– Хватит! – прикрикнул Покровский. – Сейчас пойдут! Радуйтесь, если артподготовку проводить не будут!
Минометы помалкивали. Видать, действительно выкинули весь запас. Но это временное явление. Накроют – мало не покажется.
Сержант Покровский всматривался в пространство до боли в глазах. Противник не стрелял. Заросли растительности на северной и западной стороне острова – в них-то прятался и накапливался враг. В северо-восточной стороне – дощатые постройки, там возились несколько человек. По центру голое место – хотя и не совсем голое, там хватало канав в мерзлой земле.
Выделялись светлые пятна – полушубки погибших советских пограничников. Все были мертвы, тела сильно разбросало. Лузин, Филипчук, лейтенант Орехов, изорванный в клочья сержант Сычев, солдаты первого взвода… Бойцы отворачивались, скрипели зубами. Мертвых китайцев тоже хватало – но все же не столько, сколько хотелось бы…
Атака была внезапной. Сначала ударили ручные гранатометы. Гранаты взрывались с недолетом. Одна перелетела через головы пограничников, четко вписалась в уже имеющуюся на реке «воронку». А еще говорят, что снаряд дважды в одну точку не попадает…
Потом заговорил крупнокалиберный пулемет, рвал остатки кустарника на обрыве, «шлифовал» неровности пространства. Пограничники не высовывались.
Потом обстрел прекратился, и через пустырь повалила толпа! Их было сотни полторы – усиленная, полностью укомплектованная пехотная рота! Толпа ощетинилась штыками самозарядных советских карабинов, неслась, как камень с горы! А из кустов вываливались другие, присоединялись к атакующим. Психологический эффект был налицо. Пограничники застыли, с ужасом взирая на узкоглазые лица, на раскрытые рты, орущие что-то непотребное. Но никто не дрогнул, не побежал к реке. Лежали, сжавшись, ждали команды.
– Это что, конец света? – жалобно пробормотал рядовой Лупенко.
– Черта с два! – воскликнул Покровский. – Просто год, богатый на саранчу! Что, пацаны, боимся, когда страшно? – он захохотал страшным, ненастоящим смехом. – Огонь! Вали эту мерзоту!
И снова загуляли свинцовые вихри. Пограничники припадали к прицелам, стреляли короткими очередями, понимая, что с таким количеством патронов долго не продержатся. Зато Шагдаров в эту нелегкую минуту оттянулся за всех! Уперся носками в склон, припал к прицелу, поливал свинцом, охватывая широкий сектор, чтобы всем досталось.
Китайцы не добежали до позиции метров пятьдесят, когда их накрыл огненный вал. Они валились гроздьями, надрывно кричали, выжившие стреляли на бегу, но тут же спотыкались, падали. Первые ряды выкосило почти полностью.
Шагдаров помогал себе зычным горловым криком, ну, точно – шаман за работой! Пот катился со лба, глаза блестели. Кто-то еще бежал, он косил их, сбивал, словно групповые мишени на стрельбище, но китайцы не кончались, снова лезли, орали – луженые глотки.
– Да откуда их столько? – стонал Модяну, держа наготове коробчатый магазин.
– Подумаешь, миллиард какой-то! – злобно смеялся Шагдаров, откинулся, переводя дыхание. – Рома, вставляй коробку, не спать! – и через несколько секунд снова давил на гашетку, валил тех, кто пробился на недопустимо близкое расстояние.
Китайцы не выдержали, припустили обратно, в кусты, а в спины им летел смертоносный вихрь.
Голое пространство покрылось мертвыми телами. Стонали раненые. Со стороны построек ударил станковый гранатомет. Несколько гранат взорвались в угрожающей близости. Кто-то вскрикнул, сполз с береговой насыпи. Шагдаров развернул ствол, принялся поливать окрестности строений, снова радостно засмеялся. Стреляли слева – бойцы на фланге отгоняли китайцев, пытающихся пройти берегом. Места для маневра там практически не было – разве что выбежать на реку. Попытка атаки захлебнулась – уцелевшие солдаты НОАК торопливо скрылись в кустах.
