Итан перестал возиться со своим галстуком и опустил руки на раковину. Он думал о том, что сегодня им предстоит очень нелегкий день. Прощание с Мейсоном.
Мейсон был необыкновенным другом. Он всегда раздвигал существующие рамки. Он был человеком с характером, иногда довольно жестким в своей прямолинейности. И только потеряв Мейсона, Итан смог признать, что друг был единственным, кто видел его насквозь. Всегда.
Даже в первый год учебы в университете, когда Итан пытался скрыть тот факт, что употребляет наркотики, чтобы поздно ложиться и успевать с учебой. А потом старался скрыть, что конкретно подсел на них и постепенно становился зависимым.
Но Мейсона было не одурачить.
Он все понял, но не стал выводить Итана на разговор. Мейсон просто со всей силы заехал ему в челюсть. Итан тогда взбесился и дал сдачи, но его друг не останавливался. Тем вечером они хорошенько отмолотили друг друга, а когда все закончилось, Мейсон высказал все, что думает. Он объяснил Итану, что у него никогда не было того, что имелось у Итана. Мейсон не знал, что такое заботливая семья, любящие родители и братья. Он заявил, что Итану чертовски повезло и ему нужно перестать ломать себе жизнь.
На этом все закончилось.
Мейсон больше не возвращался к этому разговору, а Итан больше не притрагивался к наркотикам. Было тяжело, но он всегда вспоминал лицо друга в синяках и кровоподтеках, его взгляд и тоску, которую услышал в его голосе. Этого было достаточно, чтобы он взялся за ум.
– Черт, приятель, мне так тебя не хватает, – выдавил Итан и, чтобы не расплакаться, прижал ладони к глазам так сильно, что в них заплясали искорки.
Нужно было оставаться сильным. Ради себя и ради Криссанн, которая начинала занимать в его жизни более важное место, чем он ожидал. Итан понимал, что отчасти его тянуло к ней, потому что она была красивая, с ее длинными ногами и легкой улыбкой. Ее нестандартное чувство юмора не раз заставало его врасплох. Но, узнавая реальную женщину, он начинал влюбляться в нее саму, а не в иллюзию обладания девушкой, которая была недосягаемой.
Сейчас все было по-другому.
Она была другая.
И он тоже хотел стать другим.
Пресса всегда преподносила его лучше, чем он был в реальной жизни. Третий сын известного семейства, занимающегося фермерским хозяйством. Толковый адвокат, который хорошо вел дела. Мужчина, который не оставлял после себя разбитых сердец, потому что никогда не позволял себе увлекаться слишком серьезно…
Услышав шум в дверях, Итан повернулся и увидел Криссанн, одетую во все черное. Она собрала волосы в аккуратную прическу и надела жемчужные сережки, которые подарил ей Мейсон. Итан знал историю их происхождения, потому что ходил в ювелирный магазин вместе с другом.
– Как ты? – застыв на пороге, спросила Криссанн.
– В порядке. Сегодня нас ждет нелегкий день.
– Ты прав, – кивнула она. – Но это хорошо, что мы сможем попрощаться с ним. Теперь, когда мы знаем, что он точно не вернется.
– Ты думала, что он мог бы вернуться к тебе?
– Мне казалось, что так или иначе я бы столкнулась с ним опять, – пожала плечами Криссанн. – Он твой друг, и если бы я осталась с тобой…
– А ты была со мной, чтобы заставить его ревновать? – опять засомневался Итан.
– Совсем нет. Мейсон тут ни при чем. Итан, я пришла к тебе, потому что, когда задумалась над тем, что остаюсь одна в целом мире, я посчитала тебя единственным человеком, на которого можно рассчитывать.
Он отвернулся к зеркалу и закончил возиться с галстуком. Итану хотелось верить, что он не предавал Мейсона, когда поцеловал Криссанн в первый раз. Или когда овладел ею в своем офисе. Но его одолевали сомнения.
Он почувствовал, как ему на спину легла ее ладонь, и застыл, затаив дыхание.
– Я никогда не хотела быть кем-то, о ком тебе придется пожалеть.
Неужели она видела его таким?
– Я не жалею, – повернувшись к ней, ответил Итан.
Прощальная церемония с Мейсоном состоялась в бюро похоронных услуг в Малибу. Когда Криссанн появилась там вместе с Итаном, она очень удивилась, увидев все семейство Каратез. К ней подошел старик Уинстон и тепло обнял. Его обветренное лицо ковбоя светилось участием. В зале присутствовали также братья Итана и его невестки, а в углу сидели маленькие мальчик и девочка и разглядывали какую-то книжку.
– Надеюсь, ты не будешь возражать, что мы взяли с собой детей, – подойдя к Криссанн, сказала Кинли, жена старшего брата Итана, Нейта.
– Конечно, нет. Спасибо, что приехали, – ответила Криссанн. – Это удивительно, что малыши в свои три-четыре года ведут себя так спокойно.
– Отец Бенито погиб год назад, – присоединившись к ним, пояснила Бьянка. В прошлом супермодель, она вышла замуж за гонщика Формулы-1, но он погиб в авиакатастрофе. Бьянка вернулась тогда в Коул-Хилл, где возобновилась ее дружба с Дереком Каратезом, которая под конец вылилась в любовь.
Бьянка приобняла Криссанн за плечи и легонько сжала.
– Как ни печально, но мой малыш знает, как вести себя на похоронах.
Криссанн грустно покачала головой.
– Где вы все остановились?
– Мы собираемся поехать к Хантеру, – ответила Кинли. – Утром у нас не было времени заскочить туда.
– Итан ничего не говорил, что вы приедете.
– Его никто не предупредил. Нейт просто сказал, что нужно ехать, и вот мы все здесь.
Зал понемногу начал наполняться людьми, и Криссанн, заметив сотрудников Мейсона, извинилась перед семейством Каратез и направилась к ним. Они перекинулись парой слов, а потом к ней подошел распорядитель похорон и спросил, не хочет ли она попрощаться с погибшим наедине, пока не началась панихида.
Криссанн нерешительно посмотрела на него, а потом кивнула, потому что в зале собралось слишком много людей, которых она не знала. Она последовала за распорядителем в комнату, обставленную наподобие церкви. На возвышении, где должен был находиться гроб с телом усопшего, стоял мольберт с портретом Мейсона.
Криссанн протянула руку и коснулась пальцами его лица. Она прекрасно помнила тот день, когда был сделан этот снимок. Они с Мейсоном катались на лодке в одной из гаваней городка Дана-Пойнт. Он пытался научить ее обращаться с веслами, но ощущение солнца на ее коже было таким изумительным, что она расслабилась и ей ничего не хотелось делать. Так что Криссанн предоставила греблю Мейсону, а сама взялась за свою водонепроницаемую камеру.
Мейсон находился в своей стихии.
В тот день она увидела, как он выглядит, когда влюблен. Может, именно тогда Криссанн впервые осознала, что соревнуется с природой и ей никогда не победить.
Дверь позади нее открылась, и в комнате появился Итан.
– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я присоединюсь к тебе.
