А вот в этом она была совершенно права… Время поджимало. Он оторвал ее от себя – плачущую, смертельно побледневшую, чмокнул в макушку и побежал по ступеням…
Русло Уссури с советской стороны озарялось прожекторами: перепаханный снарядами лед, искристая поземка… Остров скрывался во мраке где-то рядом. Вот стали выплывать очертания: обрывы, пологие спуски, остатки растительности, побитой взрывами и пулями.
Машины заходили с восточной стороны – там берег сглаживался. Остатки 4-го взвода сидели на броне двух замыкающих БТРов. Ветер налетал порывами, проникал за воротник. Колючий снег царапал лицо, приходилось защищать его варежкой с отдельно вшитым указательным пальцем.
Бойцы прижались к броне, никто не высовывался. БТРы по одному въезжали на остров, из десантных люков выгружались стрелки мотоманевренной группы, становились в цепь. Прежде чем начать окапываться, следовало тщательно прочесать остров. Здесь могли таиться любые сюрпризы.
Машины остановились в районе юго-восточной косы. В полумраке скользили тени – бойцы покидали БТРы.
Павел скомандовал: «К машинам!», солдаты спрыгивали с брони, выстраивались в неровную шеренгу.
– Садитесь, не маячьте, – бросил он и припустил к головной машине. Ему навстречу уже шел майор Яшин.
– Слушайте задачу, Котов. Необходимо прочесать весь остров с юга на север. Будьте осторожны. Наши наблюдатели могли что-то и пропустить. Будет обидно, если нам ударят в спину. Ваш участок – на северо-востоке. Распределите людей с интервалом сто метров. Все осмотрите и окапывайтесь на валу. Взяли саперные лопатки? Молодцы. Роем окопы для стрельбы лежа. Наметьте пути отхода в тыл. На всякий случай оборудовать запасные позиции метрах в ста южнее – нас могут выдавить, если попрут плотной массой. Справа от вас – никого, не забывайте об этом. Слева – БТР лейтенанта Марышева и его стрелки. В критической ситуации просите помощи, не стесняйтесь. Все уяснили? За работу, лейтенант…
Тени людей скользили в морозном воздухе. Ночка обещала быть славной. Пошли на север развернутой цепью, передернули затворы. Отдувались пулеметчики, кряхтел Лапшин, волоча на плече тяжелый гранатомет и связку выстрелов.
Шульгин и Пустовой спрыгнули с обрыва на восточном берегу, исследовали участок, страхуя друг друга. Сообщили, что берег чист.
Три бойца перебежками добежали до строений в северо-восточной части, несколько минут там блуждали фонари, потом донесся крик: «Никого!»
Рваная цепочка пограничников выходила к берегу, пробиваясь через островки кустарника и скопления малорослых деревьев. Береговая линия была изрезана, но ее неплохо прикрывал вал, затейливо сконструированный природой. Вставать в полный рост там было опасно, но для передвижения согнувшись высоты хватало.
Солдаты расползались по отведенному участку, выискивали удобные позиции. Покрикивал старшина Фролов – парень повидавший, поживший, но тоже оказавшийся в непростой ситуации.
– Интервал семь-восемь метров, – крикнул Павел.
Он боком вскарабкался на косогор, стал осматриваться. Лучше не маячить, не дразнить снайперов на вражеской стороне.
Сполз обратно, прильнул к земле. Спуск к протоке был завален комьями глины и представлял собой вереницу препятствий, к сожалению, вполне проходимых. Но все же не асфальтированный пандус – свободно не заберешься. И так – на всем участке, освещенном мутным лунным светом.
Дальше – знакомая протока, за ней – склон, заросший ельником. Павел всматривался в темноту. Там явно кто-то был, чувствовалось незримое присутствие чужих людей. Что-то мерцало – возможно, огоньки сигарет. Вражеский берег загадочно помалкивал.
Почему с приходом темноты китайцы не заняли остров? Вопрос интересный, но чисто «академический». Собственная бюрократия – запоздал приказ, а без приказа какие телодвижения? Испугались дневной атаки восьми БТРов, когда Яшин был исполнен решимости раздавить всю эту массу народа? Это не имело значения, надо пользоваться возможностью.
На левом фланге рычал БТР Марышева, вгрызаясь в землю, покрикивали люди – бойцы маневренной группы тоже обустраивали позиции.
Саперная лопатка, как и у всех бойцов, была идеально отточена по всей кромке – хоть головы руби. Павел кряхтел, кромсая смерзшуюся землю. Почва поддавалась – здесь она была мягче, чем на материке. Он оборудовал бруствер, сполз, вырыл углубление на склоне, разложил гранаты, пару запасных магазинов, проверил ПМ в кобуре, взвел затвор и поставил пистолет на предохранитель. «А может, все еще обойдется? – мелькнула мысль. – Найдут решение товарищи дипломаты, договорятся полюбовно?»
– Работаем, мужики, работаем, не расслабляемся, – кряхтел старшина Фролов.
От него отмахивались – и без вас работаем, товарищ «главный прораб». Жить-то хочется! Летели комья земли, звенела сталь, натыкаясь на камни. Бойцы прилежно зарывались. «Привыкаем к земле, мужики, – мрачно шутил кто-то. – Эх, хороша кроватка».
Позади позиций обнаружилась сравнительно глубокая канава, уводящая в тыл. В полный рост не пробежишь, но на четвереньках можно. Бабаев и Кузнецов уже возились, проверяли, куда ведет. Павел, пригнувшись, побежал к ним.
В глубине острова, метрах в ста двадцати – еще одна ложбина, где можно оборудовать запасную позицию. Жалкие кустики для маскировки, снега по горло…
– Заколебался рыть… – выдохнул Бабаев, бросая лопату и падая на пятую точку. – Перекур.
– Перекур две минуты, – уточнил Котов, опускаясь на колено. Спина взмокла под слоями теплой одежды, а вот пару дополнительных носков надеть все же стоило. – Кузнецов, топай к берегу, смотри за обстановкой, а остальную братию отправляй сюда – дороем «зимние квартиры»…
Исполнительный боец отдал честь и убежал. Выдалась минутка, Павел сунул в зубы сигарету, жадно затянулся, закашлялся. Что за горлодер продают в местных магазинах? Хоть бросай курить к чертовой матери…
– Держите, товарищ лейтенант, – Бабаев сунул ему нераспечатанную пачку сигарет. – Для вас берег и чуть не забыл. Это болгарские, «Родопи», Локтионову в посылке родичи прислали. Хорошие сигареты, мягкие, умеют болгары курево делать…
– Спасибо, не откажусь, – обрадовался Котов. Полминуты они молчали, выдыхая дым. На острове еще кипела работа – такое ощущение, что бойцы мотоманевренной группы, пользуясь переизбытком времени, роют окопы в полный профиль и обкладывают их бревнами. Падали деревья, надрывался двигатель БТРа.
– Это они вид рабочий создают, – предположил Бабаев. – Изображают, что нас тут очень много, а не жалкие полсотни.
– Больше, – мысленно пересчитав, поправил Павел. – Штыков шестьдесят, а еще четыре БТРа и экипажи в них.
– Да, это успокаивает, – хмыкнул Бабаев. – Мы китайцев числом задавим, хм… Думаете, опять попытаются занять остров, товарищ лейтенант?
– Да хрен их знает, Бабаев. Я бы на их месте не стал.
– Я тоже – не с дуба же рухнул. Не пойму, с чего они такие упрямые? Лезут и лезут. Что им дался этот остров?
