– Опасность!
Крик Рейма совпал со взметнувшимся облаком лиственного праха на границе поля зрения.
Барьер жизни соткался рефлекторно, закрывая и меня, и девушку. Рейм прыжком рванул в нашу сторону. Ушел в перекат… Что-то ударилось в Барьер. Неужто недобитый Туманник решился на атаку?
Тут я перестал чувствовать левую руку до локтя. Лорн, стоявшая за моим правым плечом, пошатнулась и осела. В спине девушки торчали два оплавленных свинцовых дротика, а оперение третьего выглядывало через роскошные волосы в области шеи. Точно такой же торчал в моей онемевшей руке.
Пока я оборачивался, револьвер оказался в работоспособной руке. Нужно помочь Лорн… Барьер жизни что-то продавило. Он разлетелся со вспышкой головной боли. На спину навалилась тяжесть, утягивая к земле. Руку завернули за спину. Не выдержав давления, пальцы разжались, выпустив оружие. Страх и ярость почти заглушили боль от использования силы. Спине сразу полегчало. Перевернулся.
Удар Барьера жизни не распылил противника, а лишь отбросил. В облаке пыли, поднятой возней, вырисовывалась фигура, чуть заметно сияющая изнутри, с растрепанной прической, слегка опаленная и сбитая с толку. Я мгновенно зашипел от негодования, лишь приметив облачение фигуры: военная форма, ежесекундно менявшая расцветку под стать окружению – обмундирование призраков Аномальных пустошей. Не знал, что они забираются так далеко.
Призрак рванул ко мне, вытаскивая нечто из-за пояса. Я попытался нашарить револьвер. В руку ткнулось что-то другое – схватил не задумываясь. Противник навис надо мной, замахиваясь палкой, на конце которой поблескивали молнии. Укол боли. Гравитация увлекла в марево Пробоя. Миг спустя я подобно кошке извернулся в воздухе и рухнул на спину противника, вонзая в шею дротик. Неестественно алая кровь смешалась с прахом земли, а тело задергалось.
В поле зрения попала вторая фигура. До меня ей оставался десяток шагов. Грохнул выстрел из пустоты. Призрак замер. Затем двинулся дальше. Выстрел. Еще. И еще. И снова. Я успел подняться, но…
– Развлеки гостей, – раздалось из ниоткуда.
В мою ладонь что-то ткнулось. Поднял предмет: деревянный ножик? Очень тяжелый, в мраморных разводах на полированной поверхности… что за? Секунду спустя почувствовал, как Вальфейн, Клинок Разрыва, нагрелся, фокусируя энергию. Короткий взмах. Многомерная плеть обвилась вокруг шеи призрака. Рывок. Одно существо распалось на два куска мяса.
Призраки спрыгивали с деревьев, выкапывались из земли, сияя механически-зеленым огнем глаз на масках. Короткими перебежками, от дерева к дереву, они смыкали кольцо, оттесняя меня к аномалии. В их руках нечто футуристическое нетерпеливо озиралось черными провалами в поисках жертвы. Я вновь взмахнул Клинком Разрыва. С острия сорвалось полдюжины Многомерных шаров, заставивших противников укрыться за ближайшими деревьями. Осел на колено, вымотанный.
– Открывай Пробой. – Рейм проявился из воздуха, одной рукой удерживая бесчувственное тело Лори, второй стискивая револьвер.
Боль. Невидимое марево открылось. Я толкнул Рейма в нужном направлении… а следом нам в спину прилетел мощнейший порыв ветра. Меня подкинуло и швырнуло в спину временщика. Внесло в проход. Рейма крутануло и опрокинуло следом. Лорн слетела с его рук. Прежде чем я успел хотя бы осознать произошедшее, проход закрылся, не пропустив воздушные удары сразу нескольких стволов. Но главное, разделив нас с девушкой.
– Лорн! – Рейм уже стоял на ногах. Лицо словно текущая вода, ни одна эмоция не задерживалась дольше мгновения. Затем оно застыло неподвижной гладью, и парень ровно выдал: – Необходимо вернуться, друг мой. Потребуется кое-что из твоего арсенала…
– Постой! Постой! Ты что, спятил? Какое возвращение? Нам нужна Рокировка с прошлым на пару часов…
– Невозможно, друг мой. Я выронил капсулу с кровью Властителя в самом начале боя. В данный момент я не сильнее помнящего или, как их у вас называют, чувствующего. Поэтому оставить Вальфейн пока себе.
Рейм зарылся в рыдване. Спасаясь, я переместил нас к автомашине, оставленной на месте вчерашнего боя.
– Твою суть! Тогда нужно в Тюрк, за подмогой! Я не в лучшей кондиции, – тряхнул онемевшим до плеча куском мяса. – Ты же… что-нибудь придумаем.
– Не успеем. Считаю, есть пара минут, не больше, прежде чем они укроются в аномалии. – Парень показался с Фулгерой под мышкой, одновременно перезаряжая револьвер. – Ввиду отсутствия сил, я стану эпицентром для привлечения внимания плюс создам несколько иллюзий. Понадобятся гранаты, позаимствованные на Технической выставке: ослепляющие вспышкой и оглушающие шумом плюс выпускающие облако дыма… хотя нет, они понадобятся тебе – используешь при отступлении. Твоя задача – под покровом невидимости и созданного мною переполоха вытащить Лорн.
Я даже толком не заметил, как подчинился временщику, и две указанные гранаты перекочевали к нему из пространственного кармана.
– Относительно подмоги… та же нехватка времени – долго объяснять детали Срендину и мисс Эльдерей. Более того, идти в бой с теми, кому не доверяешь, – идея так себе. Разве не потому ты не взял их закрывать аномалию, хотя полномочия вновь при тебе?
– Да. Но… подожди! Ты, вообще, понимаешь, что призраки сильнее нас на порядок?!
– Поэтому нас не ожидают. Быстро атакуем. Берем Лорн. Уходим. – Рейм в упор посмотрел на меня. – Время на исходе. Ты со мной или нет? Решай. Если нет, то просто будь другом, открой Пробой. Пожалуйста… – Улыбка, расколовшая безмятежный лик собеседника, говорила о непреклонности молодого человека много больше, нежели ствол револьвера, уставившийся мне в грудь. – Или я это сделаю сам, при помощи твоей серьги.
Я вгляделся в глаза собеседника. Решимость. Не только действовать, но и принять последствия. Он не может не знать, что использование крови чужого правителя приводит к фатальным последствиям после пары-тройки использований, да и само применение весьма и весьма неприятно.
Порыв ветра заставил ветки скрипнуть. Несколько белок со стрекотом пустились прочь.
– Я в деле, – выдохнул я сквозь зубы. Холоднокровная рассудительность Рейма превратила абсурд в план.
Кроме того, я уже достал запасной револьвер. Спрятал гранату, способную укрыть мир в дыму, так, чтобы вытащить одним движением. Вальфейн исчез в рукаве на правой руке. Кинжал обосновался в таком же укрытии, только на безвольно обвисшей конечности, как последнее средство.
Укол боли. Невидимость во всех доступных спектрах накрыла меня. Рейм исчез следом. Зыбкое марево прохода. Рывок. И… полянка вокруг аномалии оказалась пуста. Не осталось ни тел призраков, ни Лори. Последние пылинки оседали у края аномалии да сиротливо валялся выроненный револьвер.
– Плохо. – Рейм скинул невидимость и опустил Фулгер.
Ситуация стала в самом деле хуже некуда. Теперь воспользоваться главным козырем – Рокировкой с прошлым – не имелось возможности, если мы не хотели убить Лорн. Рокировки с прошлым так же, как и пространственные Пробои, возможны лишь в рамках одного пласта реальности. Сознание не способно преодолевать грань миров. Если совершить Рокировку из настоящего, пока Лорн в аномалии, в прошлое, когда девушка находилась рядом с нами, то получим лишь тело, лишенное воли и разума.
