Идущие в атаку китайцы залегли. Северную часть злосчастного острова окутал черный дым.
– «Сапогами» забрасывают! – восторженно кричали бойцы. – Ну, наконец-то, проснулись!
В войсках этот гранатомет часто называли «сапогом».
– Все – на позиции! – надрывал глотку сержант. – Смотреть в оба! Они все равно пойдут, их теперь дустом не вытравишь!
Павел Котов кусал локти в бессильном отчаянии. Происходило что-то запредельное, а он не мог влиять на события, не мог принять в них непосредственное участие! Он даже свой пост покинуть не мог. В районе острова гибли люди, сражались и умирали солдаты его взвода, не было вестей от начальника заставы Стрельцова, пропал лейтенант Орехов! Там шел настоящий бой. Связь отсутствовала – хотя у людей капитана была с собой рация.
Павел метался, как зверь по клетке, несколько раз выбегал на обрыв, смотрел в бинокль. Офицеров нет, замполит Писарев рано утром убыл в погранотряд, хотя признавался перед поездкой: хреново как-то на душе, не хочется ехать… Когда теперь вернется?
Первым делом Павел оповестил о случившемся соседние заставы. С «Куликовских сопок», что в пятнадцати верстах к востоку, обещали прислать подкрепление. Телефонировал в погранотряд, лаконично доложил о случившемся. Крупная провокация с применением всех видов вооружения и значительного числа живой силы! Пропали начальник заставы, оперативник Буевич!
В отряде пришли в себя от изумления, поинтересовались, не напутал ли чего дежурный офицер? Как тут напутаешь, весь остров в дыму, пальбу в Хабаровске слышно! Обещали прислать подкрепление, дали разрешение использовать резервы и все имеющиеся средства.
Резервов не было. Павел поднял в ружье отделение гранатометчиков. Наблюдатели докладывали: противник занял северную часть Атаманского, обстреливает пограничников оттуда и со своего берега. Наши – на юге, их там отчаянно мало, БТР подбит…
Приковылял бледный, как привидение, лейтенант Курочкин, на губах еще не высохла рвота. Пообещал, что возьмет станковые гранатометы на себя – и плевать на несварение желудка. Нарисовался контуженый лейтенант Морошко. Павел принял рискованное решение: кратко проинструктировал его и оставил за себя…
На плацу уже выстраивались солдаты 2-го и 3-го взводов – те, что не были задействованы в пограничных нарядах. Всех не собрать – кто тогда границу охранять будет на дальних участках? Все при оружии – включая запас патронов, два пулемета, два ручных многоразовых гранатомета, небольшой набор гранат «РГД».
Он выкрикивал задачу дрожащим от волнения голосом: противник покушается на территориальную целостность нашей Родины! Немедленно выдвинуться на остров!
Краснели от волнения лица пограничников. В ворота части из Нижней Масловки уже въезжал затянутый брезентом «ГАЗ-63» для перевозки личного состава. Водитель спрыгнул с подножки, кинулся открывать борт. Бойцы организованно грузились в кузов.
Павел заметил гражданских – прорвались через КП, спрашивали, что случилось, могут ли они помочь. Мелькали взволнованные женские лица, он видел слезы на глазах красивой брюнетки Александры Львовны Стрельцовой – ее уже поставили в известность, что с мужем нет связи, но пока не стоит переживать. Он видел перепуганное лицо своей Насти – она бежала к нему. Живой, слава богу! Эй, ты куда? Некогда объясняться – он что-то крикнул ей, улыбнулся, дескать, живы будем – не помрем, и последним запрыгнул в кузов…
Грузовик выехал на лед, когда на острове шел бой: китайцы обстреливали советскую территорию из минометов, а пограничники отвечали из станковых гранатометов.
Водитель гнал вперед, лихо объезжал воронки во льду. Осталась за бортом покореженная техника – БТР, приписанный к заставе, смятый в лепешку «ГАЗ-69». Все, дальше – рискованно! Котов замолотил по кабине:
– Стоп, машина!
Грузовик выписал на льду очередной крендель и остановился. «Все к машине!»
Солдаты сыпались из кузова, развертывались в цепь. Никто не суетился, все были готовы к бою. Девятнадцать человек – все, что Бог послал! Вперед, служивые!
Стремительный прорыв к острову поддерживали гранатометы. Они перенесли огонь на китайскую территорию, стараясь подавить минометную батарею, окопавшуюся на склоне. И, видимо, удалось – мины уже не рвались.
Два десятка человек в целости и сохранности добежали до острова, где были встречены «на ура» бойцами сержанта Покровского. Пограничники лежали на обрыве, вели огонь короткими очередями, экономя патроны.
Павел оценил ситуацию на глазок, прежде чем свалиться рядом с Покровским: человек четырнадцать, один раненый, возможно, смертельно…
– Держитесь, сержант?
– Держимся, товарищ лейтенант, – отозвался Покровский. – Одну атаку отбили – видите, сколько дерьма навалили? Но патроны кончаются, у Шагдарова – последняя коробка… Вы вовремя, товарищ лейтенант!
Бойцы перебегали от реки к обрыву, уплотняли залегший строй. Кто-то добродушно пошучивал: понаехали тут.
– Максимов, Авдеенко! – командовал Котов. – Взять раненого – и к машине! Да осторожно, не дрова несете! Пусть везет в санчасть! Сделаете – вернетесь! Пулеметы – на фланги, занять позиции! Гранатометчики – в центр! Петренко, усилить левый фланг! Работаем, мужики, работаем, энергично и ритмично!
– Так мы и работаем, товарищ лейтенант, – отвечали бойцы. – Видите, пот градом катится.
Пограничники оживленно переговаривались – теперь им сам черт не страшен! Не пора ли расширять плацдарм, гнать китайцев к чертовой матери?
Павел не был сторонником подобного решения. Мирное время – нужно беречь солдатские жизни.
Он жадно всматривался вдаль. Над островом плавала серая дымка. На северной части периодически рвались осколочные выстрелы. Это хорошо, пусть не расслабляются. Плохо, что запас гранат для станковых гранатометов производится не из воздуха. Подкреплений с других застав пока не видно. В дымке кто-то перебегал – пока далеко. Трупов было много, неплохо поработали ребята Покровского.
Китайцы не уйдут – Павел был уверен. Положили столько народа – теперь просто так не откажутся от своих замыслов. Ждут, собирают силы для удара – наверняка через узкую протоку, которую отсюда не видно, перебираются свежие подразделения, гнездятся на северном склоне…
– Сержант, что с нашими? – бросил он. – Две группы ушли на остров. А вам повезло, что сломались, верно?
– Боюсь, все плохо, товарищ лейтенант, – повернул голову Покровский. – Группа Орехова уничтожена вся, а там много ребят из нашего взвода: Сычев, Лузин, Филипчук, Терехов, Бабаев, Локтионов… Такие парни! – Сержант с ожесточением врезал кулаком по земле. – С группой капитана Стрельцова тоже неясно, но не стоит горевать раньше времени – их заманили в ловушку, это как пить дать… Обвели нас вокруг пальца, товарищ лейтенант. Мы сняли с острова стационарные посты, они этим и воспользовались. Патрули только южную сторону обходили, они их не трогали, прятались. Возможно, с вечера стали просачиваться на остров, оборудовали себе лежки, дотерпели, суки…
