– Рейм, потолок! – заорал я, спасаясь прыжком от очередной каменной градины, покушавшейся расплющить меня.
Через распахнутую дверь ворвался растрепанный призрак. Его ошалелый взгляд сфокусировался на поднимающемся Рейме. Ствол дернулся в сторону моего товарища. Сизый дымок выстрела ознаменовал опасность. Пулю удалось остановить Барьером жизни в считаных сантиметрах от напарника. После чего призрак упал, подстреленный, – выбравшийся из заточения первым виконт подобрал одну из винтовок и, прячась за металлической дверью ближайшей камеры, методично стрелял в серость прохода.
Я возложил руку с кристаллом деблокировки на плечо временщика. Рейм вскинул руки над головой ладонями вверх. Распад потолка замедлился, его охватило голубоватое сияние Замедления Локального Времени. Несколько камней парили в воздухе. Между ними лавировали бабочки.
Двигать Рейма было нельзя – нарушится концентрация. Двигать мой щит нельзя – шальной выстрел убьет временщика. Лишь один кристалл деблокировки на двоих. Нам оставалось только стоять, вжавшись в стену. Наблюдать и надеяться.
– Минута. Больше не выдержу, – вынес приговор ситуации Рейм.
Помещение на данном этапе представляло собой что-то среднее между лабиринтом и полосой препятствий из обвалов, да и клетка более не являлась единым помещением – три закутка. В самом большом решетка деформировалась с образованием лаза. Именно там оказались старик с внуком и расторопный виконт.
Старик уже помог выбраться внуку, теперь с усилием преодолевал лаз сам. Одновременно он пытался что-то втолковать мальчишке, указывая на нас. Парнишка лишь мотал головой, шмыгал носом и цеплялся за старца.
Во втором закутке – влюбленная парочка, отделенная от большей части клетки завалом почти до потолка. Они старались перелезть через нагромождение камня, спасаясь от прибывающей кипящей воды – одна из дыр в потолке вела в котельную, и через нее хлестал исходящий паром поток – именно он разделял их с третьим закутком.
Новый прорыв призраков. Трое. Плотным огнем попытались загнать в укрытие виконта, а заодно расстрелять нас. Стайка пуль разлетелась в прах, лишь коснувшись Барьера жизни. Очередь навскидку перебила ноги особо резвому призраку – это к делу подключился старик, распластавшись за перекочевавшим на пол особо массивным фрагментом потолка. Пожилой вояка ритмично огрызался, с исключительной точностью. Подобный отпор заставил одного из призраков отступить. Зато последний из трио успел прошмыгнуть в ближайшую от входа камеру и теперь вел огонь оттуда. Бабочки скользили между пуль.
В третьем закутке оказалась заперта бабища с семейством и неразговорчивая женщина. Бабища пыталась протиснуться в неровную, узкую прореху из погнутых прутьев на месте бывшей двери. Дочь, удерживая малыша на руках, старалась помочь мамаше, получая за это отборные ругательства.
Молчаливая женщина, вжавшись в прутья, пробовала преодолеть отделяющую ее от первого закутка путину из искрящих проводов, вывалившихся через пролом из генераторной. Лишь чисто номинальное расстояние между проводами и металлом решетки не превратило клетку в общую могилу. Посреди же летало несколько цветных пятен бабочек.
Ни требований. Ни угроз. Лишь новая бескомпромиссная атака. Жест отчаянья призраков.
Миг я обдумывал возможность прекращения бойни – нам есть что предложить. Но тут же отверг мысль. Банально нет времени. Доверия. Кроме того, ничем хорошим это не закончится.
– Брось ублюдка. – Бабища пыталась вытащить дочку. – Оставь здесь свой позор. Он только мешает…
Если противников окажется много, то Барьер жизни не выдержит. Мне пришлось рисковать. Убрал защиту. Достал из пространственного кармана гранаты. Размеренно, одна за другой, забросил в двери. Два взрыва и крики боли. Яркая вспышка и шум. Новый взрыв. Шрапнель ударила из-за двери. Потенциальная атака захлебнулась не начавшись. Последней отправилась граната, создающая дымовое облако. Нужно посоветовать инженерам создать что-нибудь с усыпляющим или отравляющим газом. Однако кричал я о другом:
– Скорее сюда, пока они дезориентированы.
К нам рванул пацаненок, которого откинул от себя старик.
Из-за дверей ударила очередь… правда, не из пуль, а из сжатого воздуха, как тогда, у аномалии. Никого не задело, лишь закрутило в вихре пару бабочек. Но один выстрел прошел рядом. Рейм покачнулся. Потолок дрогнул. Посыпались камни.
– Мама! – отчаянный стон.
Беспорядочные рывки лишь сильнее загоняли молодку в клинч прутьев. Сотрясение заклинило девушку насмерть. Вода у нее под ногами пошла волной и коснулась оголенных проводов. Молодая мать успела оттолкнуть бабищу, одновременно всучив ей пищащий сверток. Короткая конвульсия. Молодое тело безжизненно обвисло.
Парнишка пробежал всего несколько метров, прежде чем один из камней упал на него. Бесчувственное тело рухнуло в пыль. На него села бабочка. Женщина-молчунья успела проскочить за миг до того, как провода качнулись.
– Это все из-за тебя. Все! Вот только дохнуть по твоей милости я не собираюсь. – Витал отшатнулся от протянутых рук Селы.
Ноги девушки засыпало на вершине завала во время сотрясения. А после слов любимого она обмякла, словно на нее обрушилась громада гор и правда о человеческой жестокости. Парень, подволакивая ногу, спустился с груды камней и выбрался через пролом. Пара секунд, прыжок через тело мальчонки, и он рядом с нами. Короткое движение моей руки, и Витал исчез в мареве.
Бабища с выпученными глазами, стискивая сверток, чуть не пробежала по бесчувственному пацаненку. Мое касание – и очередной человек оказался на свободе.
Пар сгущался и беспрепятственно проходил сквозь многомерный барьер. Это даже хорошо – смесь из кислорода и водорода в данной ситуации опаснее, нежели пули.
Бабочки такие же яркие и беззаботные.
Очередной прорыв. Не меньше полудюжины призраков. Атаковали, не обращая внимания на раны. Вскрикнул виконт – его достали, и он опрокинулся навзничь. Стреляли не из прохода, а через одну из дыр в потолке. Оттуда спрыгивала еще пара призраков.
Рейм упал на колени. Одновременно рухнула половина потолка. Под ударом оказались лишь призраки, хотя и не все.
Госпожа Ларин замерла. Ее взгляд был устремлен на девушку в вершине завала. И все же она отвернулась. Побежала прочь, к нам. Увернулась от пытающегося схватить ее призрака. Споткнулась. Чуть не упала… Нет! Женщина схватила бесчувственного мальчонку.
У старика кончились патроны. Он кинулся врукопашную на призрака, нацелившегося на нас. Не успел даже добежать, как его расстреляли из нескольких стволов.
За выигранные мгновения женщина ушла в марево вместе с ношей. И уже в следующую секунду Рейм опустил руки. Я вложил все силы в последний рывок. Мы покатились по камню под светом Глаз ночи. Одинокая бабочка исчезла в ночи. Марево распалось.
– Ребятки, вы живы! – не то удивление, не то радость в возбужденном говоре неизменного призрака-конвоира.
