Я проснулась оттого, что меня затащили к себе на колени, чуть не потеряв по дороге одеяло. Я что-то буркнула, фыркнула и снова уснула. В следующий раз я проснулась оттого, что на мне что-то пишут, используя в качестве письменного стола. Еще один раз я проснулась оттого, что чуть не упала с дивана, сражаясь всеми конечностями с огромными монстрами, мечтающими меня сожрать и анонсирующими десяток блюд в моем исполнении. Меня удержали, водрузив на место, и стали что-то бухтеть под нос, мол, сто-о-оило отверну-у-уться, как тут вредничает чуть па-а-адшая с дива-а-ана же-е-енщина.
— Что? Взгрустнулось о гареме? — зевнула я, прячась под одеяло.
— Ты мне тре-е-еплешь нервы, как ве-е-есь гарем! — ответили мне, обидевшись и уткнувшись в бумаги.
Проснулась я ранним утром, чувствуя, как рядом кто-то сонно ворочается, оттаскивая меня подальше от края дивана. Мало того что на меня закинули тяжелую руку, но захватчику показалось мало, поэтому на меня водрузили ногу.
— Куда-а-а?! — сонно возмутился Эврард. — Я только пригре-е-елся… Я ста-а-арый, больно-о-ой человек…
— На го-о-олову, — нежно протянула я, лениво выползая из кокона. — Я иду рекрутировать.
— Это туда-а-а, куда я поду-у-умал? — зевнул Эврард, пытаясь поймать меня, но вместо этого схватив одеяло. — Ну хоть одея-я-яльце на па-а-амять оста-а-анется… А мне вообще стра-а-ашный со-о-он приснился. Что ва-а-ас две-е-е… Кошма-а-ар! Прямо в холодном поту-у-у просну-у-улся среди но-о-очи…
Я фыркнула, расправила платье, глядя на руководство, которое все еще руководило по дивану в надежде, что я передумаю.
В комнате для совещаний меня ждала структура, вооружившись каталогами, пузырьками и горячим желанием реабилитироваться в моих глазах. Одинокий маг со скучающим видом листал наш поредевший каталог так, словно чернокнижник — гримуар, зловеще поглядывая по сторонам, словно выискал заклинание уничтожения мира.
— Открывай портал! — приказала я, взвалив на плечо сумку. — Вперед!
Желудок подскочил к горлу, внутренние органы съежились, а нас дружно выбросило прямо на какой-то площади среди покосившихся избушек. Городом это можно было назвать с большой натяжкой. Несмотря на раннее утро, в округе никого не было. Рассохшиеся крыши, разбитые двери и тишина. Город-призрак, словно обгоревший в огромной пожаре… На одной из деревянных табличек была надпись: «Тишина продлевает жизнь». Вполне оптимистично в свете мрачного антуража. Ни домашних животных, ни людей, никого в окрестностях не было.
Я только открыла рот, чтобы проверить свою догадку, как тут же абсолютно бесшумно ко мне скользнул какой-то мужик, бешено вращая глазами и закрывая одной рукой рот, а второй тыкая в табличку. Отчаянно жестикулируя, он требовал, чтобы мы молчали.
— Что он… — начала я, а мужик зажал рот двумя руками и стал с ужасом оглядываться по сторонам и пригибаться к земле. Если город называется Идеальные Соседи, то я собираю вещи и переезжаю сюда! Вот они! Вот они — те люди, рядом с которыми я хотела бы арендовать квартиру! Вот он — идеальным сосед сверху, который умудряется ходить почти бесшумно! А вот из дома очень тихо, на цыпочках, выползает сосед сбоку. Вы только посмотрите, какой у него дом-развалина! Да у него никогда в жизни не ночевали перфоратор и молоток! А вот и идеальная соседка снизу, которая не будет изображать воздушную тревогу, пытаясь вызвать отпрысков с прогулки, не будет бесконечно и громко пилить непутевого мужа по поводу заначек и любовниц и орать, разговаривая с подругой по телефону так, что подруга слышит ее без трубки на другом конце города. Никаких сверхурочных пылесосов, прибивания семейных фотографий, скрипов кроватей, воплей, топота и визгов последствий кроватных скрипов.
