Матрикс усмехнулся.
– Ну хорошо, у нас есть немного времени, пока мы ждем нашего попутчика… Итак, испытание. Люди-звезды сделали тебя хранителем Первого Секрета, хотя они давно знали, что камень творения, созданный из видимой темной материи, ту самую Черную Радугу, захватил Дизастр. Он не выпил Чашу Забвения, а потом еще выкрал камень из дворца Арракис…
– Да, я видел этот камень, – нахмурился Тим. – Он вделан в амулет, который понесет Алекс.
– Значит, Волков в большой опасности. – Матрикс задумчиво прищурился. – Очевидно, Дизастр решил первым пустить по Мосту дурака мальчишку…
– Но почему?
– Потому что Йозеф все равно сожжет Мост. Это его цель – не допустить на него Дизастра.
– А он сможет? – оторопел Тим. – У Йозефа тоже есть амулет?
Матрикс неопределенно пожал плечами.
– Этого никто не знает. Но Йозеф хитер, всегда все рассчитывает с дальним прицелом… Другими словами, продумывает свою стратегию заранее. Но давай-ка лучше вернемся к твоему испытанию. – Тим кивнул, а Матрикс продолжил: – Звезды признали тебя своим драконом, потому что ты разгадал, кто Дизастр. Этого не знал наверняка даже Йозеф, хотя он давно подозревал Дмитрия Серебрянского.
– А люди-звезды знали об этом?
– Теперь, да. Если случается то, что предопределено, они сразу вспоминают это. Так вышло и с твоим секретом… – Матрикс сложил руки на груди, подвигал пальцами, прищурился. Тим терпеливо выжидал. – Звезды не просто выбрали тебя на Х-барьере. Они решили дать тебе энергию, когда наступит Час Затмения. Всю свою энергию, Тим. Когда ты чувствуешь сильные эмоции или когда превращаешься в сильвебра с помощью «Восьми форм» – ты сам берешь их энергию. Потому что ты проводник, Тим. Дизастр хотел забрать твою энергию, потому что думал, будто тебя уже накачали под завязку, раз ты смог ему противостоять, смог опознать его в видении. В этом его ошибка, а твое преимущество. В нужный час, когда тебе действительно понадобится много энергии, обратись к звездам – и получишь, что просишь.
Тим кивнул.
– А как же бой с Алексом? – вспомнил он. – Я должен драться с ним.
– Ты и будешь с ним биться, – насмешливо успокоил Матрикс. – Но твоя цель – не допустить его на Мост, чтобы этот дурак не погиб. Если он сам еще не понимает, что идет на смерть.
Тим не выдержал и выругался.
– Да я убью его в небе, – процедил он. – Уверяю тебя, на Звездный Мост он не взойдет.
Но Матрикс покачал головой.
– Ты должен спасти его, Тим. В конце концов, он же спас тебя?
К счастью, парню не пришлось отвечать на этот щекотливый вопрос – со стороны обрыва к ним подплыла по воздуху гигантская черепаха. У нее была огромная белая голова с неподвижными черными глазами, похожими на два иллюминатора, белая морщинистая шея и такие же лапы с длинными когтями. А ее широкий, слегка выпуклый панцирь, состоящий из ярко-белых роговых пластин, отливал серебристым перламутром.
– Что это?! – изумился Тим. – Откуда взялся этот монстр?
– Разве ты не знаешь? – Маленький тренер выглядел удивленным. – Когда-то Земля была плоской, стояла на трех слонах, а те – на гигантской черепахе.
– Выходит, это и есть та самая Первая Черепаха?
Тим хохотнул. Матрикс тоже улыбнулся, немного загадочно, словно его забавляло неверие Тима. И тот невольно прекратил улыбаться и теперь косо поглядывал то на тренера, то на белую черепаху.
