– И что ты об этом думаешь?
– Или Оракул нечто странное, или он не здесь.
– Искать еще один лифт?
– Сначала хорошенько осмотрись. Твой Оракул никуда не денется. К тому же, прежде чем идти дальше, тебе нужно найти куда идти.
– Логично.
– А вообще все это сооружение напоминает подземный отель…
Осторожно ступая и держа меч наготове, я вышел из лифта. Под мхом, толстым слоем покрывающим пол, были раскрошившиеся каменные плиты. Расслоившиеся, они хрустели при каждом моем шаге. На первый взгляд показалось, что сад пуст.
Принцесса шла следом, стараясь не отставать от меня ни на шаг.
– Что это за место? Зачарованный Сад?
– Зачарованный Сад? Еще одна легенда?
Принцесса кивнула.
– А согласно легендам, тут кто-то живет?
– Домашние звери Оракула… – но договорить принцесса не успела.
Раздался оглушительный рык, и откуда-то из переплетения зарослей вылетело что-то огромное, бурое. Я отреагировал молниеносно. Рука с мечом метнулась вперед, и клинок, подобно копью, поймал летящее на нас тело. Продолжая его движение, я перебросил его над своей головой, и создание мертвой грудой плоти рухнуло за спиной принцессы. Я даже не успел рассмотреть поверженного противника, когда зал содрогнулся от нового крика, и из зарослей появилась вторая тварь – огромный хищник, отчасти напоминающий огромную кошку, только размером с крупного теленка. Интересно, неужели еще один робот? Но нет, мерцающий клинок колдовского меча был залит кровью.
Неужели живые твари? Но откуда они тут взялись? Чем питаются? Я замер, выставив меч. Тварь тоже замерла, стояла скалясь и прижав морду к земле. Казалось, в любой момент это чудовище готово прыгнуть на нас.
– Милая кошечка!
– Вот только без комментариев. Лучше скажи, откуда здесь эти твари?
– Понятия не имею.
– Таким гигантским кискам надо чем-то питаться, а я боюсь, мы тут первые гости за последние – дцать лет. Боюсь, что ты совершенно прав. Но пока запишем это как еще одну загадку Оракула.
Какое-то время мы с кошкой стояли и глядели друг на друга. Я видел, как блестят ее клыки, каждый размером с мою ладонь. А ее лапы с когтями, больше напоминающими иорданские кинжалы… Один удар такой лапы, и даже такой могучий гигант, как я, умер бы на месте.
Я покрепче сжал рукоять колдовского меча, вглядываясь в раскосые черные, как уголь, глаза чудовища.
Глава 6. Год назад
Вопрос посложнее, чем
«быть – иль не быть»,
решают лягушата.
В. Высоцкий, «Лягушонок»
Зря я надеялся выспаться в ту ночь. Не судьба. Стоило мне только смежить веки, как резкая боль выгнула мое тело, заставила застонать, мысленно умоляя Небеса о пощаде.
Вскочив с мокрых от холодного пота простыней, я застыл, пытаясь сообразить, что со мной, к тому же этот мучительный звон в ушах и жжение в руке, где когда-то красовалась колдовская «татуировка»…
Караван! Вот что это такое. К нашему миру приближался очередной караван, и мне надлежало, бросив все дела, отправиться его встречать. Древние боги или Иные… – все это замечательно, но я-то в первую очередь был проводником. Вот только что-то внутри меня подсказывало: раз начались неприятности, то конца им не будет… А пока – труби подъем!
Протирая глаза, словно присыпанные песком, я с трудом поднялся. Какое-то время простоял нагишом посреди комнаты, соображая, почему я сплю на диване…
– Хватит стоять столбом, – раздался над ухом голос Тогота. – Как говорится: «Время не ждет».
– Судя по твоему ехидному голоску, нас снова ожидают неприятности, – проворчал я, натягивая футболку.
– Не то чтобы неприятности… не то чтобы нас… – задумчиво протянул покемон. – Но поработать придется. Тем более, что в этот раз место, где откроются врата, не слишком удачное.
– То есть?
– Подвал концертного зала…
– И?
– Там сегодня концерт, аншлаг, с присутствием…
Я равнодушно отмахнулся.
– Пробьемся, не впервой.
– Угу… Только там народу полным-полно, и охраны, как в Кремле.
– И…
Покемон на какое-то время замолчал. Думал. У него это целый процесс, и лучше его в это время не беспокоить. Наконец, придя к какому-то решению – со мной он, естественно, своими мыслями не делился, – Тогот фыркнул и объявил:
– В этот раз захвати с собой аморфа. Пригодится.
Мне ничего не осталось, как кивнуть. В том, что касается переправки и сопровождения караванов, всегда лучше слушать Тогота. Я-то этим делом занимаюсь от силы лет двадцать, а он тысячи две. Да к тому же в прежние времена связываться с различными уродами и чудиками было много опаснее. Чуть что не так, на кол или на костер. Сколько народу посжигали и поубивали за Искусство! Так что демон свое дело туго знал…
В общем, мне ничего не оставалось, как растолкать аморфа. К тому же нужно было взять с собой транспорт, а я до сих пор вожу так себе, к тому же терпеть не могу микроавтобусы. Хотел ведь купить что-то поприличнее, так нет. Тогот «для неприметности» велел обычную «газель» купить. Вот пусть аморф ее и ведет, раз так.
– А вот это, как пожелаешь, – отозвался Тогот.
В итоге через пять минут я сидел в кабине «газели» отвратительного лилового цвета рядом с роскошной блондинкой, словно сошедшей со страниц «Плейбоя». Я, конечно, отлично помнил о своем обещании аморфу и не собирался отступать от образа Игоря, но в данной ситуации скорее подходила пентхаузовская Ванда, только светловолосая. Таких любят. Девушек с такой внешностью гаишники останавливают лишь для того, чтобы попросить номер телефона. Нет, не то чтобы гаишники представляли для меня угрозу. Тогот прикроет. Но нарываться лишний раз не хотелось. К тому же предчувствие надвигающейся и всеобъемлющей ж… не отпускало. А я привык своим ощущениям доверять.
Между прочим, аморф водил великолепно, не в пример другим роскошным блондинкам. Так что домчались мы до концертного зала с ветерком, много быстрее, чем я полагал. Но тут до меня дошло, что пытался втолковать мне покемон. Прав был Тогот. Площадь перед концертным залом оказалась оцеплена. Видно, на концерте и в самом деле присутствовала какая-то шишка из правительства. В общем, ментов и фээсбэшников – в идимо-невидимо. На подъезде к концертному комплексу нам навстречу выскочил громила в строгом костюме в сопровождении двух лейтенантиков ГИБДД. Можно было, конечно, колдануть, только тут заклятие нужно ядерное, да ведь в нервозной обстановке что-то упустить можно, а нужно действовать аккуратно…
