В стене прорезались стальные двери.
– Давайте договоримся, – сказала Селестина, в первую очередь обращаясь к Тиму. – Мы поможем вам в этой авантюре, но пообещайте, что при малейшей опасности мы все попросту…
– Даем деру, – любезно подсказал Морж. – Иначе говоря, улепетываем, сверкая пятками.
– Смотри, не дай деру раньше времени, – бросила ему Селестина.
Яна усмехнулась. Морж возмущенно взглянул на Тима, словно хотел сказать: «Ну у тебя и подружка!» Но тот сделал вид, что ничего не заметил.
…Старый Томас привез их в то же самое парадное, где когда-то Тим прятался от погони и его обнаружил Илек, лучший друг Алекса. Увидев красивый диванчик, зеркало и вешалку для одежды, Тим почувствовал омерзение – вспомнил собственное унижение и панику, страх, что его вот-вот поймают, вспомнил свою вспышку ярости при виде ухмыляющегося Ильи и бег вверх по лестнице, когда он почти разуверился в себе, чуть не потерял последнюю надежду на спасение.
И там, где-то наверху, живет Алекс.
Впрочем, идти решили не по лестнице. Всегда надежней подняться по стене дома или спуститься с крыши.
Они вышли на площадь Астрономии – в полумраке ночи она казалось крошечной. Дома словно нависали над ней, тускло горели фонари, освещая путь редким прохожим.
Зато над крышами города ярко светила Луна. И Яна, пережив недолгую трансформацию, вызвала черные крылья. Морж покосился на эти крылья и нарочито глубоко вздохнул.
– Давайте проверим, выставил ли он охрану, – прошептал Тим. – Яна?
Девушка кивнула и бесшумно взлетела. Тим, Селестина и Морж аккуратно полезли следом, цепляясь за выступы на фасаде и гибкие, прочные плети дикого винограда, оплетавшего почти всю стену. Возле окон второго этажа замерли. Но вот Яна дала сигнал, что все спокойно, и они стали осторожно подниматься выше.
В окнах квартиры горел неяркий свет.
Тим прокрался по узкому карнизу к самому окну и, ухватившись пальцами за хлипкую деревянную раму, заглянул внутрь.
Взору его предстала удивительная картина. В комнате сновал какой-то человек в черном – передвигался быстро, выворачивал ящики и скидывал вещи на пол, будто что-то искал.
Александр Волков, крепко связанный тонким серебристым жгутом, сидел на диване. Во рту у него торчал кляп из какой-то кружевной салфетки, а сам он мрачно следил за человеком в черном. Слева от Алекса, так же связанные, сидели близнецы, молчаливые и сердитые, а справа – Крыш, весь красный оттого, что непрерывно силился освободиться. В кресле сидел Никита Серебрянский, и он был весь опутан жгутом. Глаза Никиты испуганно перебегали с одного лица на другое, но то и дело возвращались к человеку в черном. А тот остановился напротив Алекса. Он был одет в узкий и плотный комбинезон, похожий на те, что носят серферы – наверняка удобный для частых прыжков с крыши на крышу. Продолжая что-то высматривать, он повернулся боком, и Тим увидел на нем серебряную маску. Неужели астр?
– С ума сойти! – едва слышно произнес Морж. Он тоже подобрался к окну по карнизу и встал слева от Тима. – Мы чуть не ворвались на чужую вечеринку… Как поступим? Понаблюдаем или… – Он замолчал.
Тим кинул взгляд на следующее окно – оно тоже было закрыто.
Между тем, астр в черном комбинезоне поднял руку, сложил пальцы в щепоть, и на них вспыхнул черно-зеленый огненный шар.
– Болид, – раздался шепот Селестины справа. Тим едва не свалился – как всегда, девушка подобралась бесшумно и незаметно, как тень.
Астр шагнул к Алексу и поднес болид к самому его носу – зеленое пламя озарило побитое лицо парня. Крыш, у которого кляпа во рту не было, что-то крикнул, и рука с болидом переместилась к нему.
В гостиную вошли еще двое – тоже в серебряных масках и черной одежде. Один из них прошелся вдоль связанных и внезапно указал на Никиту. Второй вытащил из-за пояса нож – обычный, с коротким широким лезвием. Затем легко перевернул парня и приставил нож к его шее, словно намеревался перерезать ему лунную нить.
– Сатурн-победитель, вот же… – Морж добавил крепкое ругательство и тотчас виновато покосился на Яну. Та стояла у соседнего окна, уцепившись за виноградную лозу, и неотрывно следила за астром, державшим нож у шеи ее брата.
– Не нравятся мне они, – сквозь зубы проговорила Селестина.
– Вмешаемся? – Тим услышал свой голос как будто со стороны. Он что, и вправду это сказал?
– И кому помогать будем? – не удержался Морж.
– Да их убьют сейчас на наших глазах, – прошептала Селестина.
Сдавленный крик Никиты все решил.
Яна хладнокровно метнула лунный диск прямо сквозь стекло, прицелившись в лампы над столом – осколки брызнули во все стороны, свет в комнате погас. Тим с Моржом разом ударили по стеклу другого окна, Селестина ловко отодвинула защелку – все трое запрыгнули в комнату.
Засвистели астральные диски – это Тим и Селестина одновременно выпустили по два снаряда, никуда не метя, – только для того, чтобы создать переполох.
Морж сцепился врукопашную с одним из людей в черном. Тим ринулся ему на выручку, Яна уже летала вокруг другого астра, методично нанося удары ему по голове.
Внезапно что-то тихо хлопнуло, и Тим чуть не задохнулся от густой мелкой пыли, забившей все глаза, нос и рот. Кажется, это был пепел, и он в одно мгновение заполонил все пространство.
Какое-то время слышался лишь судорожный кашель. Но вот вспыхнула свеча. За ней другая и третья. Это Никита, которого, очевидно, успела развязать Яна, торопливо зажигал десяток свечей, взявшихся неизвестно откуда.
Тим быстро оглядел комнату: пепел понемногу рассеивался, но лица всех присутствующих стали черными, и это производило довольно жуткое впечатление.
– Что здесь произошло? – спросила Селестина. Она в упор смотрела на Алекса, а тот давно уже не сводил с нее цепкого взгляда. Только во рту у него по-прежнему был кляп, и ответить он не мог.
Тогда Селестина повернулась к Никите.
– Эти трое поджидали нас в квартире, – угрюмо объяснил он. – Тоже бросили какой-то свой порошок, и мы… очнулись уже связанными.
– Вовремя мы заявились, – хохотнул Морж, к которому, несмотря на подбитый левый глаз, возвращалось хорошее настроение. – А я говорил: не стоило сегодня делать вылазку.
Тим поморщился. М-да, анекдотичная получилась ситуация.
– Зачем они приходили? – спросил Тим младшего Серебрянского.
– Лучше у Алекса узнайте… Можно я его развяжу?
– Нет! – вырвалось у Селестины.
Алекс осклабился. С кляпом вышло забавно, но никто даже не улыбнулся.
– Вытащи у него тряпку изо рта, – приказал Тим Никите. – Яна, а ты встань позади – если начнет кричать, стукни его по голове чем-нибудь тяжелым.
Яна кивнула, прошла в кухонный блок и через несколько секунд застыла позади Волкова с металлическим тостером в руках, грозно сверкающим в свете свечей.
