— Тысячу в месяц.
Азеф задумчиво покачался на стуле. По его лицу было видно лишь одно: мысли его далеко. Возможно, он вспоминал свое босоногое местечковое детство. Возможно, бедную и голодную юность, когда за каждую копейку приходилось бегать по городу во все концы. И вот теперь ему, сыну еврея–портного, предлагают оклад выше министерского. И за что? За болтовню в кругу интеллигентных, милых людей. Мечтателей. Плоское азиатское лицо Азефа его мыслей не выдало.
— Я согласен.
— Браво! — Зубатов подозвал официанта. — Шампанского! Все‑таки через несколько часов начнется новый век. Надо отметить! Вы верите в то, что он будет счастливым для человечества?
— Верю, — серьезно проговорил Азеф.
— И мы с вами постараемся сделать его таким! — Легкий хлопок шампанского поставил восклицательный знак. — За наше плодотворное сотрудничество!
* * *
Джокер потерял профессиональное чувство любого карманника — чувство слежки за собой. Медянников понял это почти сразу, но дергать рыбу раньше времени не стал и просто ждал, когда Джокер приведет его к своей квартире, где почти наверняка лежало награбленное и не успевшее уйти в руки барыг добро. А чем больше доказательств, тем веселей будет следователь Павел Нестерович, в паре с которым так приятно работать. Путиловский не дурак и не гнушается черновой работы.
А такой работы в сыске ой как много… Любопытства ради Евграфий Петрович подсчитал, что в обычный день он проходит до пятнадцати верст. Помножить на триста дней в году да еще на двадцать лет беспорочной службы — выходит… Нет, церковно–приходской школы было маловато. Но чувствовал ногами, особенно в ненастную погоду, что Россию–матушку исходил вдоль и поперек.
Джокер остановился закурить. Медянников тут же сбавил ход и начал махать руками перед папиросником, требуя у того бесплатную папиросу ветерану турецкой войны. Папиросник попался придурковатый и папиросу выдал. Тут Джокер пошел дальше. Вслед за ним двинулся и Евграфий Петрович. Папиросу он выкинул в сугроб, ибо никогда не осквернял себя табаком — он был истовым старовером.
Джокер начал оглядываться, и по этой дурной привычке Медянников понял: лежка рядом. И точно, Джокера как не стало. Нырнул во двор. Двор этот был проходной и очень удобный для проверки — нет ли за тобой слежки? Посему Медянников туда соваться не стал, а по переулочку быстро вышел на ту сторону двора и, конечно же, сразу узрел стройную фигуру бывшего офицера, входившего в подъезд. Тут его и надо было брать, пока не зашел в квартиру. Подмоги не было, а жаль. На рысях Медянников подскочил к воротам, кликнул дворника, показал ему жетон и велел бежать в полицейскую часть и без двух городовых не возвращаться. А ежели там кобениться будут, скажи, мол, Евграфий Петрович приказали!
Вбежал в подъезд — и вовремя: дверь в квартиру второго этажа уже открыли. Прикинувшись глупым извозчиком, Евграфий Петрович ловко оттер Джокера в сторону. Тот брезгливо отпрянул:
— Куда прешь, скотина?
— Ваше благородие! — заверещал Медянников, выигрывая время. — А денежку кто за проезд заплотит? Денежку?
— Какую денежку, дурак? А ну давай отсюда! Давай, давай!
Из двери высунулась не в меру любопытная хозяйка:
— Иди отсюда! Сергей Ипполитович, я крикну дворника!
— А рази ж дворник уплотит? Барин ехал, барин и плотит, — наседал Медянников, крепко держа Джокера за полу.
Тут уже и этот дурень почуял что‑то неладное и полез во внутренний карман, где у него, кумекал Медянников, что‑то лежало. И это «лежало» еще и стреляло…
Внизу стукнула входная дверь и раздался топот крепких городовых ног. Джокер рванул было оружие из‑за пазухи, но Медянников давно ждал этого финта и вывернул руку Джокера, да так, что тот осел на колени. Выстрел, к счастью единственный, лишь попортил лепнину на потолке. Тут подоспели два дюжих городовых, навалились, стали вязать…
Когда все было кончено и Джокер только злобно скулил, лежа на полу, Евграфий Петрович присел на корточки, заглянул в желтоватые малярийные глаза вора — подхватил в Туркестане, боевой ведь был офицер! — и сдернул со своей головы папаху вместе с паричком.
— Доброго здравичка, Сергей Ипполитович! Аль не признали меня?
Тот перестал дергаться и сразу обмяк — все понял, сукин сын. Медянников встал и поклонился хозяйке:
— Доброго вам здравия, хозяюшка. А нельзя ли нам заглянуть одним глазком в комнату этого господина?
Ошалевшая хозяйка сглотнула слюну, молча кивнула головой, повернулась как во сне и пошла вперед показывать дорогу. Медянников устало шел сзади. Павел Нестерович будут довольны.
* * *
По пути в свой кабинет Путиловский заказал служителю крепкого чая с лимоном, и после первых обжигающих глотков под уютным зеленым абажуром настольной лампы голова стала ясной. На зеленом же ломберном сукне перед ним лежал доклад — плод умственных усилий последних трех месяцев.
К счастью, Франк по пути отстал — побежал за новогодними покупками. Клара вела хозяйство сильной рукой прибалтийской немки, и любое манкирование обязанностями неотвратимо и незамедлительно наказывалось. Поэтому стоило Путиловскому с невинным видом поинтересоваться здоровьем супруги, как глаза у Франка стали круглыми от ужаса: он забыл купить кардамон, нюхательную соль и марципановые игрушки детям.
Наспех облобызав Путиловского, он тут же исчез в Елисеевском, откуда сотни таких же взмыленных отцов семейств деловито перли пакеты с осетриной, окороками, мандаринами, ананасами, банками икры и прочей праздничной бужениной. «Вот что ожидает меня в скором времени», — с легкой грустью подумал Путиловский. «Ну и черт с тобой», — тут же откликнулся внутренний голос. Павел Нестерович не страдал раздвоением личности, но в переломные жизненные моменты иногда возникал диалог с внутренним голосом. Впрочем, до драки дело у них никогда не доходило.
Вот и сейчас внутренний голос при взгляде на доклад сказал: «Хорошая работа!» Доклад сей являл итоги размышлений о судьбах криминальной России. Но поскольку криминальная Россия составляла, составляет и будет составлять заметную часть всей империи, то можно было с известной долей правды и без зазрения совести сказать, что речь шла о России вообще.
Картина вырисовывалась неутешительная, особенно в отношении применения новейших способов ограбления, мошенничества и душегубства. Прогресс науки и техники мгновенно становился достоянием не лучшей части российского общества. Уже вовсю использовались при взломах ацетиленовые горелки, вольтовы дуги, осваивались новейшие технологии печатания фальшивых денег и обмана доверчивых господ с помощью телеграфа и телефона.
В заключительной части был дан обзор применению огнестрельного оружия и взрывчатых веществ. Самые последние модели американских и европейских револьверов большой убойной силы и скорострельности давали неоспоримое преимущество преследуемой преступной стороне. Сторона официальная проигрывала практически во всем, даже в оснащении авто с мощными моторами.