– А ты смелый парень, Алтын-Шагай… – выдохнул Покровский, откидываясь на холодную глину.
– Боюсь быть трусом, сержант, – оскалился Шагдаров.
– Слушайте, они ведь одеты почти как мы, вооружены так же, что за дела? – приподнял голову белый как мел Черемшин. – У меня уже в башке все перепуталось, красные звезды в глазах скачут…
– А ты бей по узкоглазым, не ошибешься, – подсказал Лапшин.
– Я тебе дам, по узкоглазым… – встрепенулся бурят Шагдаров, и все лежащие поблизости грохнули от смеха.
Покровский приподнял голову. Над полем боя зависло облако порохового дыма. Ветра в этот день почти не было, едкая гарь щипала нос, лезла в горло. Работали рвотные рефлексы.
Мертвые тела валялись почти на всем видимом пространстве. Их было до жути много. Несколько раненых пытались уползти к своим, подтягивались на руках. Выжившие китайцы пока переваривали, не спешили затевать новую мясорубку.
– Сержант, Сырцова подстрелили… – донесся слабый голос на правом фланге.
Покровский съехал вниз, пошел, пригнувшись, вдоль обрыва. На светловолосого рядового Сырцова было страшно смотреть. Он лежал на склоне, подогнув колени, тяжело дышал, блуждали глаза. Пуля пробила правый бок – видно, сильно высунулся, увлекшись стрельбой. Товарищи пытались стащить с него полушубок. Лупенко разрывал пакет – каждый боец знал, как оказывать первую (а порой и последнюю) помощь.
– Сырцов, ты как? – выдохнул Покровский, подползая к раненому. Глаза у того перестали блуждать, он пытался усмехнуться.
– Да все ништяк, Юра… выживу… Главное, печень не задета…
– Да, это очень важно, – согласился сержант. – Иначе не отпразднуем твое выздоровление. Лупенко, обработай рану, продезинфицируй, перевяжи, как можешь. Черт, в госпиталь бы его, нельзя тут оставлять…
– Сержант, они опять идут, – подал голос Шагдаров. И сразу поправился: – Ну, как идут: шаг вперед, два назад – как меньшевики на II съезде РСДРП…
– Две шаги налево, две шаги направо… – нервно засмеялся кто-то.
Ох уж эти остряки-недоучки… Покровский кинулся на свою позицию, распластался, поднял голову. У китайских командиров, получивших приказ исправить «историческую ошибку», явно чесалось в одном месте – они опять погнали солдат на убой.
На этот раз толпой не валили, выбегали из кустов по одному, по два, залегали, ползли. Постукивали автоматы, разразился злобной трелью пулемет. Раздался заунывный протяжный свист, и перед позициями пограничников разорвалась мина. Ударная волна пронеслась над головами, торчащими над импровизированным бруствером. Еще две мины с коротким промежутком времени упали в реку. Солдаты съежились, закрылись руками. Нет ничего невыносимее, чем слушать этот мерзкий нарастающий свист…
Внезапно началась стрельба с советского берега! Били станковые гранатометы «СПГ-9», приписанные к заставе! Отделение, три установки, каждый гранатомет обслуживают четверо. Оттого и вышла такая задержка – доставить все это хозяйство на высокое место, развернуть, приготовить к стрельбе…
Пограничники возбужденно загалдели. Северную оконечность острова накрыла цепочка разрывов! Рвались кустарники, разлеталась земля. Скорострельность установки – шесть кумулятивных или осколочных выстрелов в минуту, прицельная дальность – 800 метров. Гранатометчики рисковали, требовалась ювелирная точность, чтобы не ударить по своим. Они справлялись!