— Мне кажется, — шепотом заметил принц Эрик, поглядывая по сторонам, — что здесь что-то не так…
Нет, ну я тоже предположила, что просто так соседи не бывают такими бесшумными. Разве что рядом живет рецидивист со стажем, привыкший к тишине, а иногда даже к Матросской. Как вариант рассматривался маньяк-психопат с ножом, у которого очень тонкий музыкальный слух. Или буйный алкоголик с непроходящим похмельем, для которого даже тараканы маршируют, как королевская конница! Так или иначе, я готова заочно выразить свое восхищение этому чуткому товарищу, узнать секрет успеха и тихо-тихо слинять.
Мужик тем временем твердо решил сыграть с нами в пантомиму. Он размахивал руками, словно огромный баклан. Никогда еще мне не доводилось чувствовать себя главврачом во главе с санитарами. Пациент, стоя на одной ноге, делал страшные гримасы, бесшумно клацал зубами и тыкал пальцем в сторону близлежащих гор, где явно располагался офис стоматолога с аховыми ценами.
— Между тучами и морем гордо реет буревестник? — шепотом предположила я, глядя на то, как мужик готовится взлететь, раскинув руки-крылья. «Буревестник» замотал головой, а потом опустил руки по швам и пошел вразвалочку, хищно скалясь. — Глупый пингвин робко прячет тело жирное в утесах?
На лице местного экскурсовода выразились пятьдесят оттенков отчаяния. Нет, ну если тут главным бедствием является пингвин, то я уже присматриваю местную недвижимость.
— Утка? — шепотом предположила я, глядя на то, как руки превращаются в нечто похожее на челюсти аллигатора. — Зубастая утка? Больничная зубастая утка? Ой, а можно по буквам?
Абориген тяжко вздохнул, бросая на нас такой трагичный взгляд, как актер провинциального театра на именитых режиссеров.
— Цветочек, — на ухо выдохнул принц Алан, опасливо поглядывая куда-то в облака. — Мне кажется, что легенды не врут… И где-то здесь поблизости живет… дракон.
— Кто? — удивилась я, тоже переводя взгляд на небо и прикидывая, не летит ли среди пышных облаков ведущий прогноза погоды на завтрак. При слове «дракон» по телу побежали мурашки, стало как-то неуютно и…
Мужик кивал, а к нам подтягивались другие товарищи в режиме стелс, кивая так, словно я тут профсоюзное собрание провожу и гну не только пальцы, но и линию партии.
— Настоящий? — скептически и шепотом поинтересовалась я, снова опасливо поглядывая в небо и ежась, как при первых заморозках. — Правда, что ли?
Мне снова закивали и приложили пальцы ко рту, мол, тише, у него музыкальный слух! Позади меня хрустнула ветка и послышалось сиплое: «Извиняюсь!» Народ тут же пригнулся, как по воздушной тревоге, поглядывая в сторону домов, все еще сохранивших следы пожарищ.
Я достала каталог, ткнула первому попавшемуся крестьянину, который опасливо посмотрел на нашу продукцию. Остальные тоже бесшумно подтянулись, разглядывая страницы и тыкая пальцами в понравившиеся пузырьки, беззвучно обсуждая товар на языке жестов. Послышался чей-то горестный вздох. Какая-то женщина грустно покивала и развела грязными руками, показывая в сторону гор. Крестьянин вывернул карманы и опустил взгляд. Остальные тоже как бы намекали, что денег нет, но они тут держатся изо всех сил.
После сбивчивых пантомим удалось предположить, что где-то в горах находится филиал местного банка «Дракон», с которым местные вкладчики кровью подписали договор на тысячелетний депозит. Не знаю, сколько у них там набежало по процентам, но есть подозрение, что много. Нет, конечно, были желающие сходить в банк или хотя бы дойти до терминала, но у «Дракона» в этот момент сразу начинался обеденный перерыв.
