Тим не ответил. Он видел перед собой пылающую дорогу, она вдруг отделилась от Моста, его огненная проекция, и поднялась в небо, к сияющему вдалеке Астралису. Пылающая дорога напоминала взлетную полосу для самолета, и Тим должен был пройти по ней в свой последний путь.
«Один из драконов должен умереть», – ясно понял он.
– Не делай этого, – предостерегающе шепнул Алекс. – Этот старик играет в свою игру! Нельзя пройти сквозь огонь просто так, здесь что-то нечисто…
– Кто-то должен пройти по Сожженному Пути, – Тим посмотрел ему в глаза. – Это сделаю я.
– Не ты.
Они оба обернулись на голос Селестины.
– Я знаю, как погасить этот огонь.
Она запрыгнула на перила и, раскинув руки, шагнула в небо.
Послышался предостерегающий крик Йозефа. Старик кинулся к ней, но Алекс встал у него на пути. Тим тоже бросился к Селестине, но его отшвырнула неведомая могучая сила.
Внезапно руки девушки овились золотыми нитями тайновязи, нити размножились, разветвились, из них соткались тонкие, переливающиеся крылья, в какой-то миг заполонив полнеба. А через миг крылья затвердели, теперь они были из прозрачных кристаллов хрусталя, способных принимать и отражать любую энергию.
Метаморфоза продолжилась: появилась узкая драконья голова на изящной длинной шее, взметнулся спинной гребень из полупрозрачных, искрящихся шипов, ударил по воздуху гибкий хвост со стеклянной пикой. В каждой чешуйке его сиял огонь.
Третий дракон поднял морду к небу и звонко, протяжно взревел – его грозный, предупреждающий рык разнесся по всей Вселенной.
А на небе медленно прорезался тонкий диск луны – сначала появился узкий серп. Но вот он стал больше, едва заметная прорезь превратилась в огненную дугу.
Дуга все ширилась и разрасталась, и вот уже треть светила полыхала на небе. Ночь испуганно убегала, скрываясь за далекими скалами, бледнея с каждой секундой – звезды таяли одна за другой, уступая дорогу самой ближней звезде.
– Солнце! – первым воскликнул Тим.
– Солнце, – потрясенно прошептал Алекс. – Солнечная энергия! Третья энергия…
– Звезда-защитница, – довольно произнес Тимур, не сводя пристального взгляда с карты. Внезапно, осененный какой-то мыслью, он оглянулся и увидел, что Йозефа и след простыл. – Проклятый старик навел на меня морок, – с досадой проговорил он и вновь взглянул на небо, где всходило над горизонтом алое Солнце.
Он спешно покинул каменный уступ, кляня себя за то, что доверился старику, и понимая, с ужасом понимая, что поздно, поздно уже вмешаться…
Пламя опадало, замирали и гасли огненные сполохи, покоренные энергией Солнца, которую нес на крыльях солнечный дракон. В небе раскинулся Сожженный Путь, только теперь он воссиял, засеребрился звездами, разлился жемчужным молоком, ведь люди не зря нарекли его Млечный Путь.
И тут Тим увидел, что по новому Млечному Пути летели крылатые люди. Их крылья были прозрачными и яркими, словно сотканными из тысяч хрустальных осколков, а по форме напоминали птичьи.
– Кто они? – вырвалось у него. – Что это за народ?
– Это двуликие в самом ближайшем будущем, – внезапно послышался ответ.
Тим вздрогнул и обернулся: рядом стояла Арракис. Она улыбалась.
– Все двуликие – потомки ранних звезд, – объяснила она. – Вначале все они были лунастрами, пришедшими на Землю из Раннего Мира. Но между ними обнаружилось различие: многие из ранних попали под влияние Луны и стали использовать ее энергию. Их астральная нить блекла, истончалась, пока в одном из поколений и вовсе не исчезла. Но некоторые лунастры не хотели терять связь с прошлым миром, поэтому сопротивлялись лунному свету – из-за этого пропала их золотая нить, потому что не получала лунной энергии, – так появились астры.
– Астры не потеряли связь со своим прежним миром, – задумчиво повторил Тим и догадался: – Поэтому и чувствовали Расколы!
– Все верно. А теперь люди возвращаются домой по Сожженному Пути. Солнечный свет Селестины освободил всех – и астров, и лунатов.
– Выходит, мы победили? – Тим радостно глянул в глаза Арракис. Но улыбка звезды погасла.
Сердце Тима забилось гулко и часто, он понял: что-то произошло.
Словно в ответ на его мысли, его окутала темнота, но уже через несколько секунд он вновь увидел Млечный Путь и людей, летящих по нему.
– Где Селестина? – выкрикнул он в пустоту.
Но ему никто не ответил.
Глава 30. Селестра
Высоко-высоко, в далеком темном небе, среди мерцающей звездной пыли есть Мост Мечтателей. Черная каменная дуга, украшенная статуями звезд, парящая в невесомости, освещенная мягким светом фонарей. Величественный корабль-призрак, плывущий по волнам безграничного космоса, он похож на старую фотографию, картинку из чьей-то жизни, полустертое, полузабытое воспоминание, которое так и будет лететь среди звезд, тихое, звенящее эхо чьей-то мечты.
Мост Мечтателей построили после эпохального Часа Затмения, когда лунаты и астры объединились, потому что исчезло то, что их разделяло, и возможности их стали равными – они все сделались лунастрами, потому что у каждого вновь воссияли две нити – серебряная и золотая.
На Мосту сделали перила из светлого мрамора и поставили статуи всех ранних звезд, принимавших участие в Шествии: Арракис, Арктур, Исида, Капелла, Алькор, Муфрид, Форамен… Но самой главной статуей Моста стала Селестра – статуя девушки с огромными хрустальными крыльями, девушки-Луны. Девушка смотрит вдаль, на новую планету, вокруг которой движется Селестра – новая луна нового мира.
На Мост Мечтателей часто приходят люди, особенно влюбленные: здесь признаются в любви, дают клятву верности или же просто загадывают желания. А раз в год, когда Селестра подходит к планете ближе всего, крылья статуи словно наполняются белым, сияющим светом. И в это время простые двуликие не могут даже приблизиться к Мосту Мечтателей, слишком велика губительная сила притяжения.
И тогда прилетают драконы.
Морж долго глядел на силуэт летящего в небе белого дракона. Его душа разрывалась на части: как лучший друг, он понимал, что должен помочь Тиму забыть то, что бередит ему душу в памятный день Часа Затмения, который люди отмечают каждый год семнадцатого ноября. Удивительно, но в тот день никто не вспомнил о дне рождения Тима, даже он сам. Вначале Тим Князев, ставший самым уважаемым человеком двуликого мира, праздновал день рождения со своими самыми близкими друзьями – Моржом, Яной, Виллом и Аникой. А после всегда улетал в облике дракона на Мост Мечтателей.
В тот день погибла Селестина. Не сумев справиться с печалью, погиб Йозеф, бросившийся за ней по Сожженному Пути – за последней из черноголовых, за его единственной внучкой… Погиб Дизастр, унесший с собой и другие жизни. Но мог погибнуть Тим.
