Раздался мягкий стук – это Йозеф грациозно, по-кошачьи, спрыгнул с подоконника на пол.
– Что я слышу? – протянул он, мрачно глянув на Тимура, затем на Тима, а уж потом на Селестину, забравшуюся с ногами на диван. – Ты так доверяешь людям-звездам? А что, если они хотят погубить тебя? Поверь мне, я знаю их гораздо лучше… Это люди моего клана, черноголовые. А ты – белоголовый. Признаться, я и так очень удивился, когда узнал, что Тимур уговорил их научить тебя «Восьми формам». Каким-то непостижимым образом! Не знаю, что именно тебе там нарассказывали, но Ночь Сияния произошла по вине обоих кланов.
Тим нахмурился. В конце концов, он и вправду не очень-то доверял людям-звездам – после того, как услышал их беседу о себе. Но что, если Йозеф тоже обманет? Ведь он так и поступил, когда пытался скрыть исчезновение Тимура. Да и только что, когда заполучил Дерево-ключ в свои руки, старик вел себя очень странно.
– Надо снарядить несколько отрядов, – предложил Тимур. – Они начнут прочесывать Прагу… А вот нашему парню лучше не рисковать – пусть не высовывает нос наружу…
И Тим решился.
– К камню приведут звезды на моей дороге, – сказал он, глядя старику в глаза. – Значит, я и должен идти на поиски. Кроме того, у меня есть помощник. Это человек в маске. В сине-зеленых развевающихся одеждах.
Старый Йозеф внезапно изменился в лице.
– Мужчина или женщина? – быстро спросил он.
– Думаю, женщина. Я видел ее несколько раз… И всегда неожиданно. Иногда я думаю… а вдруг это кто-то из моих родителей? Может, мама?
Селестина подалась вперед, выдавая интерес, – в конце концов, она тоже хотела бы узнать хоть что-нибудь о своих настоящих родителях.
– Твои родители из Раннего Мира, Тим Князев, – сухо произнес глава Дома Сияния. – Извини за прямоту, но они, скорее всего, давно умерли. Ты – Упавшая Звезда. И то обстоятельство, что тебе помогает… Я не уверен, но… Когда ты возвращаешься в Ранний Мир? – внезапно перебив самого себя, спросил Йозеф.
– Как только найду Черную Радугу. – Тим вопросительно прищурился. – Простите, кто помогает?
– Я пока не уверен… Но не беспокойся, когда я найду ответ, ты узнаешь его первым. Давай заключим соглашение, Тим Князев: Тимур вернется в Ранний Мир и передаст Арракис, что я хочу заключить с ними новый союз… Вернее, возобновить старое соглашение.
Тимур коротко кивнул. А Тим в который раз подумал, что его тайна стала еще более запутанной, чем раньше.
Глава 14. Битва драконов
Весть о том, что пленные астры сбежали, быстро разнеслась по дому, а затем и по всему Яховску. Но самое странное в этой истории было то, что Яна, дочь Серебрянского, сбежала вместе с ними. Скорей всего, она же и устроила их побег.
Впрочем, Алекса новость не удивила – он давно понял, что эта девушка ведет свою игру. Особенно после того, как застал ее за разговором с Селестиной через отражение. Да и перед этим, на Луннице, она пыталась заполучить его в союзники… Неужели для того, чтобы спасти этих двоих – Гемму Антарес и Калюжного? Алекс точно не стал бы им помогать… Очень странно. Дочь Серебрянского сильно рискует, связавшись с астрами… И все же он решил не рассказывать о том, что говорил с Селест и о роли Яны во всем этом, – ему же первому и попадет.
На сегодняшний вечер был запланирован новый обряд по выкачиванию астральной энергии. В сопровождении охраны Алекс шел пешком к своему дому, лениво размышляя о том, кто же сегодня будет на обряде, раз веснушчатый и подружка Князева пропали.
Возле черной комнаты он неожиданно столкнулся с Ильей. Тот выходил из «пыточной», как прозвали ее в доме, хотя раньше там был спортивный зал.
– О, привет. – Илья выглядел радостным и веселым, но при виде Алекса как-то сник. Глаза под очками забегали.
– Надо же, ты теперь сам обряд проводишь? – миролюбиво спросил Алекс. Он не хотел портить отношения со своим лучшим другом. Судя по всему, Яна и Никита просто задумали поссорить их, а Алексу друзья были нужны. Но он решил быть осмотрительным – все же осторожность не помешает.
– А ты не слышал? – Илья выглядел удивленным. – Теперь, когда Серебрянская сбежала, мы будем набирать энергию отдельно – ты и я.
Новость застала Алекса врасплох.
– А как же наша тройка? Кто пойдет по Мосту за мной?
– Близнецы.
– Близнецы?! Глеб и Георгий?
– А-а, ты еще не знаешь. Тебе сейчас все расскажут. – Он помедлил немного, но все же сказал: – Я буду твоим запасным. Все эти покушения на тебя… ну, понимаешь. – Он понизил голос: – В общем, эти шишки из Сверхновой хотят подстраховаться. Я сразу тебе решил сообщить, – подобострастно завершил Илья.
Ни один мускул не дрогнул на лице Алекса. Только зрачки сузились в крохотные черные точки. Вот как, Илек и про Сверхновую в курсе.
– Ну что ж, удачи, – бросил он и шагнул к открытой двери.
И вдруг замер, увидев тех, кто участвовал в обряде, – все трое были без сознания. Он подошел ближе и все же вздрогнул, увидев знакомое лицо.
В его голове вспыхнул фейерверк вопросов, странных мыслей, предположений.
– Как это? – угрюмо спросил он.
– Удивлен, да? – ухмыльнулся Илья. – Теперь эти трое в моем распоряжении.
– Уверен, ты сам выбирал.
– Да, – неожиданно резко произнес Илья. – Хочу отомстить.
Алекс чуть не двинул ему в ухо, но сдержался.
– Не знал, что ты такой мстительный. И что способен убить.
Илья удивленно воззрился на Алекса.
– Кто бы говорил, – хмыкнул он. – И вообще это была идея моего отца.
Алекс выдавил кислую усмешку.
– Так, может, он тебя хочет сделать драконом, а меня – запасным? – прямо спросил он, внимательно следя за реакцией друга. – Если не умру раньше, конечно.
И тот не успел спрятать злые огоньки, блеснувшие за стеклами круглых очков.
– Очень смешно, – все же протянул Илья. – Ты ведь шутишь? Или нет? Нет же?
– Да, это не смешно, – согласился Алекс. – Так, значит, правда?
Но Илья уже совладал с собой.
– Я твой лучший друг, Алекс, – проникновенно проговорил он. – Если бы что-то затевалось за твоей спиной и я знал…
– Ты бы сообщил мне, – вяло докончил Алекс. Выяснив, что хотел, он потерял к разговору интерес. Осталось поймать гада с поличным.
– Не волнуйся, я знаю: что бы ни случилось, ты меня не предашь. – Он похлопал Илью по плечу, пытаясь не перестараться и не стукнуть его посильнее. – И раз зашла речь о друзьях… Я хочу устроить тайную вечеринку. Будут близнецы, Крыш, приходите и вы с Макси. В моей квартире в Болонье.
– Тебя же не выпускают из города, – изумился Илья. – А вдруг на тебя снова нападут?
