Регент наступал шаг за шагом, выдавливая из коридора встречную защиту Рагнара. Враг не стал выплетать тонкие кружева изменений, маскируя смерть под естественную причину или несчастный случай. Голая мощь, заставляющая гравитацию увеличиваться в десятки раз, сосуды – ломаться под тяжестью крови, сердце – лопнуть от красной жидкости, превратившейся в тяжелый свинец. Рагнар застонал, прокусил губу до крови и рухнул на колени, понимая, что еще немного – и проиграет. Да, он опытнее. Да, пока рядом Лена, эмоции будут плескаться бесконечным океаном. Но тело, измотанное заключением и торопливым, без отдыха, бегом и прорывом сквозь защитные контуры императорских покоев, просто не могло пропустить через себя нужный уровень энергии искажения. Секунда, две, пять – и ворон не сможет гасить удар. Сначала глыба в полторы сотни «джи» размажет в кровавую лужу его, потом остальных.
Стена пятиугольника-гостиной, в которой была замаскирована потайная дверь, на мгновение вздыбилась пузырем и рассыпалась облаком пыли и осколков. И тут же поток воздуха сдул мутное облако. В проломе возникла Шани, сейчас в комбинезоне-униформе сотрудника какой-то дворцовой службы… и ударила регента сбоку. Голой мощью, чистой силой искажения. Глаза девушки при этом горели такой неразбавленной, безумной ненавистью, что Рагнар вздрогнул. Шани нанесла по регенту второй удар. Третий. Давление на ворона ослабло, затем и вовсе пропало. Думать, почему враг внезапно пришел на помощь, не было времени.
– Синхронизируемся!
Крик ворона пропал впустую. Шани явно потеряла голову от ярости, снова и снова лупила силой на износ. Увы, бесполезно. Один раз в самом начале, за счет неожиданности, она сумела ободрать регенту щеку и слегка зацепить руку. Дальше враг сосредоточился, ослабил давление на Рагнара, стараясь выбить сначала более свежего противника. Будь ворон в чуть лучшей форме… увы, контратаковать он пока не мог. Зато успел бросить взгляд назад: Василий надежно спрятал девушек, стены спальни неплохо противостояли даже ударам искажения. Сам же, выставив зеркальце, следил за боем, готовясь вмешаться сразу, как только появится возможность.
Регент уже не просто отбивал удары Шани, а частично использовал для этого энергию атаки, словно пил чужую силу. Выдохлась девушка намного быстрее, чем предполагал Рагнар. В какой-то момент сила искажения ее покинула, оставляя девушку беззащитной. Удар регента отбросил ее к стене, Шани потеряла сознание и не погибла лишь потому, что Рагнар успел частично погасить силу воздействия. Благодаря неожиданной помощи он успел перевести дух, оценил способ нападения и второй раз не стал выплетать никаких изящных щитов. Встречный гравитационный удар размолол перегородку между коридором и гостиной в пыль, один из не полностью нейтрализованных импульсов гравитации заставил рухнуть половину стены между гостиной и спальней. Василий в этот момент затаскивал в спальню Шани – если останется жива, то, как очнется, сможет опять вступить в бой. Он еле уклонился от осколка, пролетевшего совсем близко возле головы.
Рагнар отступал назад с каждым новым ударом. Чувствовал, как слабеет – но и регент явно выдыхался. Оба Мастера, тяжело дыша, глядели друг на друга в пролом между спальней и гостиной. Волны искажений реальности сложились посередине между ними, образовав непроницаемую пленку свернутого пространства. Похоже, будто смотришь сквозь немного мутный слой воды: свет мог прорваться через преграду, а вот материальные предметы уже нет. Лена в этом сразу же убедилась, кинув подушку, которую просто отбросило обратно девушкам под ноги.
– И ни одна собака не прибежала на шум, – вслух оценил ситуацию Василий.
