- Что вы, я знаю от своего отца всего несколько слов вашего языка. Но я много от него наслышан о мастере клинка из Крайди, бывшем цуранийском воине. - Он перевел взгляд на темнокожего великана. - А также о мастере конюшем Фэнсоне.
- Благодарю вас, ваше высочество. Вы очень любезны, - с поклоном произнес конюший.
Мартин представил племяннику еще некоторых придворных. Когда с этим было покончено, он взял его под руку и повлек за собой.
- А теперь милости прошу в замок Крайди!
Герцог и принц стали подниматься по ступеням к главному входу в замок. Бриана, Амос и остальные следовали за ними. Адмирал вел герцогиню под руку.
- Вечером у нас будет торжественный ужин по случаю прибытия дорогих гостей, - сказала ему Бриана. - А пока тебе наверняка захочется отдохнуть с дороги. Сейчас я велю кому-нибудь проводить тебя в твою комнату.
Амос помотал головой.
- Ты только скажи мне, которую вы для меня приготовили. Дорогу-то я и сам найду. Ведь я прожил здесь не один год и знаю ваш замок как свои пять пальцев.
- Мы решили предоставить тебе твою прежнюю комнату, Амос, чтобы ты чувствовал себя как дома, - с улыбкой сказала Бриана.
Амос оглянулся и кивнул в сторону двоих стражников, оставшихся у ворот.
- Пошли кого-нибудь предупредить этих парней, что через несколько минут сюда явятся два в высшей степени странных и подозрительных типа. Один из них - полоумный коротышка из Шинг-Лая, прозывающийся Накором, второй - бывший наемный солдат из Кеша по имени Гуда Буле. Пусть солдаты их пропустят, потому как они сюда прибыли вместе с нашим Николасом.
Услыхав эту неожиданную просьбу, герцогиня не выказала ни удивления, ни досады. Она лишь слегка подняла бровь и повернулась к мастеру клинка.
- Ты слышал, Чарлз, о чем говорил адмирал?
- Так точно, ваша светлость.
- Так отправляйся к воротам и сделай, что он велел.
Чарлз отсалютовал ей и стал поспешно спускаться вниз по ступеням.
- Могу я узнать подробнее, кто они такие? - полюбопытствовала герцогиня.
Амос с напускным равнодушием буркнул:
- Просто двое бездельников, каких встретишь повсюду.
Бриана положила руку на плечо Амоса и внимательно заглянула ему в глаза. Они вместе сражались в Арменгаре, ее родном городе, когда на него двинулись армии Братства Темной Тропы. Герцогиня слишком хорошо изучила характер и манеры Амоса, чтобы не догадаться, что он пытается утаить от нее нечто важное.
- Итак, я тебя слушаю, - веско проговорила она. - Только не пытайся больше лгать и изворачиваться. Со мной это у тебя не пройдет.
Амос досадливо крякнул и покачал головой. Он всегда склонен был переоценивать свои дипломатические способности.
- Да ничего в них нет особенного, - пробормотал он. - И они уж точно те самые, за кого себя выдают. В этом ты можешь быть уверена. Просто Арута, когда мы отплывали, сказал мне, что в случае Чего нам всем надлежит выполнять распоряжения Накора.
Бриана помолчала, обдумывая его слова.
- Я нисколько не сомневаюсь, - сказала она через несколько мгновений, - что кузен имел в виду какие-нибудь неприятные неожиданности.
Амос принужденно рассмеялся:
- Я тоже считаю, что навряд ли Арута стал бы нам советовать подчиняться приказам чародея на охоте или на костюмированном балу!
Бриана рассмеялась и стиснула Амоса в сильных объятиях.
- О боги! Как же я рада снова тебя видеть, Траск! Нам здесь так недоставало тебя и твоих всегдашних шуток!
Амос бросил взгляд на крепостные стены и покачал головой.
- Я провел на этом валу слишком много дней и ночей и видел здесь слишком много смертей, чтоб скучать по Крайди, герцогиня! - с чувством воскликнул он. - Зловещие картины осады крепости еще и посейчас мучают меня в ночных кошмарах. Но разрази меня гром, если я не рад встрече с тобой и разлюбезным моим Мартином! Я ведь так люблю вас обоих!
Амос положил руку на талию Брианы, она обняла его за плечи, ибо была чуть ли не на целую голову выше приземистого адмирала. Так в обнимку они и вошли под своды Крайдийского замка.
Мартин указал Николасу на стул, а сам прошел к бюро и склонился над разложенным на нем листом пергамента. Кабинет герцога был значительно меньше и скромнее, чем рабочая комната Аруты в Крондоре. Николас стал с интересом разглядывать убранство этого небольшого помещения с высоким сводчатым потолком.
На стене за спиной Мартина висело знамя Крайди о гербом герцога - золотой чайкой на коричневом поле. Над головой чайки виднелся след от красовавшейся там некогда золотой короны. Николасу было известно, что прежде кабинет этот занимал его дед, герцог Боуррик. Знамя украшало эту стену еще в те времена. Как знак принадлежности Боуррика к королевскому роду и свидетельство его права на наследование престола в гербе его присутствовала корона. Но Мартин еще во время церемонии коронаций своего брата Лиама отказался от прав на трон не только от своего имени, но и от лица всех своих потомков. Поэтому корона была спорота со знамени и стерта с гербов, вычеканенных на щитах воинов гарнизона.
- В этом кабинете в годы Войны Врат работал твой отец, Николас, - сказал Мартин, - а до него - твой дед, и прадед, и прапрадед.
Принц снова обвел глазами тесную комнату, ее голые каменные стены, в одной из которых было укреплено кольцо на коротком стержне со вставленным в него факелом. Другая была завешена картами - небольшим по размерам планом герцогства и картой всего Королевства. Обычные для подобных помещений украшения - оружие, военные и охотничьи трофеи, гобелены и писанные маслом картины - здесь отсутствовали. На поверхности бюро Мартина также не было ничего лишнего. Здесь стояли медная чернильница, кубок с гусиными перьями и свеча в высоком подсвечнике, у края стола лежала стопка пергаментных листов, а рядом с ней - продолговатый слиток красного воска для герцогских печатей. Все убранство кабинета говорило о трудолюбии и деловитости его владельца, о его серьезном отношении к своим обязанностям, о высоком чувстве долга и внутреннем достоинстве. В атмосфере, царившей здесь, Николасу почудилось нечто знакомое, и он вспомнил, что подобная же педантичная аккуратность свойственна и его отцу. Вероятно, приверженность к образцовому порядку. в делах была их семейной чертой. Он перевел взгляд на Мартина и обнаружил, что тот пристально за ним наблюдает. Николас смешался и покраснел, словно герцог поймал его за каким-то предосудительным занятием.
Мартин ободряюще ему улыбнулся.
- Ты здесь среди своих, Николас. Пожалуйста, помни об этом и не дичись меня. Если у тебя есть вопросы, задавай их без всякого смущения. Я постараюсь на них ответить.
Принц развел руками:
- Просто не знаю, что и сказать... Я часто слыхал от отца о Крайди, да и Амос все время мне рассказывал о замке и о войне. - Он снова обвел глазами стены кабинета. - Но я себе все это представлял несколько иным...
