Глава 23
По дороге Лена и Рагнар убедились, что Василий не просто знает центральную часть комплекса, а знаком с ней подозрительно хорошо. Путь он выбирал не задумываясь, легко обходил скопления камер, где Мастеру искажений будет трудно маскироваться, как и обошел все людные места. За все время по дороге попались лишь двое торопившихся по своим делам техников, которым ворон без труда отвел глаза. Рагнара так и подмывало спросить: откуда Василий настолько точно знает, где расположен тот или иной контроллер оповещения, что не глядя тычет пальцем – сейчас открою, проследи, чтобы вон оттуда не пискнуло. И откуда Василий знает пароли, которые просто набирает на замках, а не просит Мастера искажений влезть посмотреть в электронной памяти, которая наверняка запрятана далеко отсюда и обвешана защитой?
На подходе к личным апартаментам императрицы Василий вообще свернул в сторону и коротко пояснил:
– Не через парадную же дверь заходить с фанфарами? Есть что-то вроде приватной калитки, для своих.
Потайной коридор оказался голым – безликие, облицованные белым матовым пластиком стены – и явно петлял вдоль апартаментов, все время то поднимаясь, то опускаясь. Кажется, что пластик литой, ни единой щелочки и тем более прохода – даже та дверь, через которую они вошли, мгновенно слилась со стеной. Но Василий и здесь шел уверенно, разве что споткнулся, когда Рагнар сказал:
– Странно. Здесь такая же плотная система безопасности, как и в остальном комплексе. Но такое ощущение, что она и без моего вмешательства нас сейчас просто не видит.
– Успеем. Не можем не успеть. – Ответ последовал короткий, лающим тоном, и Василий зашагал еще быстрее.
Наконец по каким-то одним ему ведомым признакам он определил нужную точку, приложил ладонь и сдвинул фальшь-панель. За ней скрывалась клавиатура замка. Еще один длинный код – и в стене распахнулась дверь.
Переступив порог, друзья оказались в пятиугольной комнате. Судя по всему, планировка апартаментов напоминала набор «ромашек»: несколько помещений близкого предназначения сходились в центральную комнату-пятиугольник, которую при желании хозяйка заодно могла сделать чем-то вроде гостиной. Здесь стоял столик и пара мягких диванчиков. Рагнар выглянул в арку ближайшей двери: туда выходил коридор, который вел в следующую «ось». Заодно подобное устройство апартаментов скрывало, что планировка-то с секретом: нужные для потайного прохода впадины-плоскости-выступы выглядели как элементы эксклюзивного роскошного дизайна.
Первым делом Рагнар проверил комнату своими способностями насчет систем слежения. Естественно, в жилой части ничего подобного не стояло, но, убедившись в этом, он почувствовал себя куда спокойнее. Затем обшарил взглядом комнату уже на предмет возможной одежды – набедренная повязка угрожала развязаться и свалиться в любой момент. К огромному сожалению, на столике не отыскалось даже самой завалящей скатерти, а диванчики были накрыты не покрывалами, а чехлами.
Рагнар уже подумывал осторожно проскользнуть в одну из комнат и аккуратно стащить там какую-нибудь простыню или занавеску, когда раздались легкие шаги, и, что-то негромко мурлыкая себе под нос, вошла императрица. Она явно направлялась из ванной в спальню: волосы влажные, из одежды – пушистый желтый банный халат.
Рагнар и Лена, не стесняясь, глядели на императрицу. Вживую она оказалась похожей на свои изображения в Сети, но все-таки совсем иной: чуть ниже Василия, медные пряди локонов густым потоком металла сбегали по плечам и спине, узкое лицо, внимательные и цепкие глаза цвета темного янтаря. Халат не скрывал, а скорее подчеркивал спортивную фигуру и оттенял светло-розовую кожу. Хозяйка, наоборот, сначала застряла взглядом в несостоявшемся женихе. В глазах побежали радостные искорки, рот словно сам собой растянулся в улыбке, ресницы заморгали.
– Не может быть! Мне не сказали, что ты уже приехал. И как ты вообще попал сюда?
Тут она заметила остальных. Лена чуть не прыснула от смеха: до того румянец и смущение напоминали ее саму до знакомства с Рагнаром. Будто ее величество впервые в жизни увидела голого мужика.
– Да еще не один… – Императрица поджала губы и попыталась взять себя в руки, однако ее выдавали все равно задеревеневшая спина и пусть и непроизвольно сбегающий к почти оголившемуся паху Рагнара взгляд. – Оригинальная компания. На ночь глядя…
Внезапно она заметила угольно-черные полосы на руках Рагнара и вздрогнула, чуть откинув голову назад. Зрачки сузились от гнева. Яростный возглас напоминал скорее шипение.
– Ты что себе позволяешь? Мало того что привел с собой неизвестно кого, так еще и притащил в мой дом ворона?
– Ваше величество, Мастер искажений Рагнар – важный свидетель, которого вам надо обязательно выслушать.
Лена непроизвольно поморщилась и подумала, что Василий, как и все мужчины, совершенно не разбирается в женщинах. Судя по первой реакции, надо было хозяйку по имени назвать, ласково обнять или еще что-то вроде. Официальное обращение девушка сейчас примет не как намек на то, что не стоит выяснять отношения и скандалить при посторонних, а пощечиной и презрением: нет между нами ничего.
– Господин Оленчин. Я еще потребую с вас отчета, что вы делаете на пороге моей спальни. И почему вы привели с собой такую тварь. Не Мастер искажений, а ворон. Палач и убийца…
Договорить императрица не смогла. Нервная усталость, копившаяся у Лены все последние дни, наконец прорвалась. Какая-то медноволосая лахудра смеет так выражаться про ее Рагнара, который ради нее столько раз жизнью рисковал и которого они спасли чудом?! В два шага Лена оказалась рядом с императрицей и отвесила их величеству звонкую пощечину.
– Умолкла. И мне без разницы, кто ты. Он из-за тебя чуть не погиб, сюда рвался тебя спасать. Смотрю и думаю: зачем? Так что замерла и внимательно слушаешь. Поняла? Без звука.
Императрица замерла, будто превратившись в соляной столп. Даже не потрогала щеку – будет синяк или нет, – лишь растерянно переводила взгляд с Василия на ворона, которые, кажется, еле сдерживались, чтобы не расхохотаться.
– Статья восьмая. Любой из подразделов, – хмыкнул Рагнар.
– Ничего подобного. Леночка сейчас – формально сотрудник дворцовой службы. – Голос Василия источал веселье и ехидство. – Поэтому – раздел три внутреннего свода. Спасение жизни ее величества в экстремальной ситуации. Там и не такое допустимо, если объект запаников…
Василий не договорил. Заметил что-то со стороны коридора, швырнул императрицу из гостиной в спальню и тут же нырнул следом, на ходу ухватив за собой Лену.
Рагнар опасности не видел, но, доверяя другу, не раздумывая выбросил назад все силы, которые у него были. Успел заметить стоявшего там регента в парадном мундире – словно незваный гость сошел со своего парадного портрета, написанного, между прочим, двадцать лет назад… И тут пришел удар искажения. Он струился всесокрушающим горным потоком – мутным, неряшливым, не знающим берегов; безумной стихией, которая торопится снести все, что встанет на ее пути: ветви, бревна и целые участки берега вместе с деревьями.
