– Я знаю способ выйти…
Илья недоверчиво глянул на него поверх очков.
– А что за спешка? И разве нельзя собраться где-нибудь здесь, поблизости?
Алекс изобразил возмущение.
– Ты забыл? На меня нападают раз за разом… Думаю, дело в моей избранности. Этот астр Йозеф открыл мне глаза.
Илья удивленно наморщил лоб.
– Постой… тот самый, глава Дома Сияния?!
– Да. Он приходил ко мне и предлагал перейти на его сторону. Говорит, я последний черноголовый… Хочу посоветоваться с вами. – Алекс перешел на заговорщицкий шепот: – Только ты же понимаешь, никто не должен знать. Во-первых, боюсь нового нападения, ведь я буду без охраны, во-вторых – меня могут обвинить в сговоре с Йозефом, астром, а мне бы этого не хотелось.
Илья покивал. Глаза его возбужденно блестели.
– Не переживай, я все понял. Оповестить наших?
– Оповести… всех. А я пока подготовлюсь.
– Отлично! Все будет сделано. Ну, я побежал.
Илья ушел, забыв попрощаться.
Алекс задумчиво смотрел ему вслед.
– Ну беги, беги, друг…
После обряда Алекс вернулся в дом Серебрянских. К счастью, на втором этаже никого не было и он до самого ужина оказался предоставлен сам себе.
Ему выделили небольшую, но уютную комнату, причем перетащили все его вещи из любимой мансарды, даже черное кресло и картину с волком, воющим на Луну.
Алекс сел в кресло, вытянул ноги. Вначале покопался в смартфоне, но одна мысль все не отпускала его.
В конце концов он вытащил из кармана кристалл, который дал ему Йозеф, глава Дома Сияния, – многогранник, похожий на морского ежа. Помедлив секунду, он высоко подкинул его.
Вспыхнула яркая точка, потом еще одна и еще, и вот уже возник сверкающий вихрь, будто состоящий из тысяч ледяных осколков. Вихрь подхватил черное кресло, с силой оторвав от пола, и унес куда-то сквозь стену, прямо через картину с волком.
Алекс очутился в странной комнате с четырьмя огромными окнами. Одно из них было открыто – снаружи долетал шум и гомон толпы, слышалось журчание фонтанов, ярко светили огни, украшающие дома напротив.
Алекс встал с кресла, чтобы получше разглядеть этот город, как вдруг столкнулся нос к носу с Князевым.
Тот стоял напряженный и радостный, словно кого-то ждал, но явно не Алекса.
– Ты?!
Глаза у обоих расширились от изумления, правда, уже в следующую секунду парни кинулись друг на друга. Алекс не понял, кто из них ударил первым, но мигом почувствовал, как левую скулу обожгло огнем, а перед глазами пошли радужные пятна. Затем он пропустил удар под дых, и еще один резкий – по уху. Его удары тоже достигали цели – он видел, как скривился от боли Тим, когда получил в нос. Но противник уже схватил Алекса за свитер и стал методично бить головой о стену.
В глазах потемнело. Сознание Алекса затуманилось; в какой-то миг он потерял контроль над реальностью…
В темном небе, раскинув огромные крылья, парил черный дракон – яркий золотой гребень его переливался в лунном свете, подобно пламени. Вокруг него наматывал круги белый дракон, гребень которого сиял звездным серебром.
Некоторое время они продолжали свой полет, похожий на боевой танец, но вот белый дракон взревел и атаковал черного – его удар был настолько сильным, что противник начал падать. Но уже в следующий миг он выровнял полет и сам нанес хлесткий удар – белый дракон едва успел увернуться.
Они носились друг за другом, взрезая небо гигантскими перепончатыми крыльями, их гребни – серебряный и золотой, сверкали среди звезд, словно нити тайновязи, из звериных глоток то и дело вырывался мощный драконий рык, полный ярости и боли оттого, что силы равны, и невозможно достать противника, невозможно победить…
Внезапно все закончилось, словно кошмар, оборвавшийся на самом страшном, резко и неприятно. Алекс закричал от гнева: его облили холодной водой.
И вот он сидит в своем же черном кресле, мокрый, продрогший и дико озирается по сторонам.
– Тим Князев, разве я не учил тебя самоконтролю?!
Ба, да это же Тимур Святов!
По спине Алекса прокатился жгучий ледяной шар – какой же он дурак, сам загнал себя в ловушку! Повелся на россказни хитрого старика астра… Захотел сам узнать, что тот ему расскажет… А тут еще отец Селест жив – очень досадный сюрприз.
Тимур же, не обращая внимания на Алекса, будто того и не было в комнате, продолжал распекать Тима.
Князев выглядел неважно: лицо в ссадинах и кровоподтеках, рубашка вся изорвана. Он стоял прямо, сжав кулаки, и не сводил злых глаз с давнего врага. Этот взгляд – прямой, жестокий, яростный, помог Алексу осознать, что бой в небе был настоящим.
«А малыш-то вырос», – невольно подумал Алекс. Эта новая мысль неприятно ошеломила его. Выходит, у него появился серьезный противник, куда опаснее подлого Илька… Надо же, белый дракон показал когти…
Тимур вдруг вспомнил про Алекса, сердито покосился на него, но ничего не сказал. Вместо этого он схватил Тима за плечо и чуть ли не силком увел из комнаты.
Зато перед Алексом появился Йозеф, глава Дома Сияния.
Он быстро оценил обстановку, задержался взглядом на распахнутом настежь окне, рама которого покачивалась на одной петле у стены с отлетевшей штукатуркой, и досадливо цокнул языком.
– Прошу прощения за этот небольшой инцидент, – произнес он грустным тоном. – Но я не ожидал увидеть тебя в гостях так скоро… По досадной случайности я был далеко от дома. Поэтому не успел позаботиться о твоей безопасности… Мне очень жаль.
– Я пленник? – угрюмо спросил Алекс.
Йозеф сделал удивленное лицо.
– Ну что ты! При первой нашей встрече я же дал тебе гарантии… И я не хотел, чтобы ты встретился с белым драконом при таких обстоятельствах. – Он задумчиво оглядел лицо Алекса и вновь перевел взгляд на пострадавшее окно.
Левый глаз Алекса заплыл до такой степени, что он перестал его чувствовать, да и левая скула болезненно пульсировала, словно под кожей разлилась огненная лава.
– Ну что, готов разговаривать? Могу вызвать врача.
Алекс помотал головой.
– Я хочу знать, что вам от меня надо, – прошептал он, чувствуя, будто лава стекает по его горлу и медленно спускается дальше, заполняя все его нутро. – Ваши условия.
Йозеф пододвинул свое любимое бархатное кресло ближе к гостю, уселся в него, положив ногу на ногу.
– Очень тебя понимаю… Уверен, тебе интересно, что же я собрался предложить. Любопытство победило? – Йозеф позволил себе усмехнуться. – Ну что ж, не буду медлить: я хочу, чтобы вы с белым драконом заключили союз.
– Это невозможно, – процедил Алекс, невольно дотрагиваясь до разбитой скулы. – Уверен, что ты и сам это понимаешь, астр.
