Но вот вернулись очертания привычного мира, и каменный мост вновь стал обычным мостом через реку, да и Тим понял, что почти добежал до высокой мостовой башни из черного камня.
Тим замедлил бег лишь в проходе через башню и остановился перед светофором. Там уже собралась толпа людей, а прямо перед ним оказалась группа малышей детсадовского возраста – они весело переговаривались, смеялись, очевидно, довольные своей экскурсией, а рядом в желтой неоновой куртке стоял воспитатель и, как хищная птица, зорко следил за своими подопечными.
Каждый из малышей держал на веревочке воздушный шарик в виде яркой серебряной звезды, и казалось, будто над их головами реет небольшое созвездие. Тим порадовался, что Морж не видит этого – иначе точно прошелся бы по поводу «звезд на дороге».
Внезапно один из шариков вырвался из руки своего маленького владельца и поднялся в небо. Малыш тут же разрыдался: на светофоре горел красный свет, а шарик улетал, поднимаясь все выше и выше.
Тим машинально проследил за ним взглядом – смотри-ка, зацепился ниткой за фонарь над витриной магазина, второго по счету на той стороне улицы.
Загорелся зеленый, но подобраться к магазину было невозможно – толпа людей потекла рекой. Мальчик все смотрел на свою серебряную звезду, но, увы, воспитатель направил созвездие малышей в другую сторону.
И Тим решился. В конце концов, астр он или нет? Короткий, но сильный прыжок – и вот пухлая серебряная звезда у него в руках. Еще один прыжок – и воздушный шар оказался у мальчишки.
Тим быстро ретировался, не успев даже увидеть озадаченное, но счастливое лицо малыша. В конце концов, подумал он, хоть одно стоящее дело – не совсем бесполезная вылазка в Прагу получилась.
Возле того же магазина его поджидал сердитый Морж и все остальные, с интересом наблюдавшие за Тимом.
– Позволь спросить, что ты вытворяешь? – Глаза друга метали молнии. – Мало того, что обещал подождать возле мостовой башни, так еще за шариками бегаешь!
– За звездами, – поправила Гемма, хитро улыбнувшись. – За звездами на своей дороге.
Тим подумал, что характер у Геммы подозрительно поменялся – может, пагубное влияние Селестины? Во всяком случае, ее подколки стали его раздражать.
– У пацана улетел его шарик, – пробурчал он. – Я просто помог ему.
– Я сейчас расплачусь от умиления, – проворчал Морж. – Для дракона ты слишком добрый, Князев.
Но, судя по всему, Венька действительно очень перепугался, когда не обнаружил Тима в условленном месте.
– Давайте быстренько прочешем этот район, – предложил Вилл и, указав на карту Йозефа, добавил: – Тут куча мест обозначена в Старом городе.
– Можно начать с крыш, – подхватила Аника. – А то Тим бегает, я тоже хочу!
– Отличная идея! – одобрил вдруг и Морж. – И людей там поменьше… Надоело продираться сквозь толпу!
– Но давайте сперва зайдем в этот магазин, – сказал Тим. – А вдруг этот шар-звезда – какой-никакой, но все же знак?
Морж нарочито громко и протяжно хмыкнул, но остальные поддержали Тима, и вся компания подошла к ярко освещенной витрине.
– Ну, здесь неинтересно – марионетки! – Морж скривился. – Смотри, какие страшные, брр…
Тим тоже глянул сквозь витрину – с виду обычный сувенирный магазин, да и внутри было полно посетителей, и ему как-то расхотелось туда заходить.
Он скользнул взглядом по самой витрине и вдруг замер.
За стеклом висели на длинных ниточках куклы-марионетки: их деревянные, искусно вырезанные лица казались хмурыми и печальными, словно они не хотели такой судьбы – целыми днями торчать за стеклом, теша праздных прохожих, и ждать, когда их купят и, может быть, полюбят… Здесь восседали на старых и пыльных кубиках сердитые король с королевой, рядом примостились очень злой шут в шапке с бубенцами, печальный дворецкий во фраке и несколько горничных в аккуратных фартучках и кружевных наколках. В углу притаился старый колдун с длинными седыми волосами, возле его ног разлеглись куклы-мопсы с глупыми деревянными мордами и слащавые коты с бантиками на шеях.
Ребята все-таки зашли в магазин и попали в людской водоворот. Но покупатели интересовались другими игрушками: изящными куколками в цветных шляпках, улыбчивыми принцессками всех мастей, многочисленными щелкунчиками и героями популярных мультфильмов.
Тим почувствовал себя глупо. Он и сам не понял, почему зашел – точно же не марионетку купить. Но не хотелось показаться дураком перед друзьями, особенно перед Моржом, поэтому, сделав сосредоточенное лицо, он принялся прохаживаться вдоль полок. Впрочем, Морж тут же завязал разговор с продавцом: выяснял что-то про дракона, у которого к каждой лапе было привязано по три ниточки, а к хвосту целых пять. Вилл оперся рукой на одну из полок и украдкой уткнулся в смартфон. Через его плечо заглядывал хищный грифон, сидящий на плече куклы-пирата. Аника зорко смотрела по сторонам, переводя взгляд с одного лица на другое, и только Гемма увязалась за Тимом.
– Как ты думаешь, – таинственным шепотом спросила она, – какая кукла здесь самая старая?
Тим хотел указать на колдуна, но не нашел его. Озадаченный, он вышел из магазина и снова глянул через стекло витрины.
Старый колдун по-прежнему висел в самом дальнем углу, обмякший и хмурый, в окружении мопсов и котов. Возможно, его поставили в витрину в надежде, что хоть кто-то им заинтересуется. «Но кто же такого купит?» – как-то равнодушно подумал Тим. Лицо колдуна казалось злым и печальным, холодно сверкали глубоко посаженные глаза – один матово-черный, другой – бело-голубой, с жемчужным отливом, словно кусок застывшего льда… Мантия из серой, пропыленной мешковины свисала грубыми лохмотьями. Но длинные узловатые пальцы были сплошь унизаны перстнями с драгоценными камнями – изумруд, сапфир, какой-то матовый черный камень.
– Ужасное лицо. – Рядом оказалась Аника. – Немного напоминает Йозефа, правда? – вдруг хмыкнула она.
Тим невольно улыбнулся: правда. Было какое-то мимолетное сходство. Хотя Йозеф все-таки повеселее будет.
– Только корона лишняя, – добавила Гемма, и обе девушки расхохотались.
Тим понял, что они говорят о короле – тот стоял рядом с колдуном и выглядел куда роскошнее: мантия из горностая, золотая корона с рубинами и символы власти в руках – скипетр и держава. А лицо… тут Тим прыснул, не удержавшись, – точь-в-точь Йозеф, даже бородка такая же!
Из магазина вышел Морж. Судя по всему, его настроение не улучшилось.
– Ну что, приглянулась какая-нибудь куколка? – мрачно спросил он. – Или мы зря тут болтаемся?
– Колдун, – буркнул Тим. Впрочем, это и вправду была самая необычная кукла из всех.
– Какой колдун? – удивилась Гемма.
– Да вот же… – Тим махнул рукой на витрину. – У которого все пальцы в перстнях.
– Это дворецкий, что ли? – с интересом спросил Вилл. – Не вижу перстней… Или ты про шута? Великий Марс, ну и морда…
