— Лорд Арнел, я понимаю, что вы, ваши родственники и, вероятно, ваши учителя тщательно скрываете факт невероятного магического потенциала у вас. Это вполне разумно, видимо, раз столь значительное количество народа свято хранит данную тайну, но… когда в городе начали умирать девушки, а у вас появляться провалы в памяти, вам все же следовало обратить на это внимание, вы не находите?
Он промолчал, пристально глядя на меня.
Встретив его взгляд, устало улыбнулась и продолжила:
— Лорд Арнел, я не предъявляю вам никаких претензий, более того, поверьте, не рассчитываю на вашу какую-либо благодарность, лояльность и справедливость. Скажу откровенно — вера в справедливость в Городе Драконов окончательно была погребена после того, как лорд Давернетти пригрозил мне обвинением в убийстве, вытребовав подпись под договором о неразглашении. Уже в тот момент мне стало понятно, что от вас, драконов, ничего хорошего не стоит ждать в принципе.
Дракон опустил взгляд, несколько секунд разглядывал пустую уже тарелку перед собой, затем хрипло произнес:
— Кристиан пытался защитить меня.
— Понимаю, — действительно все понимая, ответила я. — Но поставьте себя на мое место и ощутите всю прелесть полного осознания своей беззащитности перед Законом Вестернадана. Я лишь бросилась на помощь умирающей девушке и облегчила ее страдания, осознав, что уже ничем иным не в силах ей помочь, а меня обвинили в ее убийстве, за пару часов сфабриковав дело. Они даже не поленились испачкать кровью убитой мою наемную карету и зафиксировать «обнаруженное» в протоколе досмотра.
Вертикальные зрачки дракона превратились в две тонкие щелочки.
— О, не пытайтесь сделать вид, что вам есть дело до всего этого, — язвительно высказала дракону и поднялась, держа чашку чаю, которую собралась забрать с собой. — Вы закончили?
* * *
Весь подвал за день вычистили и вымыли, камень оперли до блеска, мистер Уоллан заканчивал зажигать свечи, миссис Макстон раскладывала подушки в углу, решив сегодня уделить большее внимание моему комфорту.
— Благодарю вас, — с искренней признательностью улыбнулась я и обессиленно опустилась на подготовленное место.
— Может быть, бульон, мисс Ваерти? — с тревогой спросила экономка.
— Возможно, утром, если я все это выдержу, — посте вчерашнего особой уверенности уже не было.
— Вы ничего не ели, мисс Ваерти! — возмутилась экономка.
— Боюсь, после утреннего молока мне никакая еда сейчас не пойдет на пользу. Не стоит переживаний, миссис Макстон, пока только чай. И все хорошо, правда.
Она не была в этом уверена, но все же вышла, наградив возмущенным взглядом стремительно раздевающегося лорда Арнела. Потом в подвал забежала с ведром воды Бетси, споткнулась на лестнице, потрясенно уставившись на полуобнаженного мужчину, забыла, зачем пришла, и торопливо убежала обратно вместе с так и не донесенным ведром.
Воду принес уже мистер Илнер.
Отнес ближе к камню, поставил, поглядывая то на сонную меня, откровенно зевающую под прикрытием чтения конспекта, то на устроившегося поверх реликта дракона, неодобрительно покачал головой и вышел.
Когда за ним закрылась дверь, лорд Арнел вдруг заметил:
— Вчера вы на меня хотя бы реагировали, мисс Ваерти.
— Вчера у меня на это еще были силы, к тому же вчера я еще не знала, что поутру вы из «чувства благодарности» попытаетесь меня отравить.
Скрипнув зубами, дракон прошипел:
— Я не знал, что молоко нанесет вам вред!
Глянув на него поверх конспекта, я ехидно поинтересовалась:
— А того, что ваше ментальное вмешательство в мою память мне повредит, вы тоже не знали?
Он собирался было что-то ответить, но я почти с наслаждением произнесла:
— Transformatio!
И Арнел порадовал. Действительно порадовал — он даже не дернулся.
Поднявшись из своего гнезда уюта, я подошла ближе и произнесла следующее заклинание:
— Vocantem!
Кроме полного ярости взгляда, никаких более изменений. Я практически зауважала Арнела и добавила:
— Quod veraimago!
Призвание истинного облика тоже не дало никаких результатов — дракон как сидел на камне, так и остался сидеть, разве что мускулатура обозначилась четче.
Надо же, ему практически удалось восстановить ментальную защиту.
Я постояла, одобрительно глядя на лорда, и выдохнула:
— Feralcat!
Призвание силы зверя заставило Арнела зарычать от боли, но дракон продолжал смотреть мне в глаза и держаться продолжал так же. Никаких изменений.
— Imperium! — следующее заклинание силы.
Арнел даже не пошатнулся, отреагировав на мою магию лишь усмешкой, а затем вдруг тихо произнес:
— Я хочу тебя.
— В каком смысле? — не поняла я, ожидая того же, что произошло вчера, — крови, пота, судорог и прочих страданий означенного лорда.
Он усмехнулся снова и произнес, пристально глядя мне в глаза:
— В прямом.
— Potest! — произнесла я заклинание отмены всех предыдущих.
Ушла в свой угол, взяла конспект и, перевернув на последнюю страницу, записала:
«Странности: 1. Зверь откликается на зов о помощи, срабатывает инстинкт защитника. 2. Аномальное замещение агрессии сексуальным желанием».
— Знаете, вас надо изучать, — сообщила, выписывая последнее слово.
— О да, я уже абсолютно согласен на полное и всестороннее изучение, — протянул Арнел со все теми же тягучими пугающе-интимными нотками в голосе.
Подняв голову и взгляну в на него, я повторила:
— Potest!
— Звучит почти как «протест», — усмехнулся дракон.
— И является чем-то вроде этого, — подтвердила я.
После чего, отлистав записи до середины, поднялась, подошла к дракону и, держа тетрадь перед собой, вернулась к тому, с чего начали:
— Transformatio!
— Vocantem!
— Quod veraimago!
— Feralcat!
— Imperium!
Дракон держал удар с достоинством, коего я, откровенно говоря, не ожидала.
— Vinculum! — привязка.
— Essentianegatio! — отрицание сути.
К этому моменту я уже с трудом стояла, Арнел поднялся, сходил, выпил воды, почти полведра за раз, и вернулся на прежнее место, двигаясь с грацией даже не человека — зверя. Я произносила заклинание за заклинанием, выжимая себя до последней капли, а он становился лишь сильнее.
— Вы сейчас свалитесь, — сказал он, когда я поняла, что вокруг делается несколько сумрачнее.
