– Что это за ребята? – холодно спросил Морж. – Тоже вне вашего закона?
– Почти угадал, – хмыкнул Алекс. – Просто дети преступников. Или дураки, которые согласились отдать энергию за деньги или услуги.
– Почему одни подростки?
– Не умеют еще защищаться. У взрослых энергию взять сложнее… Да и энергия ровесников лучше подходит, сам же знаешь.
– Зачем тебе столько энергии? – сухо спросил Морж. – Я так понимаю, не хватает для битвы с Тимом? Ты ведь не истинный лунастр, как он и Селестина.
Лицо Алекса посерело, а черные зрачки затопили всю радужку. Видно было, что он очень разозлился.
– Тебя. Это. Не касается, конопатый, – отчеканил он, выплевывая слова по одному. – Ты отсюда живым не выйдешь.
И вновь растерянный взгляд Яны и торжествующий – Илька.
– Ты хоть понимаешь, какой ты урод? – не выдержал Морж, глядя только на Алекса. – Не то чтобы я удивился… Но все-таки, как же Селестина? А я-то еще думал, что ты к ней, гм… неравнодушен. Выходит, ты занял ее место? Может, и убить ее собирался на обряде, да Тим не дал?
Губы Яны тронула горькая усмешка, но тут же пропала. Морж заметил это и понял, что угадал. Да и разъяренный взгляд Алекса был тому подтверждением.
Но тут кашлянул Илья.
– Может, начнем? – тихо осведомился он, поправив очки. – А то зря только время тратим. А мне еще лекцию на завтра учить.
Морж ужасно пожалел, что у него связаны руки: этому очкарику уроки готовить, Сатурн его подери! Ничего, что у него, Моржа, жизненную энергию собираются забрать? И непонятно, когда остановятся… Ну-у, дайте только выбраться из этой переделки!..
– Надо спросить еще раз, – тихо произнесла Яна.
– Твое решение, астр, – процедил Алекс. – Ты помогаешь нам или нет? Я считаю до трех.
Морж еще раз обвел взглядом астров. Он знал, что вскоре станет таким же безвольным, как они. Зависит от того, сколько подобных обрядов ему придется выдержать. Впрочем, лучше сосредоточиться на этом испытании… Он закрыл глаза, чтобы не видеть девушку напротив, и неслышно вздохнул. Он знал, что нужно сопротивляться, тогда энергию забрать будет гораздо сложнее, но это больно, очень больно.
«Тим, теперь вся надежда только на тебя», – успел подумать он, прежде чем почувствовал первый ледяной озноб, пробежавший по позвоночнику, – серебряную астральную нить скрутило, и все тело пронзила острая боль.
Глава 10. Старый знакомый
Дом Сияния находился в большой двуликой долине, в которую можно было попасть не только через общие тернии, но и по тайной дорожке. Селестина предложила подождать в старой, разваленной башне на краю леса, в которой она часто пряталась в детстве, когда сбегала с поднадоевших семейных собраний.
Вначале Тим хотел вызвать Старого Томаса, но, поразмыслив, рассудил, что это было бы неразумно – Йозеф наверняка следит за своим мистическим лифтом.
И тогда Селестина решила связаться с Микаэлем – тот знал несколько тайных ходов в Дом Сияния и, возможно, согласился бы им помочь. К тому же Йозеф выставил его предателем, и наверняка Мик хочет вернуть себе честное имя. И все же Тим вначале дал сигнал Виллу – написал ему на акк «Тренировка» – кодовое слово, означавшее, что может понадобиться его помощь.
Они с Тимом прождали целых два часа, но ни Вилл, ни Аника не ответили. Селестина все-таки написала Мику на акк, намекнув, что она ждет на том самом месте, где они впервые встретились. Тим, ставший в последнее время очень подозрительным, предложил не рассказывать Мику все и сразу – про предназначение Селестины, Многоликие озера, Первый Секрет и прочее.
– Мы не должны доверять всем подряд. Тем более что мы так и не знаем, что случилось с Тимуром.
– Микаэль – это не все, – возразила девушка. – Но ты прав, болтать нам стоит поменьше… Во всяком случае, пока не выясним правду.
К их огромному облегчению, Мик словно ждал, когда они с ним свяжутся, и тут же прислал ответ. Он придет на место, как только удастся выскочить из Дома Андромеды, где он теперь обитает.
Тим собрался было превратиться в звездный ветер и обследовать округу – нет ли за ними слежки. Но Селестина его остановила.
– Береги энергию, – назидательно сказала она. – Кто знает, когда нам снова придется сражаться… Может, и с белыми карликами.
– Лучше убедиться, что поблизости никого нет, – настаивал Тим.
– Да, но есть способ попроще.
Послав ему снисходительный взгляд, Селестина достала из рюкзачка веер, раскрыла его одним щелчком и плавно взмахнула сверху вниз, а потом слева направо.
– Я проверю, есть ли рядом люди, – пояснила она. – Услышу мысли безликих и двуликих. Правда, двуликие почувствуют нашу вибрацию…
– Вибрацию?
– Да, энергетическую вибрацию астральной и лунной нитей. Веер ловит эферные сигналы, но из-за этого воздействия нити начинают вибрировать, и двуликие могут нас почувствовать.
– Все равно отличная штука, – восхитился Тим.
– А ты как думал! Правда, лунатская вещица…
Глядя на ее сосредоточенное лицо, Тим вдруг вспомнил их первую встречу – в ту ночь, когда он совершил первый астральный прыжок.
«Уже тогда она меня предала, – с грустью подумал он. – А потом и в ущелье… Возможно, предаст в третий раз, если ей будет нужно… Нельзя ей доверять».
И все же он вдруг со всей ясностью понял, что сейчас Селестина чуть ли не единственный его друг. Морж и Гемма в плену, Тимур…
– Все чисто, – прервала ход его мыслей Селестина. – Хотя нет, погоди… – Она вновь взмахнула веером несколько раз, напряженно к чему-то прислушалась и вдруг расплылась в улыбке: – К нам идет Мик! – И с досадой добавила: – Говорит, давно меня заметил.
Первым делом Мик крепко обнял Селестину – возможно, чуть дольше задержав в объятиях, чем требовалось, а потом с чувством пожал Тиму руку.
– Как я рад, что с вами все в порядке, – сказал он. – И спасибо, что доверяете. Я переживал, что вы поверите Йозефу и будете считать меня врагом. – Его взгляд посуровел, а губы плотно сжались.
– А мы как раз собираемся к нему в гости, – сообщила Селестина. – Помнишь наши тайные вылазки в детстве? Ты наверняка знаешь самый безопасный путь в Дом Сияния.
Но Мик покачал головой.
– Не советую идти в Дом Сияния – Йозеф усилил охрану, все наши тропы рассекречены.
Селестина огорченно вздохнула.
– Этого я и боялась.
– Но у нас там есть друзья: Вилл и Аника, – вмешался Тим. – Можно же их задействовать.
– Вы не понимаете: нельзя идти к Йозефу! – настаивал Мик. – Вы забыли, что он сделал с Тимуром?
Тим с Селестиной переглянулись. Тим уже думал намекнуть Мику про астрогир, но Селестина будто почувствовала и поспешно сказала:
