Минимум электроники, чтобы не привлечь внимания. И в том зале, про который ты сказала, я почуял что-то вроде ловушки на искажение. Стоит мне подойти поближе, как начнется активация. Идти навстречу… Это работу Великого Константина ловушка не заметила, а я пока не Великий Мастер и не умею так действовать с искажением, чтобы любой откат пропал уже через пару сантиметров. Гасить же ради маскировки способности в моем текущем состоянии – самоубийство. Я Василия сюда позвал.
Василий, который ждал в техтоннелях недалеко от входа в секретную часть – готовый прийти на помощь по первому сигналу, – появился через пару минут. Рагнар уже собственными глазами с восторгом осмотрел плетение искажений и информационных потоков, сплетенных Великим Мастером: поскольку завязано было на его тень, он мог видеть каждую черточку пополам с настоящим обликом. Василий в два шага пересек комнату и обнял друга так, что у того аж ребра хрустнули.
– Живой.
– Уф… Еще раз так обнимешь – и живой ненадолго.
– Ну, раз шутишь – точно живой. Интересно, а кому эти комнатки принадлежат? Уж больно подозрительно знакомый интерьерчик.
– Не поверишь. Нашему дорогому премьеру. Который одновременно регент и нелегальный Мастер искажений. И прямой начальник одной нашей общей знакомой любительницы украшений из синих камушков.
– Ирина, то есть ее величество, будет просто счастлива узнать, какая гадюка сидит за ее спиной. – Василий скривился, как от кислого, брови удивленно поползли вверх, образуя на лбу морщинку. – Что интересно, про способности эспера у регента нет данных ни слова вообще. – И пояснил для Лены: – Был нехороший прецедент еще на заре Империи, задолго до появления технологий искажения. Человек с проснувшимся эспер-геном автоматом исключается из линии наследования трона. Но до самого покушения изоляционистов и отречения регент был хоть и внизу списка, но в числе наследников.
Рагнар вдруг замер. Глаза забегали, словно высматривая что-то невидимое.
– Ах ты! Началась активация. Бежим! Что замерли? Сигнализация засекла искажение, спрятанное внутри Василия. Видимо, уровень вложенной энергии выше порога. Да, да, это невозможно, раз даже системы дворца не почуяли, но тут я поверю в любую чертовщину.
Он подтолкнул их одновременно в сторону операторской и камеры. Лена, которая внимательно изучала здешние двери еще по дороге, сообразила захлопнуть дверь и задвинула защелку. Вовремя: всего через несколько секунд с той стороны послышался шум.
– Я пока не в состоянии. Василий, покажу, какую стену ломать, – скомандовал Рагнар, – выплескиваешь все, что там в тебя вложили.
– Но мы тогда останемся без связи с Константином и Адамом. И как выберемся – не расскажем, что увидели, – попробовала возразить Лена уже на бегу.
– А иначе не выберемся и нам открутят голову! – отрезал Рагнар, захлопывая дверь в операторскую и пытаясь сообразить, чем ее заблокировать. Изнутри все хорошо маскировалось, но задвижка была только со стороны лаборатории. – Долго этих тварей замок не удержит. Они умные и до жути сильные. Вот эта. – Он наконец сориентировался и ткнул пальцем в одну из стен камеры. – Ломай. Заходили ко мне отсюда, там точно есть проход.
Василий замер напротив показанной стены с отсутствующим взглядом. Вскоре серая поверхность задрожала и рассыпалась песком. Рагнар с удовлетворением выглянул: дальше шел самый обычный коридор, облицованный обойным пластиком. Если какие-то охранные системы и были, от удара Василия они выгорели.
Коридор вывел к лифту – здесь была не платформа и не шахта гравитационного лифта, а подходящая, скорее, докосмической эпохе глухая стальная коробка-кабина. Никаких кнопок и панелей, управление было рассчитано исключительно на Мастера искажений – только он мог дистанционно подключиться к контроллеру и запустить спуск и подъем. Лифт доставил в небольшую комнатку, где защита и управление тоже были завязаны на искажение, но больше ориентированы на маскировку и от проникновения снаружи. Закончив блокировать все охранные устройства, Рагнар смахнул затекавший в глаза пот и устало выдохнул:
– Радует, что с Мастерами у наших врагов явно напряг. Делал неплохой специалист, но по профилю скорее диверсант, а не защитник. Или готовили по довоенным программам. Не Легион.
Василий молча кивнул. У специалиста по взлому и проникновению разработать и выполнить оборону объекта по умолчанию получится хуже, чем у профессионального охранника, слишком разные у них задачи и отсюда профиль обучения. Готовить воронов и атаковать и защищаться начали совсем недавно по итогам сражений с вольфарами – первой в Галактике войны, где обе расы применяли искажение. Но занимался такими бойцами-универсалами в рамках Пакта стабильности исключительно Легион.
Потайная дверь вывела в безликие и пустые жилые комнаты, где из мебели находились только встроенные шкафы и кровати. За окном уже сгустилась короткая летняя ночь. К неудовольствию Рагнара, здесь не было не то что одежды – вообще ничего, чем можно заменить висевшие сейчас на нем тряпки. Едва Василий бросил взгляд за окно, с ходу определил:
– Резервные гостевые апартаменты в пристройке центрального комплекса. Я знаю отсюда короткий путь до жилых помещений ее величества. Должны успеть.
Остальные молча согласились. Не может быть, чтобы тайная лаборатория-тюрьма не имела связи с хозяином. И дело совсем не в том, кто успеет рассказать императрице свою версию первым. Все равно начнутся проверки, и неизбежно вскроется, что премьер и регент – один человек. Зато если убить императрицу и одновременно сымитировать смерть регента – для всех он стар и болен, – то в хаосе смены династии премьер становится очень весомой фигурой. Шанс и заткнуть рот Рагнару, и остаться у власти.