– Прошу на борт, – произнес Матрикс и первым запрыгнул на панцирь. – И не переживай, у этого чудесного зверя тихий и плавный ход, как у хорошо управляемой лодки на озерной глади. Белая Черепаха – само олицетворение гармонии и равновесия, путешествовать на ней безопасно… И, если захотеть, за ночь можно облететь весь Ранний Мир.
Тим не без опаски «поднялся на борт» и быстро перешел на центральную пластину, которая казалась наиболее плоской.
Рядом мгновенно очутился Матрикс.
– Фамагуста – это город белых дворцов, Тим. И в каждом из них, на самой высокой башне, горит огонь, талисман звезды-хозяина или звезды-хозяйки. Давай поднимемся повыше.
Белая Черепаха плавно взлетела ввысь, и Тим увидел внизу весь город. Над каждым дворцом действительно горел яркий одинокий огонь, словно звезда на небе. Огни складывались в созвездия, и Тим вдруг ясно понял, что видит под собой само небо, опрокинутое наземь… А там, где мерцала серебристая листва садов, пролегал Млечный Путь…
– Ты должен облететь весь город, Тим, – торжественно произнес Матрикс. – В обличье сильвебра, белого дракона. Зеркальная пика на хвосте должна отразить огонь каждой звезды, чтобы, когда придет время, все они дали тебе энергию.
Тим начал исполнять «Восемь форм» прямо тут, стоя на гигантской черепахе, а после, превратившись в дракона, помчался к ближайшему дворцу, где на самой высокой башне горел белый огонь – свет звезды.
За ночь он облетел все дворцовые огни, и зеркальная пика на его хвосте отражала и запоминала все новые и новые источники священного звездного света, пока над крышами Фамагусты не посветлело.
Когда он уставал, то садился отдохнуть на Белую Черепаху, где его ожидал Матрикс, и некоторое время они молча любовались ранней землей с высоты. А после Тим-дракон вновь взмывал в небо.
И лишь когда алый диск Солнца показался на горизонте, Тим Князев покинул двуликую землю, простившись с Арракис и Матриксом. Скоро наступит Час Затмения, но до него осталось еще одно дело – обряд на Многоликих озерах.
Глава 26. История Яны
Весть о том, что Тим сбежал от лунатов, не сразу докатилась до Дома Сияния. Йозеф рвал и метал, носился по всему Дому как ужаленный, отдавая приказы направо и налево. А после мчался на очередные переговоры с другими астральными домами, призывая наконец объединиться и наказать проклятых лунатов, если белый дракон не объявится сегодня, в канун Великой Ночи, в канун Часа Затмения. Двуликий мир взволновался, то и дело происходили стычки между астрами и лунатами, прыгунами и летунами, главам домов все труднее было сдерживать своих людей – простой народ рвался к лунатам, чтобы требовать освобождения белого дракона, а если те не согласятся, то ломать и крушить все на своем пути.
Но вот пошли первые шепотки, что Тим Князев, белый дракон астров, сам сбежал. И что помог ему кто-то из лунатов… Но в Доме Сияния Тим так и не появился, и Йозеф окончательно пришел в бешенство.
– Дай мне только добраться до этого сопляка! – то и дело гневно восклицал он. – Уж я покажу ему самостоятельность!
Селестине и Моржу было приказано сидеть тихо в Доме Сияния, и они с радостью послушались. В ночь перед Затмением они не хотели привлекать внимание к себе, потому что у них имелся свой тайный план. Впрочем, весь Дом и так был взбудоражен печальным известием о Гемме: никто не ожидал, что лунаты пойдут на убийство прямо перед великим событием, да еще убьют астру, которая должна была пройти по Звездному Мосту. Лунаты уверяли, что это трагическая случайность, но, конечно, никто им не верил. На Ассамблее Звезд, собранной по случаю приближающегося Часа Затмения, Йозеф официально объявил, что Селестина Святова пойдет в тройке за Тимом Князевым и Вениамином Калюжным. И что битва за Астралис уже началась.