– И не прибежит. – Регент сел на диван и явно воспользовался искажением: голос доносился четко, словно преграды не существовало. – Ничья. Вы убежать тоже не сможете. Дверей в спальне нет: я сам подписывал планировки, как и проект системы защиты, в том числе и от вскрытия искажением. Поговорим, раз уж ничего не остается.
Василий и Рагнар обеспокоенно переглянулись. Поведение регента было ненормальным. Гениальный ум, который много лет плел интриги, не сорвется в последний момент в истерику, пытаясь исполнить план любой ценой. Провалившийся план. Да, на стороне регента – непонятно откуда взявшиеся знания и необычные приемы. Он явно специалист широчайшего профиля. Но именно поэтому, раз эффект неожиданности потерян, в лобовом столкновении неизбежно проиграет узкому профессионалу-боевику. И это, если забыть, что регент свои запасенные эмоции потратил, а у Рагнара за спиной – Лена. Как только ворон отдохнет, чтобы пропустить через себя достаточно энергии, то разорвет пространственную пленку и скрутит врага. Да что там, Рагнару можно не рисковать и вообще не атаковать, а просто отсидеться в обороне до утра, когда забеспокоятся, что императрица не проснулась и не вышла к завтраку. Так почему мужчина по ту сторону преграды не бежит, пока у него есть фора во времени?
– Как это понимать, господин бывший исполняющий должность регента? Или бывший исполняющий обязанности премьер-министра? Господин Василий Оленчин успел мне коротко пересказать ваши таланты. Жду вашего объяснения. По итогам которого обещаю беспристрастное решение.
Рагнар невольно восхитился императрицей. Сейчас в ней не было и следа растерянной девчонки-ровесницы Лены, как пять минут назад. «Вы» тоже прозвучало совершенно естественно и сразу придало официальность происходящему – то, что не получилось у Василия. Ирина не играла в императрицу, она была ею: владыкой, которая не просто уверена в себе – но и не допускает у окружающих иной возможности и любых сомнений в своем «повелеваю».
– Предатель. – Шани очнулась, хотя оставалась бледной и стояла, держась за кровать. – Ты обманул меня. Я спустилась проверить сработавшую в коридоре тюрьмы сигнализацию и нашла, что скрывалось по другую сторону. Ты связался с нереями и провел их во дворец. Ты предал человечество. – Из глаз девушки текли слезы, но она их не замечала.
Регент, вальяжно закинув ногу на ногу, рассмеялся презрительным смешком:
– Сколько раз ты слышала от меня фразу, что фанатиками управлять проще всего? Сама не раз этим пользовалась. А в итоге была точно такой же дурой. Куклой. Да-да, и не морщи так гневно лоб, – он покрутил в воздухе рукой, – морщины останутся. К слову, ты вообще не человек. Поэтому слышать от тебя про человечество забавно вдвойне.
Регент потянулся, посмотрел на остальных, словно приглашая: ну, спрашивайте же меня, спрашивайте. Дожидаться, впрочем, не стал.
– Я не соврал, что ты, девочка, дочь моего старого друга. Только не сказал, что друг этот жил в Федерации кланов Вольфар. Юний аль-Оддгерд. Гениальный ученый, Мастер искажений, который поставил себе задачу доказать, что люди и вольфары – один народ. И что вольфары появились в результате Разлома, а не эволюционировали самостоятельно. К слову, доказал. Из своего биоматериала создал два десятка образцов, сформировал для эмбрионов условия, как он предполагал, бывшие во времена Разлома. Если бы ты росла среди вольфаров, превратилась в вольфара. А так стала человеком. Можешь с нами даже спариваться, порождая жизнеспособное нормальное потомство. Сами понимаете, как Совет отцов кланов отнесся к подобным идеям. Оказывается, вольфары – изуродованная копия человека. Едва они узнали, что аль-Оддгерд начал тайные эксперименты без разрешения, то убили его и сожгли лабораторию вместе с результатами. Но так получилось, что один образец я сумел сохранить. Полезный вышел инструмент.
